Cinco semanas depois de experimentar sua primeira falha de lançamento, a empresa com sede em Kent, Washington Origem Azul está se preparando para colocar seu foguete New Glenn de volta em serviço para lançar 48 satélites em órbita baixa da Terra para a crescente constelação Amazon Leo.
A missão, designada como NG-4 para o foguete e LN-01 para a carga útil, marcará a primeira vez que os foguetes da Blue Origin lançarão satélites para a Amazon – forjando uma nova conexão entre as duas empresas mais conhecidas fundadas por Jeff Bezos. Também estabelecerá um novo máximo para o número de satélites de banda larga Leo lançados numa única missão.
“Não poderia estar mais orgulhoso de apoiar a equipe Leo nesta missão”, disse o CEO da Blue Origin, Dave Limp, em um postar em X. Antes de ingressar na Blue Origin em 2023, Limp era o executivo da Amazon responsável pelo programa Amazon Leo (quando era conhecido como Projeto Kuiper).
Este será o quarto lançamento de um foguete New Glenn. O reforço do primeiro estágio do NG-4 é apelidado de “Não, é necessário” – um frase do filme “Interestelar” isso se refere à necessidade de uma manobra espacial ousada.
New Glenn foi aterrado após o lançamento malsucedido no mês passado de um satélite AST SpaceMobile da Flórida. Mas na semana passada, a Administração Federal de Aviação disse que aceitou as conclusões de uma investigação liderada pela Blue Origin. A investigação disse que o acidente foi causado por um vazamento criogênico que congelou uma linha hidráulica, levando a uma anomalia de empuxo durante a queima do motor do segundo estágio.
A Blue Origin identificou nove ações corretivas para evitar a recorrência do acidente, e a FAA autorizou a empresa a retornar ao voo. Um Assessoria da FAA sugeriu que o lançamento poderia ocorrer já na próxima semana.
O Amazon Leo tem atualmente pouco mais de 300 satélites em órbita e milhares de outros satélites deverão ser lançados nos próximos três anos. De acordo com os termos da licença original da Comissão Federal de Comunicações, mais de 1.600 satélites deveriam ser lançados até 30 de junho, mas a Amazon está buscando uma prorrogação de dois anos desse prazo.
Até agora, a maioria dos satélites foi lançada pelos foguetes Atlas 5 da United Launch Alliance, mas espera-se que o ritmo de implantação duplique no próximo ano, à medida que foguetes de carga pesada, incluindo New Glenn, Vulcan da ULA e Ariane 6 da Arianespace, entrem em ação. Amazon diz que tem 24 lançamentos de novos foguetes Glenn reservado para missões de implantação de satélites.
O Amazon Leo pretende iniciar a implantação do serviço comercial de Internet de banda larga via satélite já neste verão, começando nas latitudes centro-norte e centro-sul. Espera-se que a cobertura se expanda à medida que mais satélites sejam lançados. Leo ainda não anunciou o preço de seu serviço.
A rede Starlink da SpaceX domina atualmente o mercado de banda larga via satélite, com mais de 10.000 satélites em órbita baixa da Terra e mais de 12 milhões de assinantes. A SpaceX também atua como fornecedora de lançamento do Amazon Leo, ilustrando como até mesmo os rivais podem se tornar parceiros na indústria espacial.
Em outros desenvolvimentos:
- A Amazon apresentou mais detalhes em seu plano para adquirir a Globalstar e sua constelação de satélites diretos ao dispositivo esta semana em um arquivando na FCC. O plano, que requer a aprovação da FCC, prevê que a Apple transfira a sua participação de 20% na Globalstar para a Amazon (através de uma subsidiária recém-criada chamada “Grapefruit”). A infra-estrutura da Globalstar e as suas licenças para serviços de satélite seriam transferidas para a Amazon, e a Amazon apresentaria o seu próprio pedido de licença para operar um sistema global de satélite D2D construído especificamente para conectividade móvel. O sistema seria complementar ao serviço de banda larga oferecido pela Amazon Leo. Quando o acordo de aquisição de US$ 10,8 bilhões foi anunciado no mês passado, a Amazon disse que o acordo deveria ser fechado em 2027.
- A FAA disse que irá supervisionar uma investigação de teste de voo da semana passada do foguete Starship V3 da SpaceX. Durante o teste, os motores do impulsionador Super Heavy do primeiro estágio do foguete não funcionaram corretamente após a separação do estágio para o que deveria ser uma descida e aterrissagem controladas. Como resultado, o propulsor caiu durante sua reentrada atmosférica e se partiu, com destroços caindo no Golfo do México. O retorno da Starship ao voo será baseado na determinação da FAA de que qualquer sistema, processo ou procedimento relacionado ao acidente não afetará a segurança pública.
