Pessoas que anteriormente se sentiam paralisadas pelos seus NDAs começaram a falar. Helena, a moderadora do subreddit Mercor, que evita conflitos, trabalhou horas extras excluindo discursos furiosos de trabalhadores ofendidos que adoravam citar os nomes dos “projetos secretos” – algo explicitamente proibido pelo acordo de confidencialidade que todo tasker deve assinar antes de ser contratado como Contratante Independente.
Em outro lugar, em outro projeto, Handsome Swede não estava se saindo bem. Abatido pela Covid, ele disse aos líderes de sua equipe que não poderia cumprir o requisito semanal mínimo e foi rapidamente demitido. Ele entrou na confusão mais uma vez para encontrar outro projeto.
Os salários caíam semana após semana. Quando comecei a percorrer os trabalhos de empreiteiro no início de 2025, empresas como Mercor, Handshake, Turing, Task-ify e Outlier ofereciam US$ 150 por hora para “especialistas” e US$ 35 a US$ 75 por hora para “generalistas”. Hoje, a Mercor afirma que a taxa horária média em sua plataforma é de US$ 105. Mas em minhas pesquisas no setor perto do início de 2026, os especialistas geralmente recebiam US$ 50 por hora, e os trabalhadores iniciantes recebiam apenas US$ 16 – menos do que o salário mínimo da Califórnia. Os contratos agora eram chamados de “sprints”. O trabalho tinha que ser feito o mais rápido possível, para um emprego que pudesse durar 24 horas. A urgência era primordial, presunçosa e irritante pra caralho.
O esgotamento levou muitos taskers a recorrer aos tribunais. Vários processos alegam que a Mercor está a classificar erroneamente os seus trabalhadores como prestadores de serviços independentes, salientando que as exigências do trabalho – integração frequente, reciclagem infinita, a necessidade de verificar o e-mail e o Slack várias vezes ao dia, estar de plantão e trabalhar num prazo muito curto, a expectativa de que os taskers completem um determinado número de horas todas as semanas – são indicações de emprego. Mas, em comparação com os trabalhadores regulares, os prestadores de serviços quase não recebem proteções no local de trabalho contra horários imprevisíveis, horários de trabalho proibitivos, recusa de pausas ou retaliação por parte dos empregadores. O que parece um grande risco se, como eu, você está cansado de besteiras e reclama. Ruidosamente. Muitas vezes.
Chegou o dia de Natal. Eu não ganhei os US$ 3 a 5 mil adicionais que pensei que o Project Dead Language teria arrecadado, e minha conta bancária girava em torno de US$ 14. Atolado em pânico existencial e com dinheiro apenas para viver de cereais, aceitei dois convites diferentes para trabalhar num enorme projeto de 16 dólares por hora que estava em fase final. Empregou vários milhares de anotadores em múltiplas plataformas para realizar objetivos incrivelmente enfadonhos. Todo o empreendimento dava a sensação de um movimentado campo de refugiados que funcionava há tempo suficiente para cobrir necessidades essenciais, mas não para ser, tipo, confortável. Eu já havia concluído a maioria das etapas de integração. A coisa mais importante, eles enfatizaram na literatura, é entrar no Slack.
Não consegui localizar o Slack.
Liguei para a linha de apoio do Zoom.
“Você fica aqui o dia todo?” Perguntei a um homem sem rosto enquanto, noutra praça, uma senhora idosa olhava desconfiada para a sua câmara com uma cânula nasal acoplada a um tanque de oxigénio, tendo como fundo palmeiras. “Praticamente”, bufou o homem sem rosto. “Espero que eles paguem bem”, eu disse sinceramente. “Eles não querem”, respondeu ele, antes de me informar que eu já era membro do canal Slack, passei dois dias esperando para entrar e que perdi cinco testes de integração essenciais em um documento que não consegui ler.
