A decisão da Suprema Corte, em abril, de derrubar um distrito congressional de maioria negra na Louisiana como um gerrymander racial desencadeou um frenesi de redistritamento em todo o Sul. Os legisladores republicanos na Louisiana, Alabama e Tennessee agiram com entusiasmo, alterando os prazos de apresentação e as datas de votação para eliminar os distritos democratas anteriormente protegidos antes das eleições intercalares deste outono.
A Carolina do Sul parecia preparada para seguir o exemplo. O governador republicano Henry McMaster convocou uma sessão especial para os legisladores aprovarem um novo mapa que exclui o único congressista democrata do estado, o veterano deputado James Clyburn.
Mas esta semana, a tentativa de redistritamento do estado de Palmetto encalhou – com alguns republicanos no Senado estadual a juntarem-se aos democratas na recusa de avançar com o mapa aprovado pela Câmara. O resultado sublinhou as complexidades e motivações contraditórias envolvidas na determinação da composição dos distritos e o que, em última análise, beneficia um estado.
Por que escrevemos isso
Alguns estados do Sul tomaram medidas para eliminar distritos de maioria minoritária na sequência de uma decisão do Supremo Tribunal no mês passado. Mas outros estão a adiar por enquanto – sublinhando as complexidades e os riscos políticos.
Alguns legisladores republicanos recusaram o custo para os contribuintes do reagendamento das primárias de 9 de junho na Carolina do Sul. Também houve questões jurídicas espinhosas, visto que a votação antecipada começou na terça-feira.
Acima de tudo, alguns temiam que o novo mapa desenhado às pressas pudesse sair pela culatra. Clyburn, que concorre ao 18º mandato, até recentemente era o terceiro democrata na Câmara. Durante décadas, ele canalizou fundos federais para seu estado e desempenhou um papel importante nas primárias democratas, inclusive em 2020, quando apoiou Joe Biden. Na sexta-feira, Clyburn estava organizando seu “peixe frito” anual, um elemento do calendário das primárias presidenciais para os democratas que exploram ou buscam uma candidatura à Casa Branca. Se os democratas assumirem o controlo da Câmara neste outono – ou da Casa Branca em 2028 – é fácil ver como a Carolina do Sul poderá beneficiar por ainda o ter em Washington.
E espalhar todos os eleitores de Clyburn em distritos republicanos poderia ter derrubado uma ou até duas dessas cadeiras para os democratas, especialmente em uma onda eleitoral. Embora a nova proposta da Carolina do Sul todos os distritos pareciam solidamente republicanos no papelisso poderia ter mudado se a indignação com o processo estimulasse os eleitores negros a comparecerem em massa, diz Claire Wofford, cientista política do College of Charleston.
“Quando você mexe com James Clyburn na Carolina do Sul”, diz ela, “você deixa muitos eleitores da minoria realmente irritados”.
É certo que a luta pelo redistritamento está longe de terminar na Carolina do Sul e noutros estados que se recusaram a agir antes das eleições deste ano. A decisão do Supremo Tribunal enfraqueceu uma secção fundamental da Lei dos Direitos de Voto que colocava barreiras de protecção em torno das comunidades minoritárias que historicamente elegem os Democratas. Como resultado, o Congressional Black Caucus diz 19 de seus 58 membros poderão perder seus assentos nos próximos anos. Todos são democratas; os quatro republicanos negros na Câmara estão todos se aposentando ou concorrendo a outros cargos.
Jaime Harrison, que concorreu ao Senado dos EUA na Carolina do Sul em 2020 e é ex-presidente do Comitê Nacional Democrata, diz que os legisladores do Partido Republicano “acreditam que receberam luz verde” para desmembrar as comunidades. Isto deveria preocupar todos os americanos, diz ele, mas é “profundamente pessoal” para eleitores negros no Sul. “Conhecemos a história dos testes de alfabetização, poll tax, gerrymanders raciais e sistemas concebidos para reduzir a nossa voz política”, disse ele num texto. “É por isso que este momento tem tanto peso.”
Os conservadores argumentam que traçar limites distritais com base na raça é, na verdade, discriminatório. O juiz Samuel Alito escreveu no Louisiana v. decisão que os estados foram forçados pela Seção 2 da Lei de Direitos de Voto “para se envolver na mesma discriminação baseada na raça que a Constituição proíbe.”
