Embora os números de adoção de VE na Suécia não possam atingir os do seu vizinho, líder global Noruegaa frota sueca de veículos elétricos atingindo 15% no ano passado parece elevado quando se considera o quanto os suecos dependem do aquecimento dos veículos que drenam a bateria durante pelo menos metade do ano. Volvo, que ainda quer ser um fabricante de EVmesmo depois de reduzir os seus objectivos de transição, tem de enfrentar de frente não só uma nação com extremos climáticos, mas também redes de carregamento rurais irregulares.
A Volvo vem experimentando veículos elétricos há 50 anos e os vendendo nos EUA desde 2021, então a tecnologia não é novidade para a montadora. No entanto, nenhum dos seus esforços até agora foi conhecido pela autonomia líder da sua classe, um tema que está no topo da mente dos pretendentes a veículos eléctricos preocupados em ficarem sem carga nas lacunas de infra-estruturas.
A Volvo espera que as mudanças com o Volvo EX60o primeiro EV da empresa a atingir até 400 milhas com carga e tempos de carregamento rápido DC muito mais rápidos. Para conseguir isso, porém, os engenheiros da Volvo disseram não à adição de uma bateria enorme e encerraram o dia e, em vez disso, recorreram ao software para aproveitar melhor a carga que o carro já possui.
Em 2024, Volvo Cars fez parceria com sede em Londres Respire tecnologias de bateria. Fundada em 2019, a Breathe usa software para otimizar o carregamento e o desempenho, bem como monitorar a integridade da bateria, não apenas em veículos, mas também em produtos eletrônicos de consumo.
“A missão da nossa empresa é fazer mais com o poder que você tem”, disse o Dr. Yan Zhao, CTO e cofundador da Breathe Battery Technologies, em entrevista ao Gizmodo.
Isso foi importante para Akhil Krishnan, Chefe de Gestão de Programas do EX60 na Volvo Cars, enquanto dirigia desde a revelação de janeiro em Estocolmo até a sede da Volvo em Gotemburgo – cerca de 270 quilômetros – no inverno tipicamente sueco. Ele conseguiu isso, confortavelmente, em parte por causa do software Breathe que, segundo Volvo e Breathe, visa otimizar o desempenho da bateria sem sacrificar abertamente a potência ou o desempenho dos acessórios do veículo, como aquecimento e resfriamento da cabine.
“Queríamos ter certeza de que este carro teria paradas de recarga semelhantes às que você faria para reabastecer”, disse Krishnan, e isso inclui tempos de recarga que se assemelham mais aos tempos de reabastecimento. “Deve ser capaz de adicionar 170 milhas de alcance em 19 minutos.”
O condicionamento da bateria não é novidade para os motoristas de EV modernos. Desde que os primeiros Chevrolet Volts e Nissan Leafs foram introduzidos no início de 2010, os proprietários têm sido incentivados a usar um aplicativo de smartphone para pré-condicionar os veículos durante o carregamento e antes de dirigir, para mitigar os efeitos que os extremos de temperatura tiveram nas baterias dos veículos e a tendência dos motoristas de explodir o aquecedor ou o ar condicionado, como acontece há décadas em veículos de combustão interna.
O EX60 foi projetado para ser o EV de maior alcance da Volvo, com meta de até 400 milhas em uma versão que chegará aos EUA ainda este ano. Está programado para aparecer na mesma época que o tamanho semelhante e (provavelmente) o preço semelhante BMW iX3 e Mercedes-Benz GLC elétrico SUVs que também visam a mesma faixa. Basicamente, estes são veículos elétricos de longa distância – com 400 milhas rapidamente se tornando a nova meta de alcance de 300 milhas. Maximizar a vida útil da bateria em diferentes climas é a ambição da Volvo, e adicionar uma bateria grande e cara, que pode nem mesmo acrescentar uma autonomia significativa em determinadas circunstâncias, não é visto como suficiente.
“Para nós, uma bateria maior não será a solução”, disse Krishnan. O frio não apenas diminui o alcance; também pode fazer com que pareça impossível carregar até 100%, e é por isso que uma bateria grande e cara pode ser menos útil do que um sistema geral mais eficiente.
Akhil reconhece que os atuais EVs da Volvo dependem de um aplicativo muito parecido com aqueles introduzidos há mais de uma década para pré-condicionamento, mas o chama de “primitivo”. Ele diz que o que foi conseguido com o Breathe no EX60 é muito mais prático. Em vez disso, o pré-condicionamento do Breathe aproveita a IA integrada que auxilia nos recursos de segurança e assistência ao motorista, bem como no Google Maps e no Google Gemini integrados, nativos do Volvo. Ele avalia a temperatura ambiente e a temperatura da bateria em uma determinada rota para determinar como otimizar as células de forma mais eficiente e prolongar a autonomia das baterias que variará de 80 kWh a 112 kWh, dependendo do modelo.
“Com o Google Maps, ele sabe onde está seu destino e qual é a temperatura”, disse ele. “Toda essa informação vai para o carro e ele sabe o que [inside temperature] você quer. Isso elimina a ansiedade do planejamento de viagens longas de tudo”
O objetivo da Breathe e da Volvo é que em breve haja EX60 suficientes nas estradas em diferentes partes do mundo para que o algoritmo seja capaz de prever rapidamente o clima e as condições da estrada em áreas suficientes para melhor condicionar os veículos antes de viajar para lá. Zhao diz que isso é fundamental para a adoção de VE em locais onde a infraestrutura de carregamento público não é ideal com base no número de veículos que precisam ser conectados em um determinado momento.
A Volvo Cars é investidora e acionista da Breathe Battery Technologies, porém nenhuma das empresas divulgará o valor ou percentual de ações. E embora o EX60 tenha sido concebido como algo que usaria o software da Breathe desde o início, a Breathe, a empresa, não teve palavra a dizer no desenvolvimento do carro.
Zhao e Krishnan concordam, porém, que as capacidades do Breathe ditam alguma engenharia por parte da Volvo ou de qualquer futuro parceiro automotivo. Em primeiro lugar, o EX60 é o primeiro Volvo EV construído desde o início com uma arquitetura de 800 volts, permitindo-lhe operar sem problemas toda a tecnologia integrada e permitir a sua curta estimativa de tempo de carregamento rápido. Embora alguns dos EVs mais recentes da Volvo, incluindo o EX90 já à venda, tenham mudado para uma arquitetura de 800 volts em 2026, o Breathe será exclusivo do EX60 por enquanto.
Embora a Volvo ainda seja uma montadora definida por segurança na cabeça da maioria das pessoas, ela vem tentando ser definida por software nesta década. Ela teve alguns contratempos no caminho, mas acha que finalmente avançou para o próximo nível com o SUV elétrico EX60, que a empresa considera um divisor de águas não apenas para seu futuro, mas também para seu futuro como empresa de veículos elétricos.
Seguindo o espírito escandinavo minimalista da Volvo, o acordo Breathe ajudou a montadora a atingir seus objetivos sem exagerar.
“A missão da nossa empresa é fazer mais com o poder que você tem”, disse Zhao.
