Quando Kaela Polkinghorn, de 10 anos, perguntou NASA fazer Plutão um planeta novamente, ela nunca esperou que o principal funcionário da agência respondesse.
O aluno da quarta série de Tampa, Flórida, se apaixonou por Plutão durante uma viagem de campo na semana passada ao Museu de Ciência e Inovaçãoconhecido como MOSI. No gigantesco teatro com cúpula, ela assistiu a um filme que mostrava oito planetas aconchegados ao redor do planeta. sol. Mas Plutão não foi incluído no abraço coletivo, chorando lá atrás.
“É muito pequeno e tão fofo”, disse Kaela ao Mashable, “como um bebezinho”.
Essa imagem tocou seu coração. Mais tarde, Kaela sentou-se com alguns de seus colegas da Plato Academy Tampa e escreveu uma carta pedindo à NASA que devolvesse a Plutão seu status de planeta. A mãe de Kaela, Brandy Polkinghorn, encontrou o bilhete.
O lugar de Plutão no sistema solar tem despertado fortes sentimentos desde 2006, quando a União Astronômica Internacional – o órgão global que define a nomenclatura dos objetos planetários – votou para reclassificá-lo como um “planeta anão.” Segundo as regras da organização, um planeta deve ser redondo e também “limpar sua vizinhança”, o que significa que domina sua órbita. Como Plutão não atendeu a esse último critério, a mudança reduziu a lista oficial de planetas de nove para oito, transformando Plutão em um símbolo do debate científico.
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O motivo pelo qual Plutão tem sido um assunto tão delicado fala tanto de nostalgia quanto de orgulho nacional. Muitas pessoas se lembram com carinho de ter aprendido acrósticos, como Minha mãe muito educada acabou de nos servir nove pizzas, para os nove planetas do sistema solar. Em 1930, Clyde Tombaugh descobriu Plutão a partir do Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona, um momento histórico para os avós da geração Y e da Geração X. O apego do Arizona a Plutão até levou a governadora Katie Hobbs a declarar o mundo gelado o planeta oficial do estado em 2024.
No início, a carta de Kaela destinava-se apenas à caixa de correio da NASA. Brandy e seu marido, David Polkinghorn, ambos espaço e fãs de ciência conversaram sobre para onde enviá-lo. Depois mostraram-no a um amigo da família, Mike Boylan, uma personalidade climática baseada em Tampa com um grande número de seguidores online.
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“Ele tinha um palpite de que talvez algo acontecesse com isso”, disse Polkinghorn.
Depois que Boylan postou publicamente, as coisas mudaram rapidamente. Em poucas horas, o administrador da NASA respondeu a uma foto da carta no X.
Velocidade da luz mashável
“Kaela -” Jared Isaacman escreveu em 9 de abril, assim como o Missão lunar Artemis II estava voltando para a Terra, “Estamos investigando isso.”
A NASA não pode anular sozinha a decisão da União Astronómica Internacional. Mas o que a agência escolhe dizer sobre Plutão ainda importa, disse Philip Metzger, físico planetário da Universidade da Flórida Central, que estudou publicado dois papéis no debate. Alguns cientistas argumentam que Plutão é considerado um planeta devido à sua superfície complexa e geologia ativa, mesmo que partilhe a sua região do espaço com muitos outros corpos gelados. Se é cientificamente útil para os investigadores chamá-lo de planeta, então deveriam, diz ele.
“A NASA pode ajudar a contribuir para o consenso de que a definição da IAU era inadequada”, disse Metzger ao Mashable por e-mail, “então, na verdade, poderia ser bastante útil para o administrador assumir isso”.
Kaela Polkinghorn sentiu-se inspirada a escrever uma carta à NASA sobre Plutão após uma viagem de campo ao Museu de Ciência e Inovação em Tampa, Flórida.
Crédito: Brandy Polkinghorn
A IAU não ouviu falar da NASA ou do administrador Isaacman sobre Plutão, confirmou um porta-voz, acrescentando que a organização compreende o quão emocionante é a decisão de 2006.
“As classificações científicas são determinadas através de consenso internacional e processos baseados em evidências”, disse a organização em comunicado ao Mashable. “Embora não estejam sujeitos a alterações unilaterais, podem ser alterados se as evidências de apoio mudarem”.
Mas os comentários de Isaacman não foram uma piada. A secretária de imprensa da NASA, Bethany Stevens, apontou para um Correio Diário artigo em marçono qual o administrador disse apoiar totalmente a restauração do status anterior de Plutão como planeta.
Para Kaela, os argumentos assumem uma forma simples. Ela adora que Plutão seja pequeno e que as fotos da NASA Nave espacial Novos Horizontes mostram uma região brilhante em forma de coração em sua superfície.
A ciência faz parte da educação de Kaela há muito tempo. Antes de ela nascer, um dos primeiros encontros de seus pais foi no MOSI em 2004. A família às vezes pode assistir a lançamentos espaciais em sua vizinhança; eles até viram o recente Lançamento Artemis II iluminar o céu. O irmão mais novo de Kaela, Austin Polkinghorn, é um grande Elon Musk fã. E Kaela está sonhando acordada com sua futura carreira.
Kaela Polkinghorn, à esquerda, e sua amiga Zoey Mead querem que Plutão seja um planeta novamente.
Crédito: Brandy Polkinghorn
“Quero voar em um foguete”, disse ela.
Para onde ela quer ir? Ora, Plutão, é claro.
Por baixo do seu apelo planetário está um desejo de justiça. Esse princípio fundamental é profundo e fica evidente em seu pedido para incluir nesta história o nome de sua amiga, Zoey Mead, a quem ela credita como “a pessoa que mais me ajudou” com a carta.
Aconteça o que acontecer com o rótulo de Plutão, uma nota manuscrita de uma criança de 10 anos já conseguiu algo notável: levou um debate científico de uma visita de estudo da escola primária até aos altos escalões da NASA.
