Os residentes de Makerfield estão prestes a encontrar-se no epicentro do universo político como uma batalha pré-eleitoral que poderá decidir que o próximo primeiro-ministro terá lugar à sua porta.
O distrito eleitoral, que abriga cerca de 76 mil eleitores nos subúrbios de Wigan e nas antigas cidades e vilarejos mineiros próximos, não tem sido tradicionalmente um foco de intriga política.
Uma cadeira trabalhista segura desde que foi criada em 1983, viu recentemente a Reform UK varrer o conselho nas eleições para conselhos locais, como muitas outras partes do país.
A ascensão da reforma é um dos factores que levou à pressão sobre o primeiro-ministro Sir Keir Starmer para se demitir, com muitos dos seus próprios deputados a pedirem-lhe que se demitisse e iniciasse uma disputa para um novo líder trabalhista.
O Primeiro-Ministro está a aprofundar – e a recusar-se firmemente a ceder às exigências de estabelecer um calendário para a sua partida.
Até ontem, um dos favoritos para substituir Sir Keir, o prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, não tinha como desafiá-lo, pois não é deputado.
É aí que entra o Makerfield.
O atual parlamentar da área, Josh Simons, anunciou que está deixando o cargo para dar lugar a Burnham.
As apostas não poderiam ser maiores para o presidente da Câmara, que não escondeu o seu desejo de ser Primeiro-Ministro, mas enfrentará um duro desafio da Reforma nas próximas eleições suplementares, com Nigel Farage a prometer que o seu partido “jogará tudo” na disputa.
Burnham não precisa renunciar ao cargo de prefeito para concorrer às eleições suplementares e só renunciará ao cargo se vencer e se tornar deputado novamente.
Mas perder a disputa diminuiria seriamente a sua reputação e poderia tornar menos provável uma disputa pela liderança trabalhista, no curto prazo.
Makerfield, no noroeste da Inglaterra, é uma sede trabalhista segura há décadas [BBC]
Burnham tem um longo histórico como deputado e ministro trabalhista. Antes de se tornar prefeito da Grande Manchester em 2017, foi eleito quatro vezes deputado pelo distrito eleitoral de Leigh.
Mas muitos eleitores em Makerfield, independentemente dos partidos que apoiam, que falaram com a BBC acreditam que desta vez ele enfrentará um desafio difícil.
Uma dessas eleitoras, a funcionária da creche Penelope Nelson, descreve a si mesma e a sua família como “fãs” de Burnham.
“Ele sabe o que as pessoas querem e defende isso e acho isso ótimo”, disse ela.
Ela disse que gostaria de pensar que ele venceria a eleição suplementar, mas acrescentou que acredita que “ele terá uma luta nas mãos”.
Stan Crook, que está aposentado, disse à BBC Radio Manchester: “Este tem sido um reduto trabalhista desde que votei, há 45 anos, mas acho que ele realmente terá dificuldades com este.
“Acho que o maior problema é que o Partido Trabalhista em geral decepcionou todo o país, não apenas este [area]. Ninguém tem fé em Keir Starmer… ele não fez o suficiente.”
Ele disse que estava cético em relação aos motivos de Burnham, acreditando que ele estava se candidatando às eleições para “emplumar seu próprio boné – na esperança de entrar em Westminster”.
Ele também criticou o envolvimento do prefeito nos planos para introduzir um esquema de Zona de Ar Limpo durante o bloqueio, embora eles tenham sido eventualmente abandonados em 2022 e uma proposta alternativa tenha sido assinada pelo governo.
“Acho que a Reforma assumirá o controle. Eles realmente entraram aqui de forma massiva.”
Stan Crook acredita que Burnham terá dificuldade para vencer a eleição suplementar de Makerfield [BBC]
Mas Alan Entwistle, que trabalha como limpador de carpetes, disse que as políticas que Burnham implementou enquanto prefeito estavam “lá em cima”.
“Ele se saiu de maneira brilhante com os ônibus e tudo mais”, disse ele. “Ele sabe o que está fazendo.”
