A CoolIT Systems, com sede em Calgary, especialista em refrigeração líquida para data centers de IA, será adquirida pela empresa norte-americana Ecolab por US$ 4,75 bilhões, no que está sendo considerado um dos maiores negócios de tecnologia da cidade de todos os tempos.
Como parte da aquisição, os 650 funcionários da empresa receberão pagamentos substanciais em dinheiro, variando de aproximadamente um ano de salário anual até mais de oito anos – um grande anúncio celebrado pelos trabalhadores na quarta-feira.
Jerin Varghese, engenheiro da CoolIT desde 2021, disse que o dinheiro “mudará a vida” dele e de sua família.
“Tenho alguns planos sobre o que fazer exatamente. Talvez pagar a hipoteca, investir algum dinheiro e, você sabe, cuidar da família e dos pais”, disse ele, acrescentando que férias com a esposa eram necessárias.
A empresa de 25 anos, que começou numa garagem em Calgary, foi adquirida pela empresa de investimento global KKR em 2023, tornando os seus funcionários proprietários do negócio. A empresa estatal de investimentos Mubadala, sediada em Abu Dhabi, também atuou como coinvestidora minoritária na CoolIT.
Naquele ano, os gastos em data centers que podem lidar com grandes cargas de trabalho de IA, como o ChatGPT da OpenAI, dispararam, com a CoolIT posicionada para capitalizar a enorme demanda recente de sistemas líquidos necessários para resfriar racks de servidores.
Agora, a CoolIT atende hiperescaladores e operadores de data centers em mais de 300 instalações em todo o mundo, de acordo com Mubadala.
Como o Jornal de Wall Street relatou, quando a venda for concluída no final deste ano, espera-se que os funcionários da CoolIT recebam pagamentos médios de cerca de US$ 240.000 cada, com os funcionários mais antigos recebendo potencialmente pelo menos US$ 380.000, ou oito vezes mais que seus salários.
Os funcionários também receberão treinamento financeiro pessoal pré-pago e serviços de preparação de impostos.
Num comunicado, a KKR disse que a venda gerará aproximadamente 15 vezes o capital original investido.
Patrick McGinn, presidente e COO da CoolIT, disse que o futuro da empresa parece brilhante e ele não espera uma desaceleração tão cedo.
“Estamos muito entusiasmados em combinar as tecnologias de refrigeração líquida da CoolIT com os serviços de química de água e gerenciamento de fluidos da Ecolabs para criar um sistema operacional para nossos clientes que seja mais eficiente, com maior desempenho e, claro, nos permita ajudá-los a economizar água”, disse ele.
A Ecolab espera que a CoolIT gere aproximadamente US$ 550 milhões em vendas nos próximos 12 meses, de acordo com um comunicado.
Preocupações com a IA consumindo grandes quantidades de água
De acordo com um Apresentação da Ecolab Com a aquisição, a empresa espera que o mercado de refrigeração líquida cresça 10 vezes nos próximos 10 anos.
Christophe Beck, presidente e CEO da Ecolab, disse em um comunicado: “A IA está transformando as demandas dos data centers, e a refrigeração líquida é uma das tecnologias críticas que torna possível a computação avançada”.
Mas vários habitantes de Alberta em toda a província levantaram preocupações sobre a quantidade de água que os data centers consomem, especialmente quando se trata de refrigeração líquida.
As renovadas restrições hídricas de Calgary fizeram os usuários das redes sociais especularem se a culpa era da IA. Helen Pike, da CBC, detalha os fatos.
McGinn reconheceu as críticas, acrescentando que “a água é uma grande preocupação. É um grande tema na indústria hoje e… a forma como a água foi usada nos data centers no passado não é a forma como a água precisa ser usada.”
Ele disse que novos data centers podem ser construídos para usar menos água e espera que isso seja verdade no futuro.
Ele sugere que a tecnologia de resfriamento direto no chip da CoolIT pode ser aplicada em sistemas de circuito fechado, em vez de sistemas abertos, que podem usar imensas quantidades de água.
A economia de Calgary está migrando para a IA?
Brad Parry, presidente e CEO da Calgary Economic Development, disse que “é uma história incrível… ter esse tipo de empresa de tecnologia sendo comprada por esse preço. Quero dizer, é provavelmente o maior negócio de tecnologia em nossa cidade”.
Ele espera que o acordo seja o início de mais capital fluindo para a cidade, pois envia uma mensagem ao mundo de que Calgary é um lugar onde as empresas podem crescer para se tornarem globalmente competitivas.
Nos últimos dois a três anos, McGinn disse que a CoolIT cresceu como organização, em grande parte devido “ao investimento feito em Calgary e em nossos sistemas de fabricação aqui, juntamente com o boom de computadores de IA sendo implantados em data centers”.
A receita melhorou quatro vezes, disse ele, e os lucros aumentaram 10 vezes.
E embora muitas empresas estejam a beneficiar da esmagadora procura de IA, os críticos especulam se é de esperar um rebentamento da bolha da IA.
McGinn não se deixa intimidar.
“Não vemos uma bolha de IA em nossos negócios neste momento”, disse ele. “Nossa perspectiva como fornecedores de hardware e sistemas para operadoras de data centers é que a demanda é significativa e continua a aumentar. E assim, para nós e para o nosso negócio, parece que o crescimento continuará por um bom tempo.”
McGinn disse que espera que a CoolIT continue a contratar mais trabalhadores, muitos deles calgarianos, acrescentando que a empresa atualmente contrata em média de cinco a 10 pessoas por semana.
Parry disse que embora o boom da IA esteja acontecendo “agora”, uma empresa como a CoolIT tem tido sucesso há décadas, começando com a construção de sistemas de refrigeração para produtos de jogos de consumo.
“É apenas mais uma prova de que não é necessário sair de Calgary para construir e expandir uma empresa global. E é isso que é emocionante.”
