Antes do jogo das finais da NBA no sábado – em que o New York Knicks, uma franquia histórica assolada por décadas de fracassos desde seu último campeonato em 1973, poderia ganhar o título – a cidade acreditava.
Estava repleto de azul e laranja dos Knicks. A Arquidiocese de Nova York postou #YesWeHaveFavorites na plataforma social X. As lojas de bagel vendiam bagels da cor dos Knicks. Pessoas que não conheciam os nomes Willis Reed ou Walt Frazier de repente reconheceram Jalen Brunson.
Quando a campainha final soou, depois de mais uma recuperação dos Knicks que os tornou campeões, não se tratava apenas de um título. Para os fãs de basquetebol de Nova Iorque, a paciência tornou a vitória ainda mais doce – e a improvável jornada da sua equipa até ao campeonato provocou uma onda de companheirismo entusiasmado nas diversas comunidades que compõem a maior cidade da América.
Por que escrevemos isso
A vitória do New York Knicks nas finais da NBA uniu uma cidade diversificada e por vezes problemática, com a equipa a expressar a coragem que muitos residentes vêem nas suas próprias vidas.
Os nova-iorquinos encontraram não apenas entusiasmo desportivo, mas também uma história tão identificável como as suas próprias lutas com uma cidade assolada por elevados custos de vida, pela pandemia e suas consequências, e por vezes por políticas turbulentas.
“Temos aquela coragem de Nova York”, disse o central do Knicks, Karl-Anthony Towns, após o jogo.
Os Knicks perdiam por dois dígitos em três de suas quatro vitórias na série, mas conseguiram reviravoltas impressionantes no quarto período para vencer.
“Esta equipe simplesmente não para. Ela continua chegando. É como Nova York: é difícil estar aqui, mas você acorda todas as manhãs e continua trabalhando”, diz David Hollander, professor de negócios esportivos na Universidade de Nova York e autor de “Como o basquete pode salvar o mundo”. “Você continua superando todas as dificuldades que é estar nesta cidade, e então você vê a glória. Você emerge a cada dia mais forte.”
Na abertura do Jogo 5, os Knicks dominavam a cidade.
Unindo-se, bloco por bloco
Três festas oficiais de observação ao ar livre atraíram milhares de pessoas em Manhattan, enquanto bares esportivos e restaurantes viam filas se estendendo ao redor do quarteirão e esperando por últimas horas. Os hospitais organizaram festas de observação para os pacientes. Os fãs projetaram o jogo nas paredes dos edifícios e o transmitiram em TVs de tela grande montadas em porta-malas de SUVs. Calçadas, apartamentos apertados e até funerárias tornaram-se locais de encontro. Na Resurrection Brooklyn, uma igreja presbiteriana em Clinton Hill, mais de 300 pessoas lotaram o cemitério para assistir ao jogo enquanto compartilhavam cachorros-quentes, batatas fritas e bebidas gratuitas.
Por volta das 23h30 de sábado, as comemorações se espalharam pelas ruas. Embora a polícia tenha feito prisões em algumas reuniões, outras tiveram uma vibração diferente. Mesmo no discreto Upper East Side, profissionais de terno e mulheres vestidas para sair à noite vestiam camisetas oficiais laranja e azul e trocavam socos com estranhos.
O espírito ficou evidente antes mesmo do jogo.
“Todo mundo está se unindo. Há muito amor. Eu estava abraçando pessoas aleatórias na última vez que elas ganharam”, disse a fã de longa data Christina Coleman enquanto ela e uma amiga faziam fila para uma festa do Planet Hollywood perto da Times Square. Ela disse que eles estavam esperando há mais de uma hora e não sabiam se conseguiriam entrar, mas estavam aguentando mesmo assim. “Isso mostra o quanto eu amo os Knicks.”
Os Knicks são um dos 12 principais times esportivos profissionais da região – alguns baseados mais perto da cidade do que outros – mas poucos representam Nova York tanto quanto eles. O basquete está presente na identidade da cidade – desde playgrounds no Harlem e no Bronx até academias de ensino médio no Brooklyn e no Queens.
“Lembro-me de quando os Giants venceram, mas os Knicks são diferentes”, disse Palesa Motsoasele, morador do Brooklyn que assistia ao jogo em Fort Greene, Brooklyn, relembrando as vitórias do time da NFL no Super Bowl. “Nova York é uma cidade do basquete. Todo parque que você frequenta tem uma quadra de basquete.”
Fundado em 1946 como Knickerbockers, o time entrou nos playoffs nesta primavera com um recorde sólido, mas nada impressionante, de 53-29. A franquia pegou fogo nos dois meses seguintes, vencendo 13 jogos consecutivos antes do San Antonio Spurs vencer o jogo 3 das finais da NBA. Parecia que os Spurs poderiam igualar a série no jogo 4, construindo uma vantagem de 29 pontos antes dos Knicks realizarem a maior recuperação da história das finais e obterem uma vantagem de 3-1. O jogo 5 também começou difícil.
Alegria, desordem e unidade
Enquanto os Knicks avançavam nos minutos finais com um placar final de 94-90 – conquistando apenas seu terceiro título em 80 anos – o pandemônio irrompeu nas ruas. No Brooklyn, pessoas subiram em ônibus urbanos enquanto a polícia bloqueava vários quarteirões da Fulton Street. As ruas lotadas impediam a passagem dos ônibus, então os passageiros congestionavam os vagões do metrô. Os condutores do trem G tocaram buzinas ao entrar nas estações do Brooklyn. Um vídeo no X mostrou um motorista de ônibus urbano estourando na dança; outro mostrou aos fãs arrumando um quarteirão no West Village e cantando “Estado de Espírito do Império.” Em outros lugares de Manhattan, os foliões saíram das calçadas enquanto os carros buzinavam em exultação.
Na Times Square, onde algumas ruas haviam sido isoladas anteriormente, algumas celebrações mais tarde tornaram-se violentas. O vídeo apareceu para mostrar os fãs em cima de um ônibus escolar enquanto outro ônibus amarelo balançava para frente e para trás. Pelo menos um foi incendiado. A polícia relatou que pessoas escalaram postes de luz, entraram em confronto com policiais e quebraram pára-brisas. Pelo menos uma pessoa foi baleada e levada ao hospital.
Minutos após a vitória de sábado, o prefeito Zohran Mamdani anunciou que o desfile e a cerimônia dos Knicks em homenagem ao time na Prefeitura serão na quinta-feira. É o 210º desfile da cidade, mas o primeiro dos Knicks.
O desfile mais recente em outubro de 2024 celebrou o Liberdade de Nova York Campeonato WNBA, a última franquia profissional da cidade a ganhar um título. Antes de sábado, já se passaram 5.235 dias desde que um time profissional masculino local ganhou um campeonato – quando os Giants venceram o New England Patriots no Super Bowl de 2012.
Os campeonatos anteriores dos Knicks aconteceram em 1970 e 1973, quando Richard Nixon era presidente, o conflito do Vietnã se alastrou e o atual Madison Square Garden, um ícone do esporte de Nova York, mal tinha cinco anos.
David Lam administra o Stumble Inn em Manhattan, onde as pessoas esperavam lá dentro desde o meio-dia pela denúncia de sábado às 8h30. Por volta das 18h, cerca de 300 clientes começavam a fazer fila ao redor do quarteirão. Lam está na indústria há 25 anos e diz que não viu nada como a energia quando os Knicks perseguiram o seu campeonato.
“Isso nos aproximou para que todos torcessem pelos Knicks”, disse Lam enquanto verificava as identidades. “Há muita unidade.”
