Anthony Mason está na televisão há tanto tempo que é um daqueles rostos que você conhece mesmo sem saber por quê. Ele começou na CBS News como correspondente em meados da década de 1980, atuando como chefe do escritório da organização em Moscou, atravessando o mundo várias vezes, cobrindo tudo, desde o colapso da Cortina de Ferro até a guerra Irã-Iraque e o 75º aniversário do Dia D, que lhe rendeu o primeiro de sete prêmios Emmy, e entrevistando presidentes de Nixon a Obama e cobrindo várias eleições em tempo real.
No entanto, nos últimos anos, ele se tornou mais conhecido como correspondente cultural e artístico. Suas entrevistas com músicos que vão de Bruce Springsteen, Elton John e Aretha Franklin a Adele, Lady Gaga, Paul McCartney e Cher tornaram-se uma presença familiar nas manhãs de fim de semana; ele também traçou o perfil de atores e personalidades como Jerry Seinfeld, Emily Blunt, Kate Winslet e Scarlett Johansson. No entanto, por mais rica que tenha sido a sua carreira, a realidade da televisão aberta impediu-o de transmitir as suas extensas conversas sobre as carreiras e o talento artístico dos artistas tão profundamente quanto desejava.
Tudo isso está prestes a mudar com “Alchemy”, seu novo programa de entrevistas de longa duração no YouTube, que existirá em conjunto com seu trabalho na CBS, mas permitirá que ele se aprofunde muito nas emoções, motivações, processos e resultados de sua arte. Filmado em sua sala de estar, cada episódio é uma conversa íntima de 45 minutos com um grande artista: começando com Hozier, seguido pelo lendário cantor e compositor Paul Simon, pelo trio indie Muna e pelo cofundador do Chic e produtor de David Bowie/Madonna/Diana Ross, Nile Rodgers.
A série lançada hoje com Hozier – assista aqui – e novos serão postados às quartas-feiras às 6h ET em seu canal no YouTube. Variedade conversou com ele na semana passada para falar sobre sua história notável e o que esperar de seu novo show.
Antes de falarmos sobre o programa, como funciona com a CBS? Você ainda está na rede?
Sim, ainda sou membro da equipe lá. Tenho uma cláusula no meu contrato que me permite fazer coisas externamente, embora eles tenham direito de preferência. Eu apresentei a eles essa ideia para o show e eles basicamente disseram que não conseguiriam, então fui em frente e fiz do lado de fora. Eu vejo isso como uma cortesia ao que faço pela CBS.
Tenho feito entrevistas longas para o “CBS Sunday Morning” há muito tempo, mas [only relatively brief segments get] no ar. Eu estava escrevendo uma proposta de livro há um ano e li uma entrevista que fiz com Adele em 2008 – ela tinha 20 anos e estava começando. Passamos dois dias e meio com ela e, como ninguém aqui sabia quem ela era na época, a maior parte das duas horas de filmagem da entrevista nunca viu a luz do dia. Colocamos no ar uma matéria de sete minutos que provavelmente tinha quatro minutos daquela entrevista, e é o caso de tantas outras, porque [broadcast TV] era a única plataforma na época.
Obviamente, há muita coisa acontecendo na CBS agora, e não acho que eles tenham tempo para se preocupar com o que estou fazendo. Mas em algum momento poderemos falar sobre como nos integramos. No último ano, começamos a postar algumas de minhas entrevistas estendidas da CBS no YouTube – como quando entrevistei REM quando foram introduzidos no Songwriters Hall of Fame há dois anos, foi muito bem. E isso foi parte do que me convenceu a fazer isso e entrar em detalhes sobre o processo criativo. Adoro essas conversas e queria um lar normal para elas. E foi isso que tentei criar com isto: um lugar que celebra artistas, sejam eles músicos, escritores, diretores de cinema, pintores, o que quer que seja. Estamos começando principalmente com músicos, porque é onde estão minhas conexões mais profundas.
Por que você está filmando no seu apartamento?
Por duas razões. Primeiro, eu queria que parecesse muito pessoal. Eu não queria filmar em uma sala de conferências ou em algum estúdio – estamos falando de criatividade, então quero estar em uma sala que reflita isso. Então é uma sala vermelha com uma cadeira amarela e um disco de ouro na parede e a guitarra de Nile Rodgers que comprei dele está entre mim e o convidado. E também é um espaço muito pessoal para mim. Minha mãe era designer de interiores e meu padrasto pintor, então eu cresci nesses quartos incríveis que continham muita energia visual, uma energia criativa que você pode sentir.
Ainda me lembro, a segunda música que fiz para “Sunday Morning” foi com Neil Diamond, e voltamos para [legendary Greenwich Village folk-music venue] o amargo fim com ele. Neil é uma pessoa relativamente cautelosa, mas ele entrou no Bitter End e foi como se toda aquela cautela tivesse desaparecido: ele tinha 25 anos de novo, porque foi o primeiro lugar em que jogou. Ele olhou para mim e disse: “Você se importa se eu subir no palco?”