Os distritos de maioria minoritária foram originalmente concebidos para garantir que os eleitores de grupos de minorias raciais tivessem representação política, não necessariamente para mudar a composição racial do Congresso, diz David Lublin, presidente do departamento de governo da Universidade Americana que estuda distritos de maioria minoritária. O resultado, porém, foi um aumento constante no número de legisladores negros. Dos 40 legisladores federais não-brancos atualmente do Sul, 35 representam distritos de maioria minoritária e quase todos são democratas.
Nos últimos anos, mais candidatos negros venceram eleições federais em distritos de maioria branca ou racialmente mistos com sólidas maiorias democratas, observa o professor Lublin. Mas em grande parte do Sul, “a ligação entre partido e raça é bastante estreita.” Isso torna mais fácil para os republicanos traçarem linhas distritais que maximizem a vantagem partidária e diluam a representação das minorias, como Tennessee fez recentemente em Memphistraçando um distrito de maioria minoritária representado pelo único democrata na delegação parlamentar do estado.
Simon Montlake/Monitor da Ciência Cristã
Ainda assim, alguns distritos de maioria minoritária podem ter custado oportunidades de recuperação ao Partido Democrata, ao concentrar demasiado os seus eleitores num só local, diz ele. “Não foi necessariamente útil para eles.”
Na verdade, nem todos os democratas da Carolina do Sul querem deixar o 6º Distrito Congressional do Sr. Clyburn como está.
A última vez que o estado redesenhou seus mapas, em 2022, Lincolnville, uma pequena cidade nos arredores de Charleston, foi transferida do 1º Distrito Congressional para o 6º. Antes disso, o primeiro tinha sido um distrito indeciso – representado na última década pelo deputado democrata Joe Cunningham e pela deputada republicana Nancy Mace.
Uma ação movida por grupos de direitos civis desafiou o mapa de 2022 como racialmente discriminatório porque retirou 30.000 eleitores negros do 1º Distrito para torná-lo seguro para os republicanos. Um tribunal federal decidiu por unanimidade a favor dos litigantes em 2023. Mas o Supremo Tribunal anulou a decisão do recurso, deixando o mapa no lugar.
Como resultado, Lincolnville, uma comunidade fundada em 1867 por ex-escravos em terras compradas de uma empresa ferroviária, foi atraída para o distrito que é representado desde 1992 pelo Sr. Clyburn.
Os democratas do estado oferecem opiniões conflitantes sobre se essa reformulação foi útil ou prejudicial.
Enoch Dickerson III, prefeito de Lincolnville, ficou encantado com o novo mapa. Ele nunca conheceu a Sra. Mace, mas descobriu que o Sr. Clyburn era receptivo ao que sua cidade precisava. No ano passado, foi premiado Doação de US$ 4,1 milhões para reformar um prédio escolar histórico agora é a prefeitura. “Tem sido negligenciado há muitos e muitos anos”, diz o prefeito. A reforma “é tudo por causa do congressista James Clyburn”.
Simon Montlake/Monitor da Ciência Cristã
A perspectiva de ser transferido de volta para um distrito controlado pelos republicanos, se não neste ciclo, possivelmente no próximo, faz Dickerson estremecer. “Sinto que isso é injusto”, disse ele.
Mas as negociações de bastidores que colocaram Lincolnville no distrito do Sr. beneficiou claramente a Sra. Mace, que chegou à reeleição em 2022 por 14 pontos percentuais, depois de vencer por apenas um ponto percentual em 2020. Também tornou a cadeira do Sr.
Gilda Cobb-Hunter, uma veterana legisladora estadual democrata negra, diz que o mapa de 2022 fechou oportunidades para seu partido ganhar assentos.
Ela diz que acha que o mapa que os republicanos estavam pensando em adotar para este outono, embora aparentemente criasse sete distritos republicanos, poderia na verdade ter resultado em cinco assentos republicanos e dois assentos democratas, num estado que deu 40% dos seus votos a Kamala Harris em 2024. “Se não houvesse esse compromisso de agrupar os eleitores negros em um distrito, isso poderia facilmente ter acontecido em 2020”, diz ela.
“Não estou focado em manter o poder de um indivíduo”, acrescenta a Sra. Cobb-Hunter. “Meu foco é no estado como um todo e em garantir que os eleitores em todo o estado estejam adequadamente representados, sejam eles eleitores negros ou não.”
