Alberta realizará um referendo sobre se a província deve permanecer no Canadá ou avançar com uma segunda votação vinculativa sobre a separação, marcando o primeiro teste significativo à unidade do país em décadas.
O anúncio de quinta-feira da primeira-ministra Danielle Smith ocorre depois que uma petição liderada por cidadãos pedindo a separação reuniu mais de 300.000 assinaturas no início deste ano e uma petição separada defendendo a permanência de Alberta reuniu mais de 400.000.
Um inquieto movimento de independência tem vindo a crescer na província rica em petróleo, baseado num sentimento de longa data de que Alberta é ignorada pelos decisores em Ottawa.
Ainda assim, as pesquisas de opinião sugerem que a maioria dos habitantes de Alberta votaria contra a separação.
O referendo provincial foi agendado para 19 de outubro, disse o primeiro-ministro.
Smith, num discurso televisionado, disse que a questão colocada aos habitantes de Alberta no próximo outono será: “Deve Alberta continuar a ser uma província do Canadá ou o governo de Alberta deve iniciar o processo legal exigido pela Constituição canadiana para realizar um referendo provincial vinculativo sobre se Alberta deve ou não separar-se do Canadá?”
A primeira-ministra disse que ela mesma votará a favor de Alberta permanecer como parte do Canadá.
“É assim que eu votaria a favor da separação num referendo provincial”, disse ela, acrescentando: “Essa é também a posição do meu governo e da minha bancada”.
No entanto, ela disse que está “profundamente preocupada” com uma decisão judicial em que um juiz de Alberta rejeitou uma petição pedindo um referendo sobre a separação depois de grupos indígenas das Primeiras Nações argumentarem que não foram devidamente consultados, o que infringia os seus direitos.
Isso interrompeu a verificação das assinaturas da petição, deixando no limbo a possibilidade de um referendo.
“Como primeiro-ministro, não permitiremos que um erro legal de um único juiz silencie as vozes de centenas de milhares de habitantes de Alberta”, disse Smith na quinta-feira. “O futuro de Alberta será decidido pelos habitantes de Alberta, não pelos tribunais.”
Ela acrescentou: “Chutar a lata no caminho apenas prolonga um debate muito emocional e importante, e amordaçar as vozes de centenas de milhares de habitantes de Alberta que desejam ser ouvidos é injustificável em uma sociedade livre e democrática”.
Smith enfrentou meses de pressão dos separatistas de Alberta para colocar sua questão em votação.
Jeffrey Rath, um advogado que defende a separação, escreveu nas redes sociais na quarta-feira que o que Smith escolher fazer “será uma decisão existencial para o seu mandato”.
A unidade do Canadá já esteve sob pressão antes.
Quebec votou duas vezes contra a independência, a última vez em 1995, que terminou com um voto “não” de 50,58% a 49,22%.
O país estabeleceu regras para a separação após essas batalhas. Mesmo que a saída de Alberta seja bem sucedida em Outubro, há um longo e incerto caminho pela frente.
No início de maio, o primeiro-ministro Mark Carney disse que qualquer tentativa de separação da província deve seguir as regras estabelecidas pela Lei de Clareza – a lei de 26 anos implementada após o referendo de Quebec em 1995.
Um possível segundo referendo vinculativo sobre a independência de Alberta teria de seguir as regras básicas estabelecidas na Lei, incluindo que uma “maioria clara” dos eleitores deve ser a favor, que a linguagem da questão do referendo sobre a independência seja clara, com supervisão da Câmara dos Comuns federal.
Se essas condições forem satisfeitas, Alberta entraria em difíceis e provavelmente demoradas negociações de separação com o governo federal sobre os termos do divórcio.
A raiva com Ottawa existe há muito tempo na província ocidental de quatro milhões de habitantes, em particular sobre o desenvolvimento dos seus recursos naturais, com alguns habitantes de Alberta acreditando que o governo federal se interpôs no caminho da indústria de petróleo e gás da província em favor da legislação pró-clima.
Há também uma crença de longa data de que a província, com a sua vasta riqueza em recursos, também contribui mais para o país do que recebe.
Anteriormente à margem política, a possibilidade de uma crise de unidade tornou-se cada vez mais provável no último ano.
Embora o movimento separatista não tenha uma visão unificada, a maioria quer ver, no mínimo, mais autonomia sobre a riqueza de recursos e as prioridades políticas da província.
Smith reconheceu algumas dessas preocupações na quinta-feira, argumentando que o governo federal tentou “avançar para um sistema mais centralizado ao estilo americano” e está a infringir a jurisdição provincial.
“Rejeito categoricamente as tentativas de Ottawa de fazê-lo e apelo a todos os líderes provinciais e deputados para que desfaçam os extensos danos que a centralização do poder em Ottawa causou ao nosso país economicamente e no que diz respeito à unidade nacional”, disse Smith.
Dominic Leblanc, Ministro do Comércio Interno do Canadá, disse nas redes sociais que o governo liberal “acredita firmemente que os interesses dos habitantes de Alberta e de todos os canadenses são mais bem atendidos quando trabalhamos juntos”.
“Ao tomarmos nota do discurso do Primeiro-Ministro Smith esta noite, continuamos concentrados na construção de um Canadá mais forte para todos, em plena parceria com Alberta e para o benefício de todos os habitantes de Alberta e de todos os canadianos”, continuou ele.
Pierre Poilievre, que lidera os conservadores federais e que é de Alberta, disse na quinta-feira que defende “um país unido, e vamos fazer campanha todos os dias e de todas as maneiras para unir este país em torno da esperança”.
