A rara aparição de uma baleia cinzenta nas águas ao largo de Vancouver cativou as pessoas nas redes sociais e levantou preocupações, depois de ter sido atingida por um operador da Sea-Doo na segunda-feira.
A Fisheries and Oceans Canada (DFO) e a polícia de Vancouver estão investigando, mas as autoridades dizem que o animal parece estar se alimentando e agindo normalmente após a colisão.
O incidente segue-se a uma série de ataques de baleias de grande repercussão no outono passado, uma questão que os conservacionistas dizem ser um problema crescente.
Aqui está o que você precisa saber sobre o potencial de conflito na água.
Uma baleia cinzenta que se alimentava nas águas da Baía Inglesa há dias foi atropelada por uma pessoa que dirigia um Sea-Doo na noite de segunda-feira. O Departamento de Pesca e Oceanos lançou uma investigação sobre o incidente. Alanna Kelly, da CBC, falou com testemunhas sobre o que viram.
Quais são as regras?
Regulamentos Federais sobre Mamíferos Marinhos exigem que as embarcações se mantenham a pelo menos 100 metros de distância de todas as baleias, golfinhos e botos, ou 200 metros se estiverem com filhotes.
As pessoas devem manter pelo menos 400 metros de distância de todas as orcas nas águas costeiras do sul de BC, entre o rio Campbell e Ucluelet. E a partir de 1º de junho, as pessoas terão que se manter a pelo menos 1.000 metros de distância das ameaçadas baleias assassinas residentes no sul da mesma área.
O habitat sensível das orcas também é protegido por várias zonas restritas para pequenos navios ao largo das Ilhas do Golfo.
Não há limite geral de velocidade para as águas ao largo da costa sul de BC, embora os regulamentos federais exijam que os velejadores recreativos mantenham uma “velocidade segura” que lhes permita antecipar e evitar colisões.
O Porto de Vancouver lista limites de velocidade específicos de 15 nós através do First Narrows, 10 nós em Port Moody e cinco nós em False Creek, Coal Harbour e Deep Cove.
Como os regulamentos são aplicados?
Nas águas ao largo de Vancouver, a polícia local, a patrulha portuária e a RCMP são responsáveis pela segurança marítima geral, enquanto o porto publica um manual do velejador com regras e regulamentos.
A aplicação dos regulamentos sobre mamíferos marinhos, a Lei das Espécies em Risco e a Lei das Pescas cabe ao DFO. Em BC, isso inclui uma unidade de proteção de baleias que opera dois navios de patrulha saindo de Delta e Victoria.
A unidade é encarregada de educar os velejadores sobre o ruído marinho e as colisões de navios, e garantir que os barcos não se aproximem muito das baleias.
A unidade de proteção de baleias da Fisheries and Oceans Canada cruza as águas ao redor de Vancouver para garantir que as pessoas mantenham distância dos mamíferos marinhos.
“O programa de fiscalização do DFO utiliza uma ampla gama de ferramentas para fazer isso, buscando uma abordagem baseada no risco e orientada pela inteligência”, afirmou o DFO em comunicado.
“Além de patrulhas regulares e operações especiais, o DFO dedica oficiais a investigações complexas e de grande porte.”
Os infratores podem enfrentar acusações de acordo com a Lei de Pesca e ser multados em até US$ 100.000.
Mas Jackie Hildering, porta-voz da Sociedade de Educação e Pesquisa Marinha, diz que existem lacunas importantes nas regulamentações.
Ao contrário dos policiais que multam um speeder, os policiais do DFO devem acusar um suspeito, depois prosseguir com um longo processo judicial e provar a intenção do acusado de abordar ou perturbar um animal.
Ela acrescentou que, dado o tamanho da costa de BC, a fiscalização continua a ser um enorme desafio.
Um filhote de baleia jubarte apelidado de Skipper sofreu um corte profundo na barbatana dorsal após uma colisão com uma balsa de alta velocidade perto da Baía Inglesa de Vancouver. O incidente fez com que alguns barcos tomassem mais cuidado na água.
