SACRAMENTO, Califórnia (AP) – Os reguladores aéreos da Califórnia atualizaram as regras de um programa climático importante na sexta-feira, em uma medida amplamente protestada por grupos ambientalistas que disseram que as mudanças enfraqueceriam o programa e prejudicariam os esforços para reduzir as emissões que provocam o aquecimento do planeta.
A indústria petrolífera, entretanto, disse que o programa ainda irá dificultar os esforços para reduzir os custos de energia num estado notoriamente caro.
O governador democrata Gavin Newsom e o Legislativo ano passado reautorizado o estado programa cap-and-trade até 2045. O programa estabelece um limite decrescente, ou “limite”, para as emissões totais de gases de efeito estufa no estado provenientes dos principais poluidores. As empresas devem reduzir a sua poluição, comprar licenças do Estado ou de outras empresas, ou financiar projectos destinados a compensar as suas emissões. Existem programas semelhantes na Europa e na Ásia, e o sistema da Califórnia está ligado a outros no Quebec, no Canadá e no estado de Washington.
Ao abrigo das alterações aprovadas na sexta-feira, o estado irá agora distribuir gratuitamente até cerca de 3,5 mil milhões de dólares em licenças para empresas – principalmente fabricantes e refinarias de petróleo – se construírem projetos que as ajudem a reduzir as suas emissões. Os reguladores estaduais disseram que o objetivo é garantir que as grandes empresas não deixem o estado, mas os ambientalistas dizem que isso vai contra o objetivo do programa, que visa incentivar as empresas a reduzir a poluição para que possam gastar menos em licenças. Dizem também que isso significará que haverá menos dinheiro para investir em programas concebidos para mitigar ou reduzir o impacto das alterações climáticas.
A presidente do Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia, Lauren Sanchez, ex-conselheira-chefe do clima de Newsom, diz que as mudanças permitirão que o estado continue sendo um líder climático.
“Avançar mostra que podemos responder às preocupações de acessibilidade e às novas orientações legislativas, ao mesmo tempo que estabelecemos um sinal claro para os californianos, outros estados e parceiros globais de que continuamos empenhados em impulsionar investimentos a longo prazo em empregos de energia limpa e reduzir a poluição nas comunidades”, disse ela.
Mudanças no programa
A lei da Califórnia exige que o estado reduza as suas emissões que provocam o aquecimento do planeta em 40% e 85% abaixo dos níveis de 1990 até 2030 e 2045, respetivamente. Os defensores do cap and trade dizem que isso ajudará o Estado a atingir esses objetivos.
Newsom assinou leis destinadas a alinhar melhor o limite decrescente das emissões com as metas climáticas do estado; reservar dinheiro gerado pelo programa para várias iniciativas climáticas, habitacionais e de trânsito; e potencialmente impulsionar projetos de remoção de carbono. A legislação também mudou o nome para “limitar e investir” para enfatizar o financiamento de programas climáticos.
Mas a forma de atingir esses objectivos tem sido objecto de meses de discussão por parte do conselho aéreo e de intensas campanhas de lobby por parte de grupos ambientalistas e da indústria petrolífera. Uma proposta inicial centrava-se em grande parte no alinhamento do programa com as leis aprovadas no ano passado, mas foi alterada para se concentrar mais na tentativa de reduzir os custos do programa.
Os líderes da Califórnia enfrentaram uma pressão crescente para centrar a acessibilidade ao definirem políticas climáticas depois de duas refinarias de petróleo terem anunciado a sua planeja fechar nos últimos dois anos. O estado liderado pelos democratas também enfrentou desafios federais à sua agenda climática, incluindo uma medida que o presidente republicano Donald Trump assinado no ano passado bloqueando um regra do primeiro na nação proibir a venda de novos carros movidos a gasolina até 2035.
As atualizações recentemente aprovadas também aumentam o financiamento das vendas de licenças em US$ 2 bilhões, de 2027 a 2030, para um programa que fornece créditos de contas de serviços públicos aos californianos e reservam cerca de US$ 800 milhões para ajudar as empresas participantes do cap and trade a limitar os custos do programa para os californianos.
Antes das mudanças, cerca de 4 mil milhões de dólares que o estado recebia anualmente da venda de licenças ajudavam a pagar a mitigação das alterações climáticas, habitação a preços acessíveis e projectos de transporte através de um fundo de dinheiro denominado Fundo de Redução de Gases com Efeito de Estufa.
Newsom e os legisladores estaduais decidem quais programas recebem dinheiro do fundo e, no ano passado, concordaram em alocar US$ 1 bilhão anualmente para o tão adiado programa estadual. projeto ferroviário de alta velocidade.
As atualizações provavelmente reduzirão pela metade as receitas anuais do fundo, de acordo com o apartidário Gabinete do Analista Legislativo. Isto deve-se em grande parte ao novo programa de incentivos para fabricantes e refinarias, disse Danny Cullenward, um economista climático que critica as mudanças, embora o pessoal do conselho discorde disso.
Intenso debate sobre as atualizações
As deliberações desta semana dos reguladores aéreos prolongaram-se pelo segundo dia depois de horas de comentários públicos em que defensores do clima, especialistas jurídicos e líderes da indústria de combustíveis fósseis debateram os impactos das regras na poluição e nos bolsos das pessoas, com muitos a apelar ao conselho para adiar a sua votação para alinhar os regulamentos mais com as prioridades do estado.
Ambientalistas, legisladores democratas e outros críticos das mudanças dizem que elas prejudicam os esforços do Estado para reduzir as emissões que provocam o aquecimento do planeta. Cullenward disse que o novo programa de incentivos para fabricantes e refinarias não foi testado e carece de proteções suficientes para garantir que não seja abusado.
“O estado não está no caminho certo para cumprir as suas metas climáticas”, disse ele numa conferência de imprensa na quarta-feira. “Cortar o nosso financiamento climático não ajuda a resolver as preocupações com os custos para o consumidor e não acelera as reduções de emissões.”
O conselho concordou na sexta-feira em adiar a emissão de subsídios do novo programa de incentivos até que o diretor executivo da agência analise mais de perto o programa e reporte ao conselho quaisquer alterações propostas.
Os cortes do Fundo de Redução de Gases de Efeito Estufa representarão um grande golpe em programas abrangentes que beneficiam comunidades em todo o estado, disse Michelle Pariset, diretora de assuntos legislativos do escritório de advocacia de justiça social Public Advocates.
“Estes são investimentos que determinam se um estudante pode pagar o transporte público para a escola, se um idoso pode ir a uma consulta médica, se uma família pode viver perto de um transporte confiável em vez de suportar longos deslocamentos e custos mais elevados”, disse Pariset no briefing de quarta-feira.
Jodie Muller, presidente e CEO da Western States Petroleum Association, disse que as atualizações levam o estado na direção certa, mas não abordam adequadamente as preocupações de acessibilidade energética para o futuro.
“As refinarias da Califórnia precisam de certeza a longo prazo para fazer investimentos que mantenham a energia fiável e acessível aos consumidores – e neste momento, essa certeza termina em 2030”, disse ela num comunicado.
As mudanças aumentarão a dependência da Califórnia das importações de petróleo para satisfazer as suas necessidades energéticas, disse Rock Zierman, CEO da Associação Independente de Petróleo da Califórnia.
“Isso significa elevadas emissões de GEE, menos empregos, gasolina mais cara e menores receitas fiscais para escolas, polícia, bombeiros e parques”, disse Zierman num comunicado, usando um acrónimo para gases com efeito de estufa.
