Às vezes parece que a gigante de especialidades químicas 3M – que já foi possivelmente a maior promotora de flúor átomos – estará litigando os danos causados pelos seus “produtos químicos eternos” mais ou menos para sempre.
Depois de muitos litígios, a 3M concordou em pagar US$ 10,3 bilhões para chegar a um acordo com vários municípios dos EUA sobre suas substâncias tóxicas per- e polifluoroalquil (PFAS) em 2023. Pagou ao estado de Nova Jersey US$ 450 milhões em um povoado apenas no ano passado. E tem sido litigante centenas de casos como este desde pelo menos 1999. Mas agora o sitiado conglomerado multinacional estará em breve a defender-se no hemisfério sul, onde foi arrastado pelos longos braços da lei australiana.
Na quinta-feira, o governo australiano anunciou que está processando 3M por US$ 1,4 bilhão (US$ 2 bilhões em dólares australianos) pelos “custos substanciais” de danos causados pelo PFAS contidos em uma espuma de combate a incêndio vendida pela 3M que foi usada em 28 bases militares do país da Commonwealth.
“Esta má conduta contribuiu para custos substanciais para a defesa e para o contribuinte australiano, incluindo mais de mil milhões de dólares. [Australian, AUD] até o momento para investigar, remediar e mitigar a contaminação por PFAS em locais de defesa”, disse a procuradora-geral da Austrália, Michelle Rowland. dissede acordo com uma reportagem da BBC.
“Este é um governo que está preparado para enfrentar uma das maiores corporações multinacionais do mundo”, Rowland elaboradode acordo com o The New York Times. Ela descreveu o processo como a maior ação legal já levada a tribunal pelo governo australiano.
Declarações de abertura das festas de espuma
De acordo com o ministro assistente da Defesa da Austrália, Peter Khalil, os militares do país já gastaram cerca de 920 milhões de dólares (1,3 mil milhões de dólares australianos) em esforços de remediação para diminuir o impacto da espuma de combate a incêndios baseada em PFAS da 3M, que foi projetada para sufocar as chamas.
Khalil afirmou que o ministério escavou até à data cerca de 220.000 toneladas de terra contaminada das suas bases para evitar uma maior infiltração destes “produtos químicos eternos” nos ecossistemas locais, de acordo com a Associated Press. O ministério também tratou 3,4 bilhões de galões (13 bilhões de litros) de água contaminada com PFAS, disse Khalil aos repórteres.
“Estamos preparados para enfrentar corporações poderosas quando os australianos e as comunidades australianas forem impactados”, acrescentou Khalil.
Mas um porta-voz da 3M ofereceu uma defesa curiosa contra as alegações da nação. Embora o governo australiano afirme que a 3M reteve e deturpou informações críticas sobre o produto, a espuma aquosa formadora de película (AFFF) da 3M, a própria empresa afirma que a Austrália e os seus militares tiveram tempo suficiente para descobrir todos estes factos por conta própria.
“A 3M nunca fabricou PFAS na Austrália e cessou as vendas dos produtos em questão na Austrália há cerca de duas décadas”, disse a empresa afirmado em comunicado à imprensa, citado pelo The Guardian. “Apesar disso, o [Australian] O Departamento de Defesa continuou a usar espumas de combate a incêndio contendo PFAS por quase duas décadas, conforme observado em um relatório recente do comitê legislativo.”
É verdade que é difícil interpretar esses comentários quando uma ficha de dados de segurança de materiais publicada pela 3M e datada de 2019 (ou seja, nem mesmo uma década atrás) ainda recomenda usando “espuma aquosa formadora de filme (AFFF)” ao lidar com incêndios iniciados por outro produto químico da 3M, Bondo® Traffic P-606V Flexible Loop Sealer. (Sim, experimente Bondo®, sabujos?)
Verdades de espuma
AFFFs podem vir em diversas misturas de componentes químicos, de acordo com um consultivo sobre esses sprays extintores lançados pelo Departamento de Conservação Ambiental do estado do Alasca.
Os estoques mais antigos da espuma podem conter sulfonato de perfluorooctano (PFOS), um PFAS de cadeia longa, e os estoques mais novos podem conter ácido perfluorooctanóico (PFOA) “não [as] um ingrediente pretendido em AFFF, mas [as] um produto secundário criado durante o processo de fabricação”, de acordo com o departamento. O PFOA tem sido associado ao câncer testicular e renal, de acordo com à Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer da Organização Mundial da Saúde das Nações Unidas. E a agência classifica o PFOS como “possivelmente cancerígeno para os seres humanos”.
Em 1990, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA também sinalizado outro composto presente nos AFFFs, o etanol, 2-(2-butoxietoxi), como um poluente perigoso de acordo com a Lei do Ar Limpo. Mas é um produto químico bastante comum produzido industrialmente, e não um produto proprietário da 3M. Potencial de processo medíocre, em outras palavras.