Qual é a situação das baleias locais?
Hildering diz que há três tipos de baleias com maior probabilidade de serem avistados na costa sul de BC, todos eles sob pressão.
Embora a população local de jubartes tenha se recuperado significativamente desde o fim da era baleeira, elas ainda são classificadas como uma espécie “de preocupação especial”.
As orcas (transitórias) de Bigg, que comem mamíferos, estão se saindo melhor do que suas primas baleias assassinas residentes no sul, mas permanecem classificadas como “ameaçadas”.
De acordo com o Centro de Pesquisa de Baleias existem apenas 73 residentes no sul, que enfrentam ameaças de redução de presas (salmão chinook), ruído marinho e contaminação ambiental.
A baleia cinzenta atualmente abrigada perto de Vancouver é uma raridade, segundo Hildering.
Ela diz que se acredita que seja proveniente de uma população que migra para o Ártico e que enfrenta uma escassez de alimentos provocada pelas alterações climáticas, e pode ter parado para tentar alimentar-se durante a viagem.
Qual é o impacto dos ataques de navios?
Documentar a escala real do problema da colisão com baleias continua a ser um desafio.
O DFO afirma ter recebido uma média anual de nove relatos de ataques de navios envolvendo mamíferos em todo o Canadá nos últimos cinco anos. UM Estudo de 2024 publicado na revista Science sugere que os ataques matam até 20.000 baleias em todo o mundo todos os anos, sendo a costa sudoeste da Ilha de Vancouver um ponto importante para ataques.
Houve inúmeras mortes documentadas em BC nos últimos anos, incluindo um bezerro jubarte atingido por uma balsa Hullo no outono passado, e uma orca J pod ameaçada de extinção morta em 2016.
As hélices dos barcos também podem deixar as baleias com ferimentos graves.
Um navio da BC Ferries pode ter atingido uma baleia jubarte no norte de BC na noite de quarta-feira. A baleia foi encontrada morta por pesquisadores na área onde a balsa informou ter feito contato.
Hildering diz que os casos conhecidos quase certamente subrepresentam o impacto.
“Nunca saberemos quantas mortes existem porque muitas vezes, na nossa vasta costa, as baleias morrem e afundam ou encalham em algum lugar onde nunca são vistas”, disse ela.
Ela diz que o risco de colisões também está a aumentar, à medida que o tráfego marítimo aumenta e que espécies como as jubartes vêem a sua população crescer.
Como o conflito pode ser reduzido?
O Porto de Vancouver patrocina o Programa ECHOzonas lentas voluntárias e rotas alternativas para navios comerciais que transitam pelo Estreito de Juan de Fuca. O porto afirma que 85 por cento do tráfego participou no ano passado, representando 5.300 trânsitos.
A organização sem fins lucrativos Ocean Wise, com sede em Vancouver, também criou o Whale Report Alert System, que coleta informações sobre avistamentos de baleias e depois os envia como alertas para marinheiros e organizações como a BC Ferries.
Uma nova balsa totalmente elétrica, somente para passageiros, está sendo carregada depois de receber a aprovação do Vancouver Park Board na semana passada. Operará em uma área comumente frequentada por baleias jubarte. Alanna Kelly, da CBC, tem detalhes sobre o impacto que isso pode ter para a vida selvagem.
Hildering, por sua vez, acredita que a solução se resume a mais recursos de fiscalização e educação pública – especialmente quando se trata de conflitos entre barcos recreativos e baleias.
Como as regulamentações federais sobre mamíferos marinhos não estão incluídas nos cursos de segurança para velejadores, a Sociedade de Educação e Pesquisa Marinha criou seu próprio programa gratuito Curso de navegação segura para baleias com o objetivo de fornecer uma abordagem mais holística.
“O que podemos aprender com este horrível [Sea-Doo] incidente é o quanto as pessoas se preocupam com uma cultura de navegação segura para baleias”, disse Hildering.
