Aparentemente, a solução do governo dos EUA para o seu stock de plutónio que sobrou das armas nucleares da era da Guerra Fria é dar às empresas privadas a oportunidade de transformar parte dele em energia.
O Departamento de Energia dos EUA seleccionou cinco empresas para negociações avançadas no âmbito de um programa que poderia disponibilizar o plutónio excedentário de ogivas nucleares desmanteladas como combustível para reactores nucleares avançados.
“Prevê-se que o Programa de Utilização do Excedente de Plutônio ajude as empresas a desbloquear o próximo nível de financiamento privado para ampliar o fornecimento doméstico de combustível nuclear, estimular a inovação em tecnologias de reciclagem americanas e desbloquear o financiamento do setor privado para alimentar o renascimento nuclear do país”, disse um porta-voz do Escritório de Energia Nuclear ao Gizmodo em um comunicado por e-mail.
Uma das empresas selecionadas, a Oklo, anunciado terça-feira que planeia trabalhar com a newcleo, uma empresa de desenvolvimento de reactores nucleares avançados com sede em Paris, para transformar o plutónio em combustível para reactores avançados.
“As restrições no fornecimento de combustível são um acelerador fundamental para o desenvolvimento de reatores avançados”, disse o cofundador e CEO da Oklo, Jacob DeWitte, em um comunicado à imprensa. “Este programa cria um caminho para usar o material excedente existente como combustível de ponte para reatores avançados para colocar mais reatores online mais cedo.”
As outras quatro empresas selecionadas para negociações avançadas são Exodys Energy, SHINE Technologies, Standard Nuclear e Flibe Energy.
A notícia chega no momento em que a administração Trump aposta tudo na energia nuclear. No ano passado, a administração anunciou um acordo para construir novos reactores no valor de 80 mil milhões de dólares nos Estados Unidos. Até a Trump Media, empresa-mãe da Truth Social, entrou em acção, anunciando no ano passado que se fundiria com a empresa privada de fusão nuclear TAE Technologies num esforço para ajudar “a América a vencer a revolução da IA”.
O presidente Donald Trump também assinou diversos ordens executivas destinado a acelerar a construção de reatores nucleares. Um dos os pedidos interrompeu o plano anterior do governo para diluir e eliminar o excedente de plutónio e, em vez disso, instruiu o Departamento de Energia a estabelecer um programa para processar o material e disponibilizá-lo a empresas privadas.
Ainda assim, os críticos têm-se manifestado abertamente sobre os riscos de tal programa. A organização sem fins lucrativos Iniciativa de Ameaça Nuclear alertou que a ordem executiva de Trump poderia levar à criação de mais material utilizável em armas e encorajar países sem armas nucleares a desenvolver tecnologias semelhantes que também poderiam ser usadas em programas de armas nucleares.
“Alguns países já tentaram isso antes e concluíram que, por mais agradável que fosse usar esse plutônio como combustível, na verdade é apenas um passivo e precisamos descartá-lo permanentemente”, disse Scott Roecker, vice-presidente da Iniciativa de Ameaça Nuclear. disse ao New York Times.
Uma tentativa anterior de utilizar o excedente de plutónio como combustível para centrais nucleares já fracassou nos EUA. cancelado durante a primeira administração de Trump em 2018, após anos de aumento de custos e atrasos.
