Nikki Ayers passou por 16 cirurgias no espaço de nove meses em seu caminho para o topo do pódio nas Paraolimpíadas, mas há alguns desafios que a remadora vencedora da medalha de ouro tem lutado para enfrentar ao relembrar uma carreira incrível.
A jovem de 35 anos começou a praticar para-remo após uma lesão devastadora na união de rúgbi que a deixou com danos permanentes no nervo fibular e na artéria poplítea, fazendo com que ela desenvolvesse queda do pé.
Ela também desenvolveu síndrome compartimental devido à falta de suprimento sanguíneo para a parte inferior da perna direita, o que levou a uma série de cirurgias para remover tecido muscular morto.
“Achei que toda a minha carreira esportiva tivesse sido tirada de mim e perdi essa identidade”, disse Ayers.
“O remo era aquela luz no fim do túnel.“
Juntando-se a Jed Altschwager, Ayers conquistou a primeira medalha de ouro do para-remo da Austrália nas Paraolimpíadas de 2024, vencendo o PR3 Mixed Double Scull.
Nikki Ayers e Jed Altschwager ganhando ouro em 2024. (Fornecido: AAP Image/Jeff Crow, via Sport the Library/Paralympics Australia)
Embora tenha alcançado o auge do esporte, a para-remadora falou recentemente sobre como enfrentou a incapacidade, a homofobia e o sexismo ao longo de sua carreira.
Ao anunciar sua aposentadoria, Ayers disse esperar que os atletas no futuro recebam mais apoio e “segurança psicológica” caso enfrentem discriminação.
“Espero que elas não tenham que enfrentar os desafios puramente relacionados ao fato de serem mulheres”, disse ela.
“Quero que haja mudanças sistêmicas para que os atletas tenham voz… para que possam falar e sejam acreditados.”
Nikki Ayers passou por 16 cirurgias na perna direita após uma lesão durante uma partida da união de rugby. (ABC noticias: Tony Hill)
Ayers tirou uma folga do remo no início deste ano e também desistiu de seu trabalho na área da saúde.
Dar um passo para trás a ajudou a perceber que se aposentar do remo foi a decisão certa.
“O remo no nível de elite e o trabalho por turnos como enfermeira e parteira assumem o controle de sua vida”, disse Ayers.
“Simplesmente não parecia certo voltar a remar.”
“Parecia que eu precisava me colocar em primeiro lugar.“
Um novo propósito
A medalhista de ouro cresceu na cidade de Dalmeny, no extremo sul de NSW, mas mudou-se para Canberra para se tornar enfermeira e mais tarde parteira.
Ayers atuou como remador por oito anos em nível de elite e tornou-se paraolímpico pela primeira vez em 2021, terminando em quarto lugar nos Jogos de Tóquio.
Desde então, Ayers mudou-se para Adelaide, onde também mora seu ex-companheiro de equipe Jed Altschwager, que se aposentou depois de Paris em 2024.
“É bom conversar e conversar sobre coisas que não têm a ver com o remo e como podemos ser melhores, mais rápidos e ganhar o ouro”, disse ela.
Nikki Ayers e Jed Altschwager foram companheiros de equipe durante as Paraolimpíadas de Paris de 2024. (ABC noticias: Brant Cumming)
Embora o futuro seja desconhecido, Ayers disse que manteria a forma física, manifestando interesse em potencialmente praticar um esporte diferente.
As Paraolimpíadas de Brisbane 2032 estão em sua mente.
“Nunca diga nunca”, disse ela.
“Muita coisa pode acontecer em seis anos.”
