Sob nuvens de tempestade e respingos de chuva de primavera, cerca de duas dúzias de pessoas segurando cartazes azuis e brancos marcham em frente ao Centro de Ciências da Universidade de Harvard. Circulando em torno de uma jovem segurando um megafone, seus cantos ricocheteiam nos imponentes edifícios de tijolos espalhados pelo campus.
A mulher do meio grita: “O que é ultrajante?”
“Salários de Harvard!” a multidão responde.
Por que escrevemos isso
O sindicato dos estudantes de pós-graduação da Universidade de Harvard entrou em greve esta semana para exigir salários mais elevados para todos os trabalhadores estudantes de pós-graduação e mais proteções para os trabalhadores estudantes imigrantes. A universidade respondeu com uma oferta para aumentar os salários de forma mais modesta.
Estes manifestantes estão entre os mais de 4.000 estudantes graduados em Harvard que iniciaram uma greve esta semana, abandonando empregos no campus onde dão aulas, avaliam trabalhos e realizam pesquisas que há muito colocam a escola entre as melhores universidades do mundo.
A greve surge num momento delicado para Harvard, que tem sofrido o brilho dos holofotes nacionais enquanto o presidente Donald Trump ataca a universidade com toda a força do governo dos EUA. Harvard enfrentou processos judiciais governamentais, milhares de milhões de dólares em financiamento federal congelado e ameaças de revogar o seu estatuto de isenção fiscal. Correu um déficit no ano passado pela primeira vez desde a pandemia, e os administradores procuraram repetidamente negociar com a administração Trump.
No campus, a União de Estudantes de Pós-Graduação de Harvard (HGSU) afirma que, após 14 meses de conversações, viu pouco ou nenhum progresso nas suas exigências. As principais medidas são mais do que duplicar o salário anual mais baixo, de cerca de 26 mil dólares, um fundo legal de emergência para trabalhadores estudantes que sejam apanhados em processos de imigração, e uma reforma do processo para queixas de assédio e discriminação no local de trabalho.
Em um declaração antes da greve, a universidade disse que ofereceu um aumento de 10% nos salários ao longo de quatro anos e que o pedido do sindicato para um processo independente de reclamação poderia violar a lei federal. A declaração não abordou proteções para trabalhadores não cidadãos.
Por meio de um porta-voz, o reitor de Harvard, John Manning, recusou-se a fornecer comentários além da declaração pública da universidade.
“Embora sejamos estudantes aqui, estamos fornecendo muita mão de obra para a universidade”, diz Juan Orozco, doutorando em microbiologia, no segundo dia de piquete do sindicato. “Não sou apenas eu que estou fazendo benefício pessoal. Estou beneficiando a universidade.”
Cameron Pugh/Monitor da Ciência Cristã
Poder em números
Nos Estados Unidos, a participação sindical entre estudantes de pós-graduação aumentou 133% desde 2012, de acordo com um estudo relatório do Hunter Collegee 60% desse crescimento foi impulsionado por estudantes de instituições privadas. Desde 2023, estudantes de pós-graduação votaram pela sindicalização em Stanford, Duke, Yale e outros. Mais perto de Harvard, os estudantes em 2022 votaram pela sindicalização na Universidade de Boston e no Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
Esses sindicatos de estudantes de pós-graduação também provaram o seu poder nos últimos anos. Em 2022, cerca de 48.000 estudantes de pós-graduação do sistema da Universidade da Califórnia realizaram a maior greve na história acadêmica dos EUA, exigindo melhores condições de trabalho e salários mais altos. Cerca de 3.000 estudantes de pós-graduação da Universidade de Boston entraram em greve durante sete meses em 2024. Em março deste ano, um sindicato de estudantes de pós-graduação da Northeastern University, do outro lado do rio de Harvard, em Boston, indicou que em breve realizar uma votação para autorizar uma greve.
HGSU foi certificado como sindicato em 2018, dois anos após o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas alunos concedidos nas instituições privadas o direito legal de sindicalização. Já atacou duas vezes antes – uma vez por quase um mês em 2019, e novamente para três dias em 2021. Ambos os incidentes envolveram disputas sobre compensações e procedimentos para relatar queixas no local de trabalho.
Desta vez, a poucas semanas dos alunos fazerem os exames finais, não está claro quando a greve poderá terminar. Os administradores de Harvard e o comitê de negociação estão programados para se reunirem em 28 de abril.
A greve atraiu ampla atenção local.
“Eu também simpatizo e simpatizo com a situação dos trabalhadores estudantes de pós-graduação neste momento em que temos uma emergência contínua de acessibilidade”, disse o legislador estadual Mike Connolly, um democrata que representa Cambridge e a vizinha Somerville, em entrevista por telefone. Ele visitou o piquete na terça-feira. “Uma das coisas que estas universidades podem fazer é utilizar mais os seus recursos para… abordar questões como a acessibilidade da habitação.”
