Como os trabalhadores são os canários na mina de carvão

Enquanto dirigia para casa, me perguntei por que não tinha oferecido pelo menos alguma ajuda. Estou ganhando um dinheiro decente; os dias realmente difíceis de ser uma mãe solteira com um filho pequeno ficaram para trás. Não tenho motivos para pensar que a mulher não estivesse necessitada; a maneira como ela baixou a voz para quase um sussurro me deixou saber que ela estava desconfortável e, infelizmente, envergonhada. Mas a verdade é que estava pensando nos canários ao meu redor.

Moro em um bairro com caminhões de trabalho, turnos duplos e telhados que precisam de reparos. Moro aqui há muito tempo. Conheço a pobreza pessoalmente e vejo-a todos os dias, a toda a hora – o homem que vive numa caravana em frente à casa do meu vizinho, as famílias que fazem fila na distribuição de alimentos. As pessoas aqui sabem como navegar pelos altos e baixos de uma economia que não foi feita para nós.

Mas agora, o sentimento é diferente. É como se pudéssemos sentir algo vindo em nossa direção, da mesma forma que você sente a mudança de pressão antes de uma tempestade. Podemos sentir algumas dificuldades vindo em nossa direção, algo mais do que o normal, um golpe que será mais duro que o anterior, mais do que estamos acostumados.

Lugares pobres e da classe trabalhadora como este são sempre onde você vê as sombras se moverem primeiro; sabemos das coisas muito antes de outras pessoas.

Já faz muito tempo que as coisas não eram “acessíveis” por aqui. Muitos de nós nunca conseguimos pagar muito; o aluguel tem consumido mais da metade do salário do meu vizinho há uma década. Metade das máquinas de lavar da lavanderia local não funcionam e ninguém tem pressa em consertá-las. A alimentação saudável está quase sempre fora de alcance; minha capacidade de comprar coisas como mirtilos e framboesas para minha família ainda é uma novidade. O choque total das nossas contas da Duke Power este mês gerou dezenas de comentários no grupo do Facebook do nosso bairro, mas como o pai na estrada me disse: “Acho que não importa se é uma conta de luz de US$ 400 ou uma conta de luz de US$ 100. Também não posso pagar e ela será cortada da mesma forma.”

Assim, embora seja bom que os políticos estejam finalmente a falar sobre a “crise da acessibilidade”, os trabalhadores perguntam-se: onde é que vocês estiveram?

No meu trabalho, converso com pessoas da classe trabalhadora de todo o país, todos os dias. Vemos as coisas – não apenas os preços – à medida que começam a borbulhar. Sentimos as coisas quando elas começam a explodir. Temos o intelecto e o ponto de vista para ver onde estamos nos desgastando como nação e para compreender, muito antes do Congresso ou do presidente, o que está por vir em nossa direção.

Mesmo assim, o presidente ainda fala sobre o Dow, como se estivesse medindo nossa pressão arterial enquanto sangramos. É a linguagem misteriosa dos ricos, esta conversa sobre acções e percentagens, quando a energia é desligada em casa. E a sua oposição rebate humildemente com “acessibilidade” como se fosse um estado de ser sem causa, como se não houvesse ninguém a ir ao banco a rir, como se nem sempre tivéssemos ficado a contar o nosso troco.

Os trabalhadores vêem o que está por vir: os preços continuarão a subir, os programas que poderiam aliviar a dor continuarão a ser encerrados, as oportunidades continuarão a diminuir e o número de avós que precisam de ajuda com as suas compras continuará a aumentar. Isso acontecerá primeiro aqui e depois em todos os lugares. Não tenho orgulho de dizer isso, mas é por isso que acho que não ajudei a mulher do supermercado: sou uma mãe solteira tentando sustentar meu filho na faculdade e estou me refugiando, protegendo os meus, porque está claro que as pessoas no poder não veem – não podem – ver o que vemos. Mas enquanto eles detiverem o poder e tomarem as decisões, o resto de nós – a maioria de nós – seremos os seus canários na mina de carvão.