Gabriel Parkinson, que trabalha no setor de caridade, disse que é a favor do Partido Verde, mas votaria em Burnham nesta eleição suplementar como “a escolha que temos contra a Reforma”.
Se Burnham tiver sucesso, um A competição pela liderança trabalhista provavelmente ocorrerápotencialmente levando a um novo ocupante do número 10 no outono.
A primeira eleição suplementar que poderá ser realizada será na quinta-feira, 18 de junho – durante a mesma semana em que Sir Keir deverá estar na cimeira do G7 em França.
Garbriel Parkinson disse que não concordava com Burnham em tudo, mas ele era “melhor do que as outras alternativas que nos foram apresentadas” [BBC]
Burnham recebeu permissão de oficiais do Comitê Executivo Nacional do Partido Trabalhista para concorrer ao processo de seleção de candidatos na eleição suplementar de Makerfield.
Ele agora terá que ser aprovado pelo Partido Trabalhista local em Makerfield.
Burnham foi reeleito para um segundo mandato como prefeito da Grande Manchester em maio de 2021 e um terceiro em maio de 2024, com 63,4% dos votos – em Wigan, ele recebeu 66% dos votos.
O especialista em pesquisas Sir John Curtice disse ao Politico Labor teria “menos de 5% de chance” na eleição suplementar de Makerfield “se fosse alguém que não fosse Andy Burnham” como candidato.
Ele acrescentou: “Se [Burnham] conseguir vencer, ele certamente demonstrará sua capacidade de conquistar círculos eleitorais que você esperaria que a maioria dos políticos trabalhistas perdesse neste momento.”
[BBC]
O parlamentar cessante, Josh Simons, disse à BBC que estava confiante de que Burnham poderia ganhar a vaga, mas admitiu que havia uma “luta muito difícil” em suas mãos.
Nas eleições gerais de 2024, Simons conquistou a cadeira com 45,2% dos votos, uma maioria de 5.399. A reforma ficou em segundo lugar com 31,8% dos votos, com os conservadores em terceiro, os liberais democratas em quarto e os verdes em quinto.
Os limites do círculo eleitoral foram ligeiramente alterados naquela eleição, mas a cadeira é ocupada pelos trabalhistas há décadas.
Esta cadeira ocupa a 29ª posição na lista de alvos da Reforma e o partido precisa de uma oscilação de pouco mais de 6,7% para conquistá-la.
Não existem números precisos sobre o desempenho dos partidos em Makerfield durante as eleições locais porque os limites dos distritos não estão totalmente alinhados com os limites dos círculos eleitorais.
Mas, aproximadamente, a Reforma obteve 50% da parcela de votos, com os Trabalhistas com 27%, os Verdes com 10%, os Conservadores com 7% e os Liberais Democratas com 4%.
A reforma ganhou 24 assentos no Conselho de Wigan, inclusive em dois distritos em Ashton-in-Makefield.
A constituinte de Makerfield, Helen Raymond, admitiu estar “bastante surpresa” com a força com que o voto reformista cresceu nas eleições locais.
“Mas acho que talvez tenha sido uma reação à atual liderança trabalhista, em vez de desistir completamente do Partido Trabalhista, por isso estou tranquilamente otimista”, disse ela, apontando para o envolvimento de Burnham no desenvolvimento do Leigh Sport Village e sua resposta aos lixões ilegais como prova de que ele “se preocupa com esta área”.
Richard Tice, vice-líder do Reform UK, disse que o partido pretendia “fazer história em Burnham” e “daria tudo o que fosse possível” para garantir uma vitória “sísmica” nesta eleição suplementar.
Entretanto, o Partido Verde disse que iniciou o processo de seleção do seu candidato.
O partido venceu as eleições suplementares de fevereiro em Gorton e Denton e obteve grandes ganhos em Manchester nas eleições locais da semana passada.
Mas o partido minimizou as suas perspectivas em Makerfield.
A ex-líder Verde, Caroline Lucas, disse esperar que o partido não disputasse a vaga, a fim de dar a Burnham as melhores chances de vencer o desafio da Reforma.
“Há momentos em que é mais importante colocar o país antes da festa. Este é um deles”, escreveu ela no X.
