Uma empresa de Victoria, BC, criou uma tecnologia que pode detectar mamíferos marinhos e está pilotando-a em uma nova balsa elétrica de passageiros.
Glenn Jones é o fundador da Reach Technologies Inc.. Ela começou há 32 anos na tecnologia aeroespacial e recentemente começou a mergulhar na detecção marítima.
“Estamos iniciando testes com o Departamento de Defesa Nacional este mês”, disse Jones.
A empresa construiu uma nova câmera multiespectral que gira constantemente 360 graus e pode identificar instantaneamente objetos, detritos, pessoas e animais.
“Assim que um mamífero marinho surge na superfície, podemos detectá-lo”, disse Jones.
Os dispositivos custam até US$ 600 mil.
“Não conheço ninguém no mundo que utilize esta tecnologia”, disse Jones.
No outono passado, duas baleias jubarte foram atingidas e mortas em BC, e uma terceira baleia jubarte foi atingida e ferida perto de Vancouver por uma balsa. Outra baleia jubarte apareceu morta perto Ilha Lasqueti no Estreito da Geórgia.
“Essas jubartes voltam especificamente para a área ao redor da Ilha Bowen e para Gibsons”, disse Jackie Hildering, da Sociedade de Educação e Pesquisa Marinha.
A CIRQL Ferries pretende operar duas balsas elétricas até 2028, viajando de Vancouver para Bowen Island e Sunshine Coast, e está testando a tecnologia de detecção. As balsas passarão pela mesma área onde uma baleia jubarte foi mortalmente atingida por um navio de observação de baleias em outubro de 2025.
A zoóloga de mamíferos marinhos Anna Hall disse que Howe Sound recentemente se recuperou com a vida selvagem.
“Baleias jubarte [population] ainda estão aumentando e são uma espécie muito suscetível a colisões com navios, o que pode ser fatal”, disse Hall.
Mais embarcações trarão um risco maior para as baleias jubarte serem atingidas, de acordo com pesquisadores e especialistas em mamíferos marinhos.
“Sempre que temos baleias e embarcações na mesma área ao mesmo tempo, corremos o risco de colisão com embarcações”, disse Hall.
“É nossa responsabilidade, assim como as pessoas na água, fazer tudo o que pudermos para reduzir esse risco ao mínimo possível.”
Lento ainda pode ser perigoso
O biólogo conservacionista sênior da Federação Canadense de Vida Selvagem, Sean Brillant, disse que mesmo embarcações menores podem causar ataques mortais.
“Mesmo quando eles viajam a velocidades aparentemente lentas, como 10 nós, ainda pode ser uma situação muito perigosa para aquela baleia”, disse Brillant.
“Este certamente seria o caso das novas balsas, e temos muitas balsas em todo o Canadá que representam ameaças às baleias.”
Reduzir a velocidade pode ajudar, mas não resolve o problema.
“A melhor solução é não ter embarcações em locais onde há baleias”, disse Brillant.
Ter áreas restritas e tecnologia de detecção também ajuda.
“Se conseguirmos detectar as baleias precocemente, acredita-se que poderemos reduzir os ataques de navios”, disse Brillant.
Menos poluição subaquática, mais embarcações
O Departamento de Pesca e Oceanos do Canadá disse que existem dois sistemas de detecção de baleias em áreas onde se acredita que correm maior risco de colisões de navios.
Num e-mail, a Transport Canada disse que todos os operadores de embarcações comerciais, incluindo membros da tripulação, devem ser treinados e certificados pela Transport Canada em segurança marítima.
O cofundador da CIRQL, Darren Pereira, é um marinheiro de segunda geração e disse que as balsas viajarão até 23 nós.
“Precisamos ser administradores dos nossos oceanos. Precisamos protegê-los tanto quanto pudermos”, disse Pereira.
Junto com a tecnologia, a equipe será matriculada em cursos, seguindo o protocolo adequado, incluindo redução de velocidade, realização de curso alternativo, afastamento e alerta de avistamento de baleias.
“A vantagem de uma balsa elétrica é que ela reduz consideravelmente o ruído subaquático”, disse Pereira.
Embora os navios fiquem mais silenciosos, Hildering disse que há um risco maior de greves.
“Se isto não deslocar o tráfego de outras balsas, estará aumentando o risco de colisão”, disse Hildering. “Menos ruído geralmente é bom, se não muito silencioso… mas isso não é um deslocamento para longe de outra coisa, é um acréscimo.”
As jubartes viajam em padrões imprevisíveis, disse Hildering.
“Devíamos aprender que as baleias-jubarte se alimentam nestas águas, que crescem aqui”, disse Hildering.
As baleias cinzentas, como Little Patch, permanecem ainda mais tempo nas águas do BC.
“Eles são criaturas relativamente lentas e podem ter um perfil muito discreto na superfície”, disse Hall.
Hall concorda que este é um passo na direção certa para reduzir o ruído oceânico.
“Não queremos minimizar um fator de risco para a anima e, ao mesmo tempo, aumentar outro fator de risco”, disse Hall.
Os operadores podem criar um plano de mitigação de mamíferos marinhos com a ajuda de especialistas.
“Faça tudo o que for possível para que isto seja um sucesso para todos”, disse Hall.
