Há quatro anos, os democratas caíam de alegria. Os republicanos na Geórgia nomearam conscientemente Herschel Walker, um recém-chegado político com problemas de saúde mental, acusações de violência doméstica e perseguição, e uma oposição sem excepções ao direito ao aborto, apesar do seu alegado histórico de parceiros que se aproveitaram deles.
Bem, o carma não demonstra graça.
Os democratas do Maine nomearam na terça-feira sua própria versão de Walker, Graham Platner, um criador de ostras com um histórico denso e confuso de oposição que inclui imagens nazistas, sexting com outras mulheres além de sua esposa e alegações de violência doméstica. O capitão do porto de 41 anos e veterano combatente conseguiu a indicação contra a senadora Susan Collins, de 73 anos, em cinco mandatos, em um ciclo eleitoral em que o espírito impetuoso de Platner combina com o clima e a marca cautelosa de Collins não.
Mas, cara, se isso não é um potencial auto-próprio, não sei o que é.
Nas minhas conversas em Washington, o clima entre os democratas é algo próximo de uma situação de reféns. Numa corrida crucial, sentem-se algemados a um candidato não testado, alguém que gostariam que se afastasse para o bem do partido. O clima é diferente no Maine, onde a minha colega Julia Terruso achou os democratas muito mais indiferentes às últimas revelações de Platner, incluindo acusações de uma ex-namorada de que ele o ameaçava fisicamente.
No entanto, Platner é agora o nomeado, o que significa que o Maine está prestes a iniciar uma experiência dispendiosa para responder a várias questões espinhosas: O que é que os eleitores estão dispostos a ignorar? Quanto peso a incumbência carrega? Será que os eleitores fartos de Donald Trump darão pontos a Susan Collins por tê-lo mantido à distância, ou puni-la-ão por tantas vezes apoiar a sua agenda?
Quando eu estava na Geórgia, rumo às primárias do início do verão de 2022, falei com eleitores de todo o estado expressando reservas sobre Walker. O mesmo fizeram os chefes do partido, que viam o atual, o democrata Raphael Warnock, como derrotável. O Dia das Primárias trouxe consigo pavor para os republicanos. E tudo está acontecendo de novo, cuidadosamente invertido
Os democratas do Maine tinham outra opção – mais ou menos. A governadora Janet Mills suspendeu sua campanha em abril enquanto lutava para igualar o brilho de Platner. Mesmo assim, o governador com mandato limitado permaneceu na votação. Nos últimos dias, ela lembrou discretamente a seus apoiadores que ainda era elegível para aceitar a indicação, se oferecida, mas ninguém realmente aceitou esse fato – em grande parte porque Mills, de 78 anos, teria sido o senador mais velho em primeiro mandato da história.
Salvo se Platner se retirar a tempo – o que parece improvável – os democratas estão a encolher-se, esperando desesperadamente que não haja mais revelações de Platner para serem divulgadas antes do dia das eleições.
Os republicanos, entretanto, sussurram que os receios dos democratas quanto à oposição não utilizada de Platner são bem fundamentados. Eles também estão insinuando que, quando se trata de Platner, ainda há mais de um sapato para largar.
