O dramático resgate de dois pilotos de helicóptero Apache abatidos esta semana por um barco militar não tripulado dos EUA promete aumentar a já significativa demanda por drones marítimos em toda a Marinha dos EUA.
Dezenas já estão em desenvolvimento, incluindo desde pequenas lanchas robóticas até o Orca, um grande submarino sem tripulação humana, capaz de desaparecer debaixo d’água em missões durante meses a fio, segundo o Pentágono.
Na semana passada, os legisladores dos EUA disseram ao Departamento de Defesa para acelerar a utilização actual de embarcações de superfície não tripuladas, como são conhecidas na linguagem do Pentágono. Eles também pediram mais detalhes sobre os tipos de missões que esses drones podem ajudar a Marinha a realizar.
Por que escrevemos isso
O barco não tripulado que ajudou a resgatar a tripulação de um helicóptero Apache na noite de segunda-feira era equivalente a uma caminhonete marítima. Os EUA têm “necessidades urgentes de missão” para essas embarcações autônomas da Marinha, dizem os legisladores.
Uma resposta real a essa pergunta chegou esta semana no Estreito de Ormuz, em meio ao conflito com o Irã.
O drone que ajudou os militares dos EUA a resgatar a tripulação do helicóptero Apache na noite de segunda-feira era um navio de superfície não tripulado da Corsair – uma espécie de caminhão robótico oceânico – operado pela 5ª Força-Tarefa da Frota 59 da Marinha dos EUA, de acordo com o Comando Central dos EUA, que dirige as operações do Pentágono no Oriente Médio.
Os militares americanos em bases dos EUA em todo o mundo têm “necessidades urgentes de missão” para esses drones, alertaram os legisladores no projeto de lei de defesa de 2027, aprovado pelo Comitê de Serviços Armados da Câmara na última quinta-feira. A chave é garantir que os drones, que também foram afetados por falhas e falhas de software, possam operar quando os seus sistemas de navegação estiverem bloqueados e as comunicações com os navios tripulados forem cortadas, observou o comité.
A Força-Tarefa 59 começou a usar Corsários no Oriente Médio no final de março. Nomeado em homenagem aos invasores marítimos que receberam permissão do governo para atacar navios inimigos entre 1500 e início de 1800, o Corsair foi chamado à ação para a missão de resgate esta semana por causa de “fatores de proximidade e capacidade”, de acordo com um porta-voz do Comando Central dos EUA.
O drone pegou os dois soldados aproximadamente duas horas após a queda e os levou para um local onde poderiam ser transportados para um local seguro por helicóptero. A queda do Apache pode ter sido causada por uma colisão com um drone iraniano, segundo reportagens da imprensa. Comando Central na semana passada avisado de drones iranianos operando sobre o Estreito de Ormuz.
A Marinha lançou um grupo especial da Força-Tarefa 59 no início de 2024 para “reforçar a segurança marítima em todo o Oriente Médio”, de acordo com um relatório de 16 de janeiro de 2024, declaraçãoe logo começou a usar lanchas robóticas rápidas, como o T-38 Devil Ray. Uma embarcação de 38 pés sem cabine ou tripulação, o Devil Ray está repleto de sensores, equipamentos de comunicação e armas projetadas para “aumentar a letalidade no mar”, disse o comunicado.
Como o primeiro drone marítimo e força-tarefa de inteligência artificial da Marinha, criada em 2021, a Força-Tarefa 59 já testou dezenas de drones. Muitas vezes opera como uma espécie de startup de tecnologia incorporada na sede da Quinta Frota da Marinha no Bahrein.
Os programas de desenvolvimento de drones da Marinha enfrentaram desafios, incluindo lutas com a corrosão do sal, cracas, calor extremo e mar agitado que podem impedir que os navios operem de forma confiável no oceano.
Tal como acontece com os carros autônomos, outros perigos envolvem evitar colisões, por exemplo, em rotas marítimas lotadas.
Em um teste de demonstração da Marinha dos EUA com a presença da mídia em agosto passado na Califórnia, enquanto autoridades lutavam para consertar um defeito de software em um barco drone, outro navio não tripulado colidiu com ele, Reuters relatado no momento.
Em última análise, a Marinha espera transformar grupos de tropas escolhidas a dedo em “pioneiros” em drones marítimos, como fez com a Força-Tarefa 59, disse seu comodoro, capitão Colin Corridan, em 2024.
Essa “confiança e experiência com robôs estão, em última análise, desenvolvendo a próxima geração de marinheiros”, acrescentou, para liderar “a frota híbrida” do futuro.
