Como amante de pinguins há décadas, um consolo (talvez fútil) que tive, apesar das mudanças climáticas, foi que os pinguins não estavam totalmente ameaçados de extinção, exceto por algumas espécies. Mas é claro que, com todas as alterações climáticas, não podemos ter as coisas boas.
Em um declaração hoje, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) reclassificou oficialmente os pinguins-imperadores como “ameaçados de extinção”. A nova categorização representa um salto de duas etapas em relação à classificação anterior de 2019 de “quase ameaçada”. Além dos pinguins-imperadores, a UICN anunciou que o lobo-marinho da Antárctida passou de “menos preocupante” para “em perigo”, e o elefante-marinho do sul de “menos preocupante” para “vulnerável”. Com exceção dos elefantes marinhos do sul, que sofreram um surto de gripe aviária desde 2020, a UICN citou explicitamente as alterações climáticas como a causa do declínio significativo da população destas espécies.
“O declínio do pinguim-imperador e do lobo-marinho antártico na Lista Vermelha da IUCN é um alerta para a realidade das mudanças climáticas”, disse a diretora-geral da IUCN, Grethel Aguilar, no comunicado.
Acidentes catastróficos
Desde 2016, os níveis de gelo marinho atingiram continuamente mínimos recordes. De acordo com o Pesquisa Antártica Britânica (BAS), os pinguins-imperadores dependem fortemente do gelo marinho rápido para procriar e mudar. Quando o gelo marinho se rompe muito cedo, colônias inteiras de filhotes de pinguins fofinhos e ainda não impermeáveis podem cair no oceano e se afogar. Na verdade, milhares de pinguins bebés morreu assim na última década.
No geral, as imagens de satélite sugeriram um declínio de cerca de 10% nas populações adultas de pinguins-imperadores entre 2009 e 2018. As projeções mais recentes prevêem que, sem reduções drásticas nas emissões de gases com efeito de estufa, as populações de pinguins-imperadores diminuirão para metade até 2080.
“É oportuno ver a IUCN atualizar o status do pinguim-imperador, mas obviamente é muito triste que esta magnífica criatura esteja enfrentando um futuro tão sombrio”, disse Peter Fretwell, cientista do pinguim BAS, no comunicado do instituto. Embora a maioria deles nunca veja um ser humano, são as nossas ações que os estão levando à extinção.”
Ruim, pior, terrível
Enquanto isso, o lobo-marinho da Antártica chegou ainda mais perto da extinção do que os pinguins, passando de menos preocupante a ameaçado. A UICN explicou que, entre 1999 e 2025, a população de focas diminuiu mais de 50%, de cerca de 2.187.000 para 944.000. A principal causa é a insegurança alimentar, uma vez que o aumento da temperatura dos oceanos e a diminuição do gelo marinho estão a levar o krill a mergulhar mais fundo em busca de água mais fria.
Os elefantes marinhos do sul, por outro lado, sofrem uma grave pandemia de gripe aviária desde 2020. Em algumas colónias, mais de 90% dos cachorros recém-nascidos morreram da doença. Embora não esteja diretamente relacionado com as alterações climáticas, a UICN sublinhou que o aumento das temperaturas irá expor os animais nas regiões polares a mais agentes patogénicos do que nunca.
“Estas importantes conclusões devem estimular-nos a agir em todos os sectores e níveis da sociedade para enfrentar de forma decisiva as alterações climáticas”, disse Aguilar. “O papel da Antártica como ‘guardiã congelada’ do nosso planeta é insubstituível – oferecendo benefícios incalculáveis aos seres humanos, estabilizando o clima e proporcionando refúgio a uma vida selvagem única.”
As avaliações completas para cada espécie estão disponíveis aqui conforme relatórios de pré-publicação da IUCN.
