Num dia tempestuoso de março, o artista Jim Sanborn recebeu visitantes em seu estúdio em uma ilha isolada na Baía de Chesapeake. Os visitantes o sentaram em frente a um laptop e ele digitou uma mensagem secreta. Eles compactaram a mensagem usando uma função hash exclusiva, enviaram-na para a nuvem e limparam o laptop. Sanborn esperava que esta ação o libertasse. Mas aconteceu?
Essa é a última reviravolta na história de Kryptos, a famosa escultura de Sanborn que está do lado de fora da sede da CIA em Langley, Virgínia, desde 1990. A obra de arte é uma curva em S de cobre com 9 pés e 11 polegadas de altura, na qual Sanborn perfurou quatro painéis de texto criptografado. Desde então, criptoanalistas profissionais e amadores têm tentado decifrar o código. Em uma década, três dos painéis foram resolvidos – mas não o quarto painel de 97 caracteres, conhecido como K4. Durante décadas, a Sanborn vem apresentando soluções, todas elas erradas. Por um lado, o mistério da sua mensagem foi um reflexo brilhante do trabalho da comunidade de inteligência. Por outro lado, tem sido um fardo; nos últimos anos, ele foi inundado por submissões idiotas e assistidas por IA.
Sanborn já estava farto. O artista de 80 anos também queria um reforço no seu fundo de aposentadoria. Então, em 2025, ele organizou uma casa de leilões para vender a resposta para K4 – bem como a solução para K5, um painel adicional que não foi revelado. Em novembro, os licitantes com lances mais altos pagaram quase um milhão de dólares para o prêmio, que incluía uma minimodelo da escultura e outras coisas efêmeras. Sanborn levou para casa US$ 770 mil. A identidade dos vencedores e seus planos para Kryptos eram outro segredo – até agora.
Hoje o vencedor está saindo das sombras. A Paradigm, uma empresa de capital de risco focada em criptografia, está assumindo o trabalho de verificar suposições até que algum gênio finalmente resolva o quebra-cabeça.
Como quase tudo na saga Kryptos, o leilão do ano passado teve algumas reviravoltas na trama. Semanas antes do prazo final, dois pesquisadores, Jarett Kobek e Richard Byrne, disseram a Sanborn que haviam encontrado o texto do K4. O Smithsonian tem materiais da Kryptos em seus arquivos, e Byrne foi fotografar o acervo. Kobek descobriu nas fotos que o artista incluiu involuntariamente texto simples K4 em seus papéis. Por fim, os investigadores concordaram em não divulgar a sua solução, o Smithsonian bloqueou os arquivos e o leilão prosseguiu conforme planeado.
Então, quem são esses licitantes? A Paradigm é liderada por um cofundador da Coinbase. O fundo apoia empresas relacionadas com criptomoedas, desenvolve projetos de software de código aberto e, mais recentemente, expandiu-se para IA e robótica – uma boa decisão, uma vez que o Bitcoin está em queda livre e o blockchain perdeu o seu vigor.
