Graças às mudanças políticas em seis sistemas prisionais e em várias dezenas de sistemas prisionais, as famílias estão a falar mais e a poupar dinheiro.
Pessoas encarceradas fazem ligações na unidade Little Scandinavia no SCI Chester, na Pensilvânia, em 9 de março de 2023.
(Kent Nishimura/Getty Images)
Com o passar dos anos, Angel Rice se acostumou a aproveitar ao máximo telefonemas curtos e eficientes para o marido, que está encarcerado em uma prisão na Califórnia. Em cada lado dos muros da prisão, ambos estavam constantemente conscientes de que cada minuto que passava drenava fundos da sua conta pré-paga.
Mas quando o relógio bateu meia-noite marcando o início de 2023, telefonemas de prisões da Califórnia ficou livre. Embora cada chamada termine após 15 minutos, não há limites para o número de chamadas que as pessoas podem fazer.
“Agora podemos conversar”, disse Rice A Nação. “Podemos ter conversas aprofundadas sobre finanças, sobre como foi o meu dia, como foi o dia dele, o que está acontecendo em nossas comunidades, com nossos filhos… Não estamos presos a [just] 15 minutos, tentando ganhar vida naquele momento. Agora temos mais tempo para conversar e estar presentes uns com os outros.”
A Califórnia faz parte de uma lista crescente de estados e municípios que tornaram as chamadas telefônicas gratuitas, começando pela cidade de Nova York em 2019. Hoje, as chamadas são gratuitas em seis sistemas prisionais – Federal Bureau of Prisons, Connecticut, Califórnia, Minnesota, Massachusetts e Nova Iorque – e em várias dezenas de sistemas prisionais, afetando mais de 330.000 pessoas encarceradas. Quase todas essas reformas vieram através de legislação (Nova Iorque promulgou a mudança administrativamente).
Desde que as políticas entraram em vigor, as pessoas encarceradas com acesso a telefones gratuitos fizeram mais 600 milhões de chamadas telefónicas, de acordo com um novo relatório da organização sem fins lucrativos Worth Risesum dos principais defensores de ligações gratuitas. Analisando dados de chamadas de todos os seis sistemas prisionais e 17 prisões, antes e depois das chamadas se tornarem gratuitas, os autores calcularam que as chamadas gratuitas geraram 6,4 mil milhões de minutos de chamadas adicionais. E não foi apenas um aumento: desde o aumento, os minutos de chamada permaneceram no novo nível mais elevado.
Ao todo, os minutos grátis economizaram para essas famílias mais de US$ 620 milhões. A maior parte das poupanças foi para famílias negras e pardas: 70% das poupanças na prisão e 82% das poupanças na prisão.
As ligações gratuitas também significam que o marido de Rice passa mais tempo conversando com a mãe e a filha de 12 anos, que é autista. “Ele pode estar ao telefone com ela para ajudá-la com o dever de casa”, disse ela. “Eles têm seu regime noturno – eles recebem uma ligação antes de ela ir para a cama. E ele é capaz de conversar com ela, realmente ter aquele momento de união.”
“Ter essas conversas regulares permite que ele faça parte da educação dela e garanta que ela tenha o pai presente”, disse ela. “Cada vez que ele diz: ‘Falei com minha filha hoje’, você pode ouvir isso em sua voz. Você pode simplesmente ouvi-lo se iluminar.”
A pesquisa mostra o que Rice e sua família sabem em primeira mão: O contato familiar é crucial para pessoas de ambos os lados dos muros da prisão. Chamadas telefônicas são mostrados para melhorar relacionamentos, aumentar a auto-estima e reduzir a depressão e a ansiedade entre as pessoas encarceradas. E como a visitação pode ser um desafio por uma série de razões, os telefonemas são muitas vezes a única tábua de salvação das pessoas para os seus entes queridos.
Em entrevistas realizadas como parte do relatório, pessoas encarceradas disseram ao Worth Rises que as chamadas gratuitas os ajudaram a reconectar-se com os filhos adultos após anos de distância, a tornarem-se parte da vida dos seus netos pela primeira vez e a apoiarem entes queridos moribundos nos seus últimos dias. Uma mulher chamada Lacey, que está encarcerada em Nova York, descreveu os sons ao seu redor durante a contagem de cabeças: “Você ouve uma senhora cantando para seus filhos. Outra é [being] severa com seu filho adolescente. Você ouve as pessoas rindo.”
A pesquisa também mostra que o contato familiar pode melhorar a adesão às regras prisionais. “As ligações gratuitas reduziram muito os fatores de estresse”, disse Justin Oles, vice-diretor de uma prisão de Connecticut, aos autores do relatório. “Trouxe um efeito calmante para o [incarcerated] população.… Qualquer forma de tornar o trabalho menos estressante para nossa equipe é uma prioridade para nós.”
Como funcionam os telefones de prisões e cadeias
Os telefones nas prisões e cadeias são operados por empresas terceirizadas de comunicações correcionais. Para ganhar contratos, estas empresas têm oferecido historicamente à jurisdição uma percentagem do lucro. Estas propinas podem, na verdade, desincentivar a prisão ou cadeia de negociar uma taxa mais baixa, uma vez que isso diminuiria efectivamente a sua quota-parte.
