As forças dos EUA e da Nigéria mataram um líder do grupo Estado Islâmico na Nigéria numa missão realizada sexta-feira, disse o presidente dos EUA, Donald Trump.
Trump anunciou a operação conjunta no país mais populoso de África numa publicação nas redes sociais, no fim da noite. Ele disse que Abu Bakr al-Mainuki era o segundo no comando do grupo Estado Islâmico a nível mundial e “pensou que poderia esconder-se em África, mas mal sabia ele que tínhamos fontes que nos mantinham informados sobre o que ele estava a fazer”.
Al-Mainuki era visto como a figura-chave na organização e finanças do EI e vinha planejando ataques contra os Estados Unidos e seus interesses, de acordo com um funcionário que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a compartilhar informações confidenciais.
O presidente nigeriano, Bola Tinubu, confirmou a operação e disse que o Sr. al-Mainuki foi morto ao lado de “vários dos seus tenentes, durante um ataque ao seu complexo na Bacia do Lago Chade”.
A operação conjunta é a mais recente de ambos os países desde a sua nova parceria de segurança, que começou no ano passado, depois de Trump alegar que os cristãos estavam a ser alvo da crise de segurança da Nigéria e ameaçar uma intervenção militar dos EUA. Moradores e analistas de segurança disseram que a crise de segurança da Nigéria afecta tanto os cristãos, predominantes no sul, como os muçulmanos, que são a maioria no norte.
De acordo com o porta-voz da força-tarefa militar nigeriana que realizou a operação de sexta-feira, a missão foi uma “operação ar-terrestre de precisão altamente complexa” e foi realizada durante três horas de escuridão na manhã de sábado, sem quaisquer vítimas ou perda de bens.
“A sua eliminação representa o resultado de contraterrorismo mais importante” na região desde o início da operação em 2015, disse Sani Uba, porta-voz do grupo de trabalho, num comunicado.
Especialistas das Nações Unidas, no seu último relatório, disseram que o EI intensificou os esforços na África Ocidental, citando mais de 500 ataques entre Janeiro e Outubro do ano passado.
Perguntas sobre o status exato de al-Mainuki no EI
Nascido na província nigeriana de Borno em 1982, al-Mainuki assumiu o comando da secção do EI na África Ocidental depois do seu antecessor, Mamman Nur, ter sido morto em 2018, de acordo com o Projecto Contra-Extremismo, que rastreia grupos militantes.
Al-Mainuki estava baseado na região do Sahel, disse o grupo de monitorização, acrescentando que se acredita que tenha lutado na Líbia quando o EI estava activo no país do Norte de África, há mais de uma década. Ele foi sancionado pelos EUA em 2023.
Trump, no seu anúncio nas redes sociais, disse que al-Mainuki era “o segundo em comando a nível mundial”, escondido em África, uma afirmação que alguns analistas consideram errada. Os militares nigerianos, num comunicado, também disseram que a inteligência mostra que no início deste ano, o Sr. al-Mainuki pode ter sido “elevado ao cargo de Chefe da Direção Geral dos Estados, colocando-o como o segundo líder mais graduado dentro da hierarquia global do ISIS”.
O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, também disse que o Sr. al-Mainuki era o Emir da Direção Geral das Províncias do ISIS – “o número dois do ISIS globalmente – responsável por supervisionar o planejamento de ataques, dirigir a tomada de reféns e gerenciar as operações financeiras”.
Não há forma de verificar a sua posição dentro do EI de forma independente. Analistas dizem que al-Mainuki era o deputado de Abu Musab al-Barnawi, o líder do Estado Islâmico, Província da África Ocidental, que teria morrido em 2021. Ele é considerado um dos proponentes centrais da formação do ISWAP, após sua ruptura com o Boko Haram em 2016.
“Se confirmado, o assassinato de al-Mainuki é enorme porque esta é a primeira vez que uma agência de segurança mata alguém tão alto na classificação do ISWAP”, disse Malik Samuel, investigador sénior da Good Governance Africa, especializado em grupos insurgentes na Nigéria.
“O potencial para causar o caos dentro do grupo também existe porque a operação deve ter sido realizada no coração da base fortificada do ISWAP, que é de muito difícil acesso.”
Em dezembro, Trump instruiu as forças dos EUA a lançar ataques contra o grupo Estado Islâmico na Nigéria, embora tenha divulgado poucos detalhes sobre o impacto.
EUA e Nigéria intensificam operações conjuntas
Os militares nigerianos disseram que a operação foi resultado da parceria recentemente formada entre os EUA e a Nigéria e dos esforços de partilha de informações. Samalia Uba, a porta-voz militar, disse num comunicado que a operação também “perturbou uma rede terrorista violenta que colocou em perigo a Nigéria e toda a região da África Ocidental”.
A Nigéria tem lutado contra vários grupos armados, incluindo pelo menos dois afiliados ao EI, enquanto enfrenta uma crise de segurança multifacetada. Os afiliados do EI em África emergiram como alguns dos grupos militantes mais activos do continente após o colapso do chamado califado do EI na Síria e no Iraque em 2017.
Em Fevereiro, os EUA enviaram tropas para o país da África Ocidental para ajudar a aconselhar os seus militares e, em Março, os EUA também enviaram drones para lá, após as alegações de Trump sobre os cristãos serem alvo de ataques na Nigéria.
A operação de sexta-feira à noite foi o último exemplo de uma série de missões secretas no exterior que Trump anunciou este ano, começando com o impressionante ataque noturno em janeiro para capturar e remover o então líder da Venezuela, Nicolás Maduro, e levá-lo para os EUA, seguido quase dois meses depois pelo lançamento de ataques que deram início à guerra com o Irão.
Esta história foi relatada pela Associated Press.
Adetayo relatou de Lagos, Nigéria. Imprensa associada escritores Dyepkazah Shibayan em Abuja, Konstantin Toropin em Washington e Samy Magdy no Cairo contribuíram para este relatório.
