Escorpiões gigantes, com pinças formidáveis com mais de 16 cm de comprimento, já vagaram pelo várzeas de Inglaterra e País de Galesum novo fóssil estudo revela.
O metro de comprimento escorpiãonomeado Praearcturus gigas, é o maior do gênero que já existiu, dizem pesquisadores da Universidade de Manchester, que identificaram a espécie com base em fósseis do arenito de St Maughan formação geológica no País de Gales.
Viveu durante o Devoniano Inferiorhá cerca de 415 milhões de anos, quando pequenas plantas e fungos tinham apenas começado a espalhar-se e ecossistemas terrestres complexos, como as florestas, ainda não tinham surgido.
Este foi um momento bem antes da evolução das árvoresquando a vida na terra estava apenas começando, dizem os pesquisadores.
Reconstrução da vida de Praearcturus gigas (Franz Anthony)
A espécie foi identificada com base em um espécime fóssil mantido na coleção do Museu de História Natural há mais de 150 anos e que intrigava os cientistas há mais de um século.
Foi originalmente pensado para ser um crustáceo gigante, semelhante a um piolho da madeira, devido à natureza fragmentária dos fósseis sem características importantes, como cauda, há mais de 100 anos.
Mas fósseis mais bem preservados descobertos nos últimos anos e técnicas analíticas avançadas revelaram agora que os fósseis pertencem a uma espécie distinta de escorpião.
“Confirmar que este animal é um escorpião muda fundamentalmente a nossa compreensão de como e quando estas criaturas evoluíram para tamanhos tão extraordinários”, disse Richard J Howard, principal autor do estudo publicado na revista. Paleontologia.
“Ao reunir material de diversas coleções e utilizar técnicas de imagem de ponta, conseguimos construir uma imagem mais clara do animal do que era possível anteriormente”, disse Russell Garwood, paleontólogo da Universidade de Manchester.
A pinça do escorpião era aproximadamente do tamanho do maior escorpião da atualidade (Museu de História Natural)
O escorpião, dizem os pesquisadores, viveu numa época em que a vida na terra era muito pequena. Para atingir tamanhos tão extraordinários, eles suspeitam que ele possa ter vivido parcialmente na água, onde a vida era maior.
Pode ter crescido tanto porque não havia muitos concorrentes desse tamanho em terra, dizem os cientistas.
Os fósseis indicam que tinha estruturas semelhantes a abas no abdómen – semelhantes às encontradas em crustáceos modernos como as lagostas – que podem ter-lhe permitido mover-se entre a água e a terra.
“A fronteira entre terra e mar era muito menos definida nesta época. Praearcturus nos dá uma visão fascinante de como os primeiros animais se adaptaram a esses ambientes em mudança”, disse o co-autor do estudo, Greg Edgecombe, do Museu de História Natural.
“Espécimes recolhidos há mais de um século ainda podem conter conhecimentos inteiramente novos. Ao revisitá-los com técnicas modernas, podemos descobrir descobertas que remodelam a nossa compreensão da vida na Terra”, disse o Dr. Howard.
