Espera-se que o conselho municipal de Peterborough tenha um prejuízo de cerca de £ 13 milhões depois de concordar em vender um hotel semi-construído infestado de pombos e umidade penetrante.
O município investiu milhões na construção do Hilton Garden Inn, de nove andares, nas margens do Rio Nene, mas o projecto tornou-se um elefante branco caro para a cidade.
Um empréstimo de £ 15 milhões foi financiado pelo antigo Conselho de Empréstimos para Obras Públicas do governo em 2017 e, desde então, acumulou uma conta de juros de £ 2 milhões.
A inauguração do hotel estava prevista para 2019, mas a construção desabou durante a pandemia e os incorporadores caíram na administração.
Um relatório do conselho do ano passado revelou que o local árido tinha uma infestação “significativa” de pombos e entrada de água.
O hotel de 160 quartos está cerca de 80% concluído, mas grandes obras em seus elevadores e academias ainda estão pendentes. Estima-se que sejam necessários mais £ 14 milhões para concluir a construção.
O conselho, liderado pelos conservadores em 2017, emprestou £ 15 milhões a desenvolvedores antes de eles caírem na administração.
No ano passado, a autoridade local – agora liderada por uma minoria trabalhista – instruiu os administradores Teneo a vender o local numa tentativa de recuperar os milhões gastos no projecto.
Shabina Qayyum, líder do conselho, revelou na terça-feira que uma venda foi acordada, dizendo à BBC Radio Cambridgeshire que estava “muito feliz” por um comprador ter sido encontrado, embora tenha admitido “que houve uma perda na venda”.
O preço de venda acordado deverá rondar os 3 milhões de libras, mas o município recusou-se a confirmar o valor.
“É inevitável que o município tenha de amortizar uma quantia significativa da dívida devida. No entanto, não podemos confirmar quanto até a venda ser concluída”, afirmaram.
“A nossa ambição continua a ser ver o hotel concluído e inaugurado o mais rápido possível.”
No mês passado, Qayyum escreveu em sua coluna para o Peterborough Telegraph que o conselho “enfrenta uma perda esperada de £ 9 milhões a £ 13 milhões” no hotel.
Wayne Fitzgerald, líder do grupo conservador da cidade, disse que o conselho errou ao concordar com a venda.
“Discordamos do processo de descarte”, disse ele. “O município diz que está a reduzir as suas perdas porque não quer gastar mais um cêntimo do dinheiro dos contribuintes no hotel, mas esta decisão vai fazer perder milhões aos contribuintes.
“Se um empreendedor privado está disposto a comprar e assumir o risco, por que o município não pode fazer isso? Não faz sentido.”
Peterborough, que é uma autoridade unitária, está atualmente enfrentando uma montanha de dívidas de £ 527 milhões e aumentou o imposto municipal em no máximo 4,99% em abril.
Inexplicavelmente, o hotel inacabado tem inúmeras avaliações cinco estrelas no Google de hóspedes inexistentes, com uma elogiando “equipe muito acolhedora e comida muito boa”.