Como resultado, um telefonema de 15 minutos de uma prisão nos EUA custa em média $ 3,15 em 2021, e uma chamada para a prisão estadual custou em média US$ 1,20. Estes custos são pagos pelas pessoas que recebem as chamadas, que têm de abrir uma conta no fornecedor de comunicações e adicionar fundos.
As duas maiores empresas de comunicações correcionais – Aventiv (rebatizada de Securus) e ViaPath (anteriormente Global Tel Link) – controlam quase 80% da indústria de comunicações correcionais de US$ 1,5 bilhão, que também inclui videochamadas e mensagens eletrônicas.
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Quando cada estado ou município passou a disponibilizar ligações gratuitas para os usuários, negociou um novo contrato com o respectivo provedor de comunicações. Em todos os casos, agora que a agência está a pagar a conta, a taxa é significativamente inferior à que as famílias pagavam anteriormente. Em média, estas taxas caíram 62 por cento nas prisões e 68 por cento nas cadeias, demonstrando que as famílias têm sido cobradas a mais durante décadas.
Os custos telefônicos exploratórios muitas vezes sangram o dinheiro daqueles que menos podem pagar. Aproximadamente dois terços das famílias com um membro encarcerado não conseguem satisfazer necessidades básicas, como alimentação ou habitação.
UM Estudo de 2025 descobriram que comunicar, visitar e apoiar um ente querido encarcerado custa às famílias uma média de 4.200 dólares por ano. Este custo foi 2,5 vezes mais elevado para as famílias negras do que para as famílias brancas, em parte porque eram mais propensas a ter vários membros encarcerados devido ao excesso de policiamento das comunidades de cor, e eram mais propensas a contribuir financeiramente. Na verdade, mais de uma em cada três famílias endividar-se pagar as despesas relacionadas ao encarceramento.
Chamadas gratuitas aliviam parte dessa pressão financeira. Dos cinco estados, Connecticut tinha o maior custo por minuto antes das chamadas se tornarem gratuitas. Agora, as ligações gratuitas economizam para as famílias do estado uma média de US$ 1.801 por ano, a maior economia por família em qualquer estado. Entrevistados com entes queridos encarcerados disseram ao Worth Rises que as ligações gratuitas os ajudaram a pagar contas, fazer compras importantes, como adiantamentos para a compra de uma casa, e reduzir dívidas.
“Uma vitória para todos”
As famílias vêm defendendo a redução do custo das ligações telefônicas há décadas. Graças em parte a esse trabalho, o custo médio de uma chamada de prisão de 15 minutos no estado já tinha caído de US$ 4,67 em 2008 para US$ 1,20 em 2021.
Algumas reformas foram postas em prática em 2001, quando Martha Wright-Reed processou a empresa prisional privada CoreCivic pelo custo exorbitante das chamadas do seu neto encarcerado. Em resposta ao seu processo, a Comissão Federal de Comunicações (FCC) de Obama decidiu estabelecer limites máximos para as tarifas telefônicas correcionais em 2013 e 2015. Mas as empresas de comunicações correcionais processaram, e um tribunal federal decidiu que a FCC havia ultrapassado.
Os defensores continuaram pressionando e, em 2023, o Congresso aprovou a Lei Martha Wright-Reedque consagrou o direito da FCC de regulamentar os telefones correcionais e exigiu que ela garantisse taxas “justas e razoáveis”. Em resposta, a FCC de Biden emitiu limites máximos de taxas amplamente celebrados em 2024. Mas no ano passado, em meio a pressões contínuas e ações judiciais de empresas de comunicações correcionais, a FCC retrocedeu em algumas dessas reformas, emissão de novos limites mais elevados.
As políticas de chamadas gratuitas, impostas em nível estadual ou municipal, não estão sujeitas aos caprichos de uma FCC inconstante e de empresas de comunicações correcionais litigiosas.
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“Esta é uma vitória para todos”, disse Bianca Tylek, diretora executiva da Worth Rises, A Nação. “É melhor para as pessoas que estão lá dentro… É obviamente incrivelmente poderoso para as famílias que estão economizando recursos importantes, mas também se conectando com pessoas que as amam. Está mudando o ambiente de trabalho para os agentes penitenciários que estão nesses espaços. E, obviamente, ao fazer tudo isso, está devolvendo multidões para nós como público em geral, na reentrada e nos resultados de segurança pública.”
A maioria das pessoas na prisão ou cadeia acabará por regressar à sociedade. Os entrevistados disseram ao Worth Rises que as ligações gratuitas os ajudaram a entrar em contato com fornecedores de habitação, recursos de emprego e programas de apoio, preparando-se para o sucesso da reentrada.
Chamadas telefônicas para familiares e amigos também podem ajudar as pessoas a continuarem fazendo parte da comunidade para a qual esperam retornar, e são ligada a taxas mais baixas de reincidência após o lançamento. “Estamos ao seu lado quando são atingidos, quando estão em momentos de tristeza”, explicou Rice. “Eles estão lá para nós quando estamos passando por momentos difíceis. O que não podíamos fazer antes. Então, isso definitivamente ajuda na peça de reabilitação, na medida em que nos mantemos conectados e somos um apoio para eles.”
Tylek disse que as ligações gratuitas são o programa de reabilitação com melhor relação custo-benefício disponível – e, diferentemente da maioria dos programas, estão disponíveis para toda a população carcerária ou carcerária. “As ligações são tão baratas, relativamente falando, tão escalonáveis e têm o maior impacto de tudo”, disse ela. “Em termos de escala e custo, nada se compara.”
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