Mais profunda do que o Monte Everest é alto, a Fossa de Tonga, a nordeste da Nova Zelândia, ainda é apenas a segunda fossa oceânica mais profunda da Terra. Suportando pressões ambientais de cerca de 15.000 libras por polegada quadrada em sua parte mais profunda, a trincheira é cercada por uma formação oceânica de som sobrenatural chamada “planície abissal”.
Em outras palavras, é exatamente o tipo de lugar onde se poderia esperar ver uma criatura antiga chamada tubarão-duende. E, de facto, em Maio deste ano, o biólogo marinho Alan Jamieson, director do Centro de Investigação do Mar Profundo Minderoo-UWA na Austrália, e os seus colegas relataram a captura da primeira filmagem deste tubarão indescritível à espreita nas profundezas escuras do seu habitat natural. Mas, mais significativamente, esta documentação rara expande o que a ciência marinha sabia sobre esta espécie rara – alargando as suas águas territoriais conhecidas e mergulhando as suas profundidades conhecidas em milhares de pés.
A equipe publicou em conjunto dois casos confirmados do tubarão vivo e nadando: imagens capturadas em 2019 ao longo de um monte submarino sem nome a noroeste da Ilha Jarvis, a 4.058 pés (1.237 metros) abaixo do nível do mar, e imagens de 2.024 tiradas a impressionantes 6.552 pés (1.997 m) de profundidade dentro da Fossa de Tonga.
O tubarão – que é lindo, sensível e majestoso e não é “ridiculamente horrível” nem “como algo saído de um filme de terror”, como disse um suposto especialista reivindicado— só havia sido visto vivo após acidentes de pesca, sendo arrastado até a morte todas as vezes na superfície acima.
“O tubarão-duende é um animal carismático do fundo do mar”, Jamieson disse (com precisão) em uma declaração, “e nunca pensei que veríamos um vivo”.
O último Mitsukurina vivo
O tubarão-duende às vezes é chamado de “fóssil vivo”, pois é o último exemplo vivo da extinta família de tubarões conhecida como Mitsukurinidae bem como o único membro vivo conhecido de seu gênero, Mitsukurina. Possui mandíbulas incríveis e reconhecidamente de aparência incomum, com o poder de se projetar, expandir e esmagar suas presas (tudo, desde peixes de águas profundas até crustáceos). E, como seu companheiro lamniforme, o grande tubarão branco, o tubarão-duende, é conhecido por comer indiscriminadamente lixo descartado por humanos ocasionalmente.
Antes das últimas descobertas de Jamieson e dos seus co-autores, o tubarão-duende só tinha sido registado habitando estreitas zonas de oceano ao largo das costas do Japão, Austrália e oeste dos EUA, bem como alguns pequenos pontos nos oceanos Atlântico e Índico.
“Essas observações ampliam consideravelmente a faixa geográfica e de profundidade conhecida, e ampliam a faixa de profundidade dos tubarões lamniformes em [354 feet] 108 m”, observaram os pesquisadores em seu estudo, publicado no Journal of Fish Biology.
Comparados entre si, no entanto, os tubarões-duende foram, em sua maioria, dragados de profundidades muito mais próximas da superfície, entre 890 e 3.150 pés (270 a 960 m). E, antes dessas descobertas, a evidência mais profunda conhecida de um tubarão-duende era um tubarão errante. dente deixado para trás depois que um deles mordeu um cabo de águas profundas a uma profundidade de 4.495 pés (1.370 m).
Proteja os duendes
O autor principal e estudante de doutorado em oceanografia, Aaron Judah, da Universidade do Havaí, foi o primeiro a notar a filmagem de 2019 do tubarão-duende, que havia sido gravada na câmera do veículo operado remotamente Hércules. O avistamento posterior, porém mais profundo, de Jamieson foi registrado durante uma expedição à Fossa de Tonga em 2024, enquanto a bordo do navio de pesquisa (R/V) Dagom. A expedição avistou o tubarão por meio de uma câmera com isca lançada no fundo do oceano.
“Nessa expedição filmamos mais de 50 dias de filmagens contínuas entre profundidades de [2,625 and 35,433 feet] 800 e 10.800 metros e esta observação durou pouco mais de 20 segundos, o que é uma prova de quão esquiva esta espécie é e de quão especial é ter duas observações no mesmo estudo”, disse Jamieson.
Essa raridade e a expansão do verdadeiro território do tubarão, observou Judah, são mais uma razão para os pescadores e os governos serem mais cuidadosos. “Dada a distribuição geográfica recentemente ampliada do tubarão-duende, esta espécie pode ser incluída na gestão regional e na lista de biodiversidade de uma nação”, disse ele.