Ele subiu no palco e seus olhos começaram a examinar a sala, então apontou para o canto mais distante e disse: “Acho que estava lá”. Ele voltou até o canto da sala e passou por uma porta, e eu o segui até uma escada. Ele disse: “Foi aqui – foi aqui que recebi o primeiro salário que recebi como músico: cinquenta dólares”.
Foi um momento completamente real, e eu pensei, “Esse é o que eu quero fazer.” Neil Diamond, a estrela, havia desaparecido; Neil Diamond, o jovem de 25 anos, estava de volta naquele momento. Uma das primeiras lições que aprendi conversando com artistas foi que se você conseguir afastá-los da fama e levá-los de volta à juventude, tudo isso desaparece. Se você conseguir tirá-los de si mesmos e levá-los de volta a um período em que eles tinham todos os tipos de inseguranças, você terá uma pessoa diferente. Não escolhemos o Bitter End por esse motivo, mas fiquei surpreso ao ver como funcionou bem. Ele era como uma pessoa diferente ali.
Quais são alguns destaques das entrevistas que você fez até agora para “Alchemy”? Como era Paul Simon?
Bem, entrevistei bastante Paul nos últimos anos. Ele grava desde os anos 50, e o que admiro em Paul é o quão produtivo ele ainda é e quão boa sua música ainda é. Se Paul coloca uma guitarra no joelho e toca os acordes de abertura de “American Tune” ou “The Boxer” ou “Sounds of Silence”, seu cérebro enlouquece porque há muita ressonância naquela música. Eu estava perguntando a ele sobre “Sounds of Silence”, que ele escreveu quando tinha 22 anos: “Como isso saiu da mente de um jovem de 22 anos? E ele apenas disse: “Foi um presente. Estava muito à frente de onde eu estava como compositor naquela época. Não posso te contar o que aconteceu, mas você simplesmente aceita o presente.” Ele disse que isso aconteceu com ele várias vezes ao longo dos anos, com “Graceland”, e talvez o outro que ele mencionou tenha sido “Bridge Over Troubled Water”.
E eu realmente queria que Andrew – Hozier – fosse o primeiro convidado, porque eu o entrevistei três vezes ao longo dos anos e ele é um cara incrivelmente emotivo e atencioso, sem um pingo de pretensão nele. Ele é um daqueles caras que, quanto mais fundo você vai, melhor ele fica. Eu o vi no Madison Square Garden no final de 2023, e seu pai apareceu para tocar bateria em “The Weight”. Seu pai teve uma lesão na coluna quando Andrew era criança e basicamente não tocava bateria há 30 anos, então para ele se assumir foi incrível.
Então eu perguntei muito a ele sobre isso, e ele começou a chorar porque era algo muito importante – primeiro ele tocar no Garden, mas mais ainda seu pai subir ao palco pela primeira vez em 30 anos no MSG. E eu pensei, de quem foi essa ideia? Ele disse: “Na verdade, era meu e fiquei apavorado, porque se desse errado, a culpa seria minha”.
O que fez você querer fazer a transição de repórter de hard news, pelo qual ganhou o Emmy, para trabalhar nas artes?
A primeira peça especificamente musical que fiz foi Springsteen em 2005, na turnê “Devils and Dust”. E isso aconteceu literalmente porque um dos nossos cinegrafistas me disse que estava filmando uma história em [Springsteen’s wife, singer] Patty Scialfa e eu adoramos seu álbum de estreia e adoraríamos fazer essa história. Então eu disse a um dos caras do “Sunday Morning” que se algo assim acontecesse novamente, eu estaria interessado. E ele disse: “Estamos tentando pegar Bruce também – você quer fazer isso?” Claro que sim! Mas, por muito tempo, foi um show paralelo – eu era o correspondente de negócios na época, mas estava realmente determinado a mostrar às pessoas que tinha um lado diferente de mim. Por muito tempo eu fiz as duas coisas, e só quando parei de apresentar o programa matinal é que finalmente pensei: “Estou fazendo isso agora, nada mais”. E minha esposa me disse há um ou dois anos: “Você pensava que os jornalistas eram o seu povo, mas na verdade são artistas”. Ainda adoro jornalistas e obviamente ainda me considero um deles, mas demorei 50 anos para perceber isso!
Você sente agora a mesma emoção que sentiu no início de sua carreira, quando era correspondente em Moscou e conversava com presidentes, ou é apenas um tipo diferente de adrenalina?
É o mesmo, mas diferente. Quer dizer, sou fascinado por televisão desde criança, então isso nunca envelhece. Mas o que aprendi a realmente apreciar, depois que descobri como fazer entrevistas, é o fluxo e o arco de uma conversa. Adoro criar um rio em uma conversa que você meio que serpenteia, mas por baixo dele há absolutamente uma maré. Você está realmente puxando alguém junto.
Procuro criar um ambiente onde você sinta algo, como se tivesse visto uma parte da pessoa de alguma forma. Isso pode ser revelado no humor, na tristeza, de muitas maneiras diferentes. E é isso que estou tentando fazer aqui – quero que este seja um show muito pessoal.
