Drones? As montadoras europeias estão recebendo pedidos.

No início de 2027, os primeiros modelos do “Chorus” sairão das linhas de montagem da montadora francesa Renault. Não é um novo veículo isento de emissões a um preço apelativo – o indescritível salvador do outrora confiante sector automóvel da Europa. Em vez disso, o Chorus é a primeira incursão da marca francesa no crescente mercado de drones militares. Projetado com o empreiteiro de armas Turgis Gaillard, o drone Chorus será montado em duas unidades industriais da montadora. Os motores fabricados nas instalações da Renault em Cléon, perto de Rouen, receberão a montagem final na fábrica do grupo em Le Mans, local geralmente conhecido por seus chassis.

O produto final, segundo revista dos fabricantes L’Usine Nouvelleé um material bélico com dupla capacidade ofensiva e de reconhecimento. Elogiado nos círculos industriais como uma resposta aos drones Shahed do Irão ou comparado aos mísseis de cruzeiro Flamingo da Ucrânia, o Chorus será supostamente capaz de transportar uma carga útil de 500 quilogramas com um alcance estimado de 3.000 quilómetros (pouco mais de 1.864 milhas), a um preço unitário de 120.000 euros.

A administração da Renault nega que a produção de drones possa algum dia se tornar um pilar da estratégia empresarial. O grupo “não pretende tornar-se um actor importante no sector da defesa”, afirmou num comunicado de imprensa este Inverno, depois da sua parceria com drones ter sido aprovada pelos representantes dos trabalhadores. Por enquanto, a escala do seu acordo parece mínima: diz-se que a Renault está a abordar um pacto de 10 anos com o Estado francês avaliado em mil milhões de euros. (Em 2025, o grupo reportou apenas 58 mil milhões de euros em receitas mundiais.) Por enquanto, espera-se que a produção mensal atinja 600 drones Chorus quando a produção atingir a velocidade máxima no próximo ano, em comparação com os muitos milhares de motores ou estruturas de automóveis fabricados nas duas instalações em questão.

No entanto, estes pequenos passos fazem parte dos apelos do Presidente francês, Emmanuel Macron, para levar a França a uma situação de “economia de guerra”. Tony Fortin, da ONG L’Observatoire de l’Armement, sediada em Lyon, alerta que a entrada da Renault no mercado de drones a fez iniciar um caminho familiar. Denunciando “uma extensão das forças armadas à indústria civil”, Fortin disse que o acordo da Renault “normaliza a noção de que as armas são um mercado como qualquer outro”.

Também surge num momento de dificuldades crescentes para os fabricantes de automóveis europeus, com as ameaças duplas das tarifas dos EUA e do aumento da oferta chinesa no mercado estratégico para veículos eléctricos da próxima geração. No auge da crítica crise dos metais em Outubro passado, quando a indústria pesada europeia se viu no fogo cruzado do cabo de guerra de Trump com Pequim, o seu principal lobby automóvel alertou que as empresas europeias estavam a “dias” de paralisações completas de trabalho. Com operação margens de lucro diminuindo um pouco mais de um por cento em 2025, a Renault ainda está melhor do que alguns dos seus concorrentes europeus. Em 21 de maio, a Stellantis, dona de marcas como Peugeot, Jeep e Fiat, projetado um declínio estimado de 800.000 na sua produção automóvel europeia até 2030.

A Renault também não é o único grupo automobilístico que aposta em equipamentos militares. Volkswagen é supostamente considerando uma parceria com o fabricante de armas israelense Rafael sobre a produção de defesa antimísseis. Ola Källenius, CEO da Mercedes-Benz, contado O Wall Street Journal em 15 de maio que “a Europa precisa de reforçar as suas capacidades de defesa” e que “se [Mercedez-Benz] puder desempenhar um papel positivo nisso, estaríamos preparados para fazê-lo.”

Historicamente, grupos industriais como estes não são estranhos à produção de armas, mesmo que a tendência desde a década de 1990 os tenha levado a desinvestir em activos ligados aos militares. Em 2001, a montadora francesa vendeu sua divisão de veículos militares, a Renault Trucks Defense, para a Volvo. Rebatizada como Arquus, a empresa é agora propriedade do grupo industrial belga John Cockerill. Duas décadas após a sua venda, a Arquus está de volta ao trabalho num veículo terrestre não tripulado com a sua antiga empresa-mãe. De acordo com Le Fígaroa Renault também deverá lançar na exposição Eurosatory de junho um modelo de posto de comando móvel com o major francês Thales.

A tendência para o rearmamento coloca os trabalhadores numa situação difícil, com a tradicional hesitação laboral abrindo espaço para aceitação na perspectiva de novos contratos. Semanas antes de se abster na votação do conselho social realizada em Fevereiro, a secção Renault do sindicato de esquerda CGT escreveu num comunicado de imprensa: “Se vai haver produção de armas, esta deve apenas servir as necessidades da defesa nacional, estar sob estrita supervisão pública e não pode, em circunstância alguma, ser impulsionada pelas forças do mercado, pela procura de lucros, ou como exportações para alimentar conflitos armados”.

O Force Ouvrière foi o único sindicato da Renault a aprovar a parceria, e o seu delegado na Renault, Mounir Mestari, afirma que entre os trabalhadores, “muitos, se não uma clara maioria, olham com bons olhos” para o plano dos drones. A direção da Renault concordou que o trabalho no equipamento militar seria exclusivamente voluntário e garantiu medidas especiais de segurança nas instalações industriais que fabricam o Chorus.

A resposta relativamente debatida da Renault é difícil de dissociar da crise que assola a indústria automóvel europeia em geral. “Nossa posição tem sido muito clara: não há como negar que os fabricantes de automóveis estão lutando para realmente decolar quando se trata de veículos elétricos, então qualquer atividade que possa gerar emprego e produção industrial é uma coisa boa”, disse Mestari. A Nação. Embora seja utilizado como local de produção de motores para os veículos eléctricos da Renault, o emprego total nas instalações de Cléon está estagnado em cerca de 3.000 trabalhadoresqueda de várias centenas desde o final da década de 2010. Com a Renault atualmente a reestruturar a sua linha elétrica Ampère, a Stellantis parece estar a duplicar as parcerias com marcas chinesas.