Profissionais de saúde estão dizendo não aos dias de trabalho de 24 horas

No início deste mês, o mundo celebrou o Dia Internacional dos Trabalhadores, uma ocasião solene que não é reconhecida na América no mesmo grau que noutras nações trabalhadoras. Esse descuido é particularmente notável porque o dia teve origem em solo americano: em 1 de maio de 1886, centenas de milhares de trabalhadores americanos abandonaram o trabalho em protesto contra uma jornada de trabalho de oito horas. Em Chicago, estes protestos de oito horas de trabalho culminaram no Caso Haymarket, quando a polícia tentou dispersar uma manifestação perto de Haymarket Square, e uma bomba foi detonada no processo. O julgamento e o martírio dos oito anarquistas que foram indiciados, acusados ​​e executados levaram à formação de um dia para reconhecer a luta trabalhista.

Quanto mais as coisas mudam, mais elas permanecem as mesmas. Cento e quarenta e quatro anos depois, numa tarde ensolarada e ensolarada de 1º de Maio na cidade de Nova Iorque, os prestadores de cuidados domiciliários manifestaram-se em frente à Câmara Municipal, ainda em campanha por um dia de trabalho justo. Depois de todo este tempo, um dia de trabalho de 24 horas ainda existe neste país no século XXI – mesmo numa cidade sindicalizada como a cidade de Nova Iorque, que recentemente elegeu um autoproclamado presidente da Câmara socialista.

A coligação apelou à Câmara Municipal para abolir formalmente os dias úteis de 24 horas em favor de um limite de 12 horas. Os oradores – entre eles trabalhadores, organizadores e funcionários eleitos – testemunharam contra a prática, ao mesmo tempo que abordaram uma série de outras questões prementes enfrentadas pela área de Chinatown e Lower Manhattan, como o acesso aos cuidados de saúde, os custos de habitação e a construção de um enorme complexo prisional em Chinatown. Apesar das diferenças de tom e de lealdade ao presidente da Câmara, os discursos fundiram-se em torno de um tema central: o presidente da Câmara socialista está em conluio com a governadora Kathy Hochul contra um eleitorado constituído maioritariamente por mulheres trabalhadoras negras da América do Sul e da China – ou pelo menos não age em seu nome.

“Já estamos fartos da hipocrisia de Mamdani”, disse Cai Qiong Liu, uma trabalhadora de cuidados domiciliários que trabalhou 24 horas por dia durante nove anos. “Esconder-se atrás de uma bandeira ‘socialista’, enquanto força as mulheres negras a trabalhar 24 horas por dia.”

A multidão era intergeracional, com tantos manifestantes idosos como jovens de todas as raças e géneros, e pertenciam a uma série de organizações políticas. No final, os organizadores contaram com cerca de 500 pessoas – um feito impressionante por si só, considerando que o Primeiro de Maio não é um feriado federal, por razões óbvias para qualquer estudante da história americana.

A luta de anos para abolir a jornada de trabalho de 24 horas foi liderada principalmente por grupos como a Associação Chinesa de Funcionários e Trabalhadores; infelizmente, não foi recebido com boa vontade universal e, em alguns setores, produziu divisões que minam o bom senso. O turno de 24 horas é uma isenção incomum estabelecida na lei do estado de Nova York. Os trabalhadores recebem um salário mínimo de US$ 19,10 e têm três horas para intervalos para refeições e cinco horas para dormir. Pior ainda, os trabalhadores recebem apenas 13 das 24 horas. Alguns trabalhadores relataram roubo de salários; Cai Qiong Liu contado Documentado que ela deve mais de US$ 100.000 em salários atrasados. Com aproximadamente 130.000 trabalhadores de cuidados domiciliários na cidade e a economia de cuidados entre os sectores de crescimento mais rápido da economia de Nova Iorque, a escala de exploração é impressionante.

Em todas as minhas conversas com os prestadores de cuidados reunidos, nenhum parecia ter recebido consistentemente as cinco horas de descanso ininterrupto que a lei sugeria. Com os pacientes acordando e precisando de cuidados a qualquer hora da noite, os profissionais de atendimento domiciliar tiveram seu próprio sono interrompido. O acelerador do seu próprio excesso de trabalho levou inevitavelmente a lesões ou a uma reforma forçada antecipada. Cada um deles também falou sobre como o isolamento os desgastou progressivamente.

Yunfang Zhang trabalha como cuidadora domiciliar há 12 anos. Durante a maior parte de sua carreira, ela trabalhou em turnos de 24 horas por quatro dias seguidos, às custas de sua saúde e de seu tempo com a família. Ela se envolveu no movimento quando, em 2022, recebeu um telefonema de uma amiga que lhe contou sobre a quantidade de trabalhadores que estavam “se levantando” contra a prática.

“Nossa jornada de trabalho é muito desumana”, disse ela, “está nos matando aos poucos, porque durante toda a jornada de trabalho de 24 horas, trabalhamos dia e noite. Durante o dia, tenho que fazer tarefas domésticas, lavar roupa, cozinhar e cuidar de tudo para os pacientes. À noite, temos que ajudar o paciente a virar o corpo a cada duas horas, o que causou enormes danos à minha saúde”. No final da entrevista, ela me mostrou uma imagem de sua mão de 2022, que tinha o dobro do tamanho e tinha uma tonalidade roxo-azulada.

Apesar de uma grande maioria democrata e de uma forte presença sindical tanto na cidade como no estado, a situação dos trabalhadores de cuidados domiciliários foi largamente ignorada durante a era livre de Eric Adams, quando a ex-presidente Adrienne Adams se recusou a levar uma versão anterior da Lei 24 No More a votação em 2022. Em meados de Março, vários trabalhadores de cuidados domiciliários lançaram uma greve de fome fora da Câmara Municipal para exigir que a Lei No More 24 fosse finalmente submetida a votação. No segundo dia, o presidente do conselho, Menin, dirigiu-se directamente aos trabalhadores famintos, prometendo não só uma votação, mas também que não seriam feitas alterações à actual linguagem da lei.