Dois adolescentes de Bellevue, Washington, levaram para casa um total de US$ 125 mil na maior competição de ciências do ensino médio do mundo neste mês – um por um filtro de baixo custo que poderia ajudar a salvar o salmão de Puget Sound, o outro por um dispositivo alimentado por IA que expande o acesso à musicoterapia.
Lakshmi Agrawal, estudante do último ano da Interlake High School, e Anusha Arora, estudante do segundo ano que também estuda em Interlake, estavam entre os mais de 1.700 estudantes de cerca de 60 países que competiram na Feira Internacional de Ciência e Engenharia Regeneron em Phoenix.
A competição anual, organizada pela Society for Science, é o maior concurso mundial de ciência e engenharia para estudantes do ensino médio e distribuiu mais de US$ 7 milhões em prêmios este ano.
Agrawal, de 18 anos, ganhou o prêmio Regeneron Young Scientist e um prêmio de US$ 75 mil pelo desenvolvimento de uma esponja biodegradável e de baixo custo que filtra um produto químico derivado de pneus ligado à mortalidade em massa de salmão prateado nos riachos da área de Puget Sound. O produto químico, 6PPD-quinona, foi identificado como o principal culpado pelas mortes que exterminam até 80% dos adultos que retornam em alguns cursos de água urbanos antes que possam desovar.
Para resolver o problema, Agrawal recorreu a uma matéria-prima improvável: resíduos de fibras da planta de juta. Em testes de laboratório, seus filtros esponjosos removeram até 80% dos poluentes da água contendo partículas de pneus e também capturaram metais pesados e outros contaminantes. Em comparação com as alternativas de filtragem existentes, a sua abordagem exigiu 85% menos energia para produzir e reduziu os custos em cerca de 98%.
Agrawal irá para o MIT no outono para estudar química e engenharia química.
Saiba mais sobre o projeto dela aqui.
Arora, 15 anos, levou para casa o Prêmio Família F. Thomson Leighton e Bonnie Berger de Excelência STEM e US$ 50 mil pela construção de uma plataforma portátil de musicoterapia que usa inteligência artificial para gerar música personalizada em tempo real com base no estado emocional do ouvinte.
O dispositivo lê sinais biométricos por meio de sensores digitais e os executa por meio de um conjunto de 11 modelos de IA para detectar emoções e compor músicas adaptativas em tempo real. Nos testes, os usuários mostraram reduções mensuráveis no estresse e na ansiedade e permaneceram mais envolvidos com as sessões de terapia do que com as abordagens convencionais.
Arora projetou a plataforma para suprir uma lacuna que identificou nos cuidados de saúde mental – a musicoterapia é um tratamento clinicamente reconhecido, mas o custo, a escassez de fornecedores e a cobertura irregular do seguro colocam-na fora do alcance da maioria das pessoas.
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Maya Ajmera, presidente e CEO da Society for Science, disse que nunca deixa de se inspirar nos estudantes que competem na feira.
“Eles vêm de diferentes origens, diferentes disciplinas e diferentes cantos do mundo, e estão enfrentando alguns dos nossos desafios mais urgentes com rigor, imaginação e determinação”, disse Ajmera em comunicado. “Num momento em que é mais necessário pensar ousado, eles são a prova do que é possível. Não poderia estar mais otimista em relação ao futuro.”