Muitas das reivindicações do sindicato são preocupações trabalhistas perenes. Outros – como um pedido de licença remunerada para participar em processos de imigração para trabalhadores não cidadãos – reflectem tensões a nível nacional, à medida que a administração Trump se esforça para reprimir a imigração legal e ilegal.
Cameron Pugh/Monitor da Ciência Cristã
“Estivemos sob muita pressão política no ano passado, especificamente em torno dos direitos dos trabalhadores não-cidadãos”, diz Rochelle Sun, que está a fazer um doutoramento em governo, enquanto os grevistas cantam ao fundo. “Como você espera que um estudante não-cidadão possa continuar seu trabalho com segurança aqui e se sentir seguro como estudante aqui sem ter essas proteções de bom senso?”
As greves reflectem frequentemente preocupações básicas sobre justiça e equidade, diz Kate Bronfenbrenner, professora emérita da Universidade Cornell que estuda negociação colectiva.
“As campanhas e greves de organização sindical nunca são vencidas se forem apenas sobre salários, porque o empregador pode sempre investir um pouco mais de dinheiro nisso e neutralizá-lo”, diz o Dr. Bronfenbrenner. “O sucesso é muito maior quando eles se concentram na justiça e na imparcialidade.”
Questão de acessibilidade
No segundo dia de piquete, os grevistas marcham, ignorando o frio cortante de abril, e distribuem panfletos informativos aos transeuntes.
Os participantes parecem tão animados pelos baixos salários como pelo desejo de proteger os estudantes imigrantes da detenção e da deportação. Denish Jaswal, doutoranda em filosofia e membro do comitê de negociação do sindicato, diz que ganha cerca de US$ 26 mil por ano trabalhando como professora. Em Massachusetts, isso a qualifica para o Programa de Assistência Nutricional Suplementar, diz ela.
A maioria dos bolsistas de Harvard ensina quatro seções e ganha cerca de US$ 26.300 por ano em o contrato mais recenteque expirou em junho passado. Os assistentes de pesquisa ganham um mínimo contratual de US$ 42.480 por ano – embora a maioria ganhe mais, de acordo com o sindicato. Por outro lado, pesquisadores de doutorado e professores assistentes no MIT, a apenas cinco quilômetros de distância, fazer ao norte de $ 50.000 anualmente. Os grevistas apontam que a doação de Harvard em 2025 foi de US$ 56,9 bilhões – mais que o dobro do MIT.
Os candidatos ao doutorado recebem bolsas para cobrir mensalidades e seguro saúde. Mas eles vivem dos rendimentos do ensino e da pesquisa. E esses salários não vão muito longe em Cambridge, que está entre as cidades mais caras do país. O o aluguel médio aqui é de US$ 3.700 por mês, segundo Zillow, 85% superior à média nacional. Os trabalhadores estudantes também argumentam que os aumentos salariais devem ser proporcionais à inflação. Os contratos anteriores incluíram apenas aumentos fixos e predeterminados.
Cameron Pugh/Monitor da Ciência Cristã
Harvard defendeu os seus salários, destacando que os estudantes de doutoramento recebem pelo menos 425.000 dólares em apoio ao longo de pelo menos cinco anos de estudo e argumentando que a sua oferta de um aumento de 10% ao longo de quatro anos está “em linha com as ofertas de compensação noutras negociações laborais recentes”.
Em contraproposta às exigências do sindicato, Harvard ofereceu aumentar os salários dos assistentes de pesquisa e dos professores para $ 50.340 e $ 27.024 por ano, respectivamentecom aumentos fixos até 2029.
Também estão em causa os procedimentos da universidade para denunciar assédio e discriminação no local de trabalho. De acordo com suas regras atuais, Campos internos de Harvard queixas formais de trabalhadores estudantes de pós-graduação. O sindicato argumenta que tais reclamações deveriam ser sujeitas a arbitragem de terceiros, o que, segundo ele, é padrão em outras universidades.
Harvard respondeu que deveria utilizar processos idênticos para todos os funcionários e argumentou que os pedidos do sindicato violariam “regulamentos federais para reclamações do Título IX”.
Enviando uma mensagem
Jaswal diz que o sindicato espera encerrar a greve em breve. Eles não querem ver a perturbação prolongada que resultou da greve de 2019.
“Nosso objetivo não é prejudicar nossa comunidade universitária, mas enviar uma mensagem à universidade de que Harvard funciona porque nós trabalhamos”, diz ela.
Orozco, o estudante de microbiologia, diz que fundamentalmente a greve visa recalibrar o que Harvard considera valioso. Embora os responsáveis da universidade enfatizem repetidamente a importância dos estudantes de pós-graduação para a sua missão, Orozco diz que não sente isso. Isso não se reflete no salário, diz ele, ou na quantidade de resistência que receberam em relação às suas demandas.
“Harvard realmente aproveita o fato de ter esse grande prestígio”, diz ele. “Somos as pessoas que tornam a instituição prestigiosa.”
