As primárias da Califórnia foram realizadas em 2 de junho, mas os eleitores ainda aguardam os resultados oficiais da maioria das disputas, incluindo disputas de alto nível para governador e prefeito de Los Angeles.
Isso se tornou típico no Golden State, onde agora muitas vezes leva dias ou até semanas para que os condados registrem as corridas. As autoridades eleitorais aqui atribuem o atraso em parte ao grande número de votos lançados pelo correio e ao tempo extra necessário para verificá-los. Alguns especialistas eleitorais dizem que a contagem lenta pode minar ainda mais a confiança nas eleições. E o presidente Donald Trump está entre os críticos que já tentam lançar dúvidas sobre o processo da Califórnia.
Esta semana, os californianos poderão obter algumas respostas, à medida que as últimas cédulas restantes chegarem. Na manhã de segunda-feira, cerca de 72% dos votos na disputa para governador haviam sido contados. O democrata Xavier Becerra está na liderança e avançará para as eleições de outono, com o republicano Steve Hilton e o democrata Tom Steyer na disputa pela segunda vaga. Em Los Angeles, a prefeita Karen Bass também ultrapassou o limite para avançar. Com cerca de 83% dos votos contados, o democrata progressista Nithya Raman assumiu uma vantagem estreita sobre o candidato republicano Spencer Pratt.
Por que escrevemos isso
As autoridades eleitorais atribuem o atraso ao grande número de votos lançados pelo correio e ao tempo extra necessário para verificá-los. Mas alguns especialistas dizem que a contagem lenta pode minar ainda mais a confiança nas eleições.
Por que a Califórnia demora tanto para contar os votos?
Muitos eleitores parecem gostar da conveniência das cédulas pelo correio, mas demoram mais para serem contadas. A contagem prolongada é um problema comum em estados onde os eleitorados dependem mais do voto pelo correio – algo que a Califórnia começou a mudar pouco antes da pandemia, diz Thad Kousser, codiretor do Centro para Eleições Transparentes e Confiáveis da Universidade da Califórnia, em San Diego.
As cédulas por correio na Califórnia podem ser contadas, desde que sejam carimbadas no dia da eleição e cheguem dentro de sete dias após a eleição – o que significa que os condados ainda aceitarão cédulas até 9 de junho.
Mas mesmo as cédulas pelo correio que chegam bem antes do dia da eleição demoram mais para serem contadas. Quando alguém vota pessoalmente em um local de votação, o voto pode ser verificado naquele momento. As cédulas por correio demoram mais para serem verificadas e todas devem passar pelo mesmo processo, sejam elas entregues por meio de uma caixa postal ou pelos Correios dos EUA, ou entregues em um local de votação.
A Califórnia é uma das oito estados que permitem que as eleições sejam realizadas inteiramente por correio, e cada eleitor registado recebe um boletim de voto por correio.
“Esse é realmente o fator” por trás da contagem lenta, diz Katharine Campos, porta-voz do Gabinete Eleitoral do Condado de Yolo.
“É claro que gostaríamos de poder certificar [elections] mais cedo”, diz ela. A frustração pública com o atraso decorre de “uma falta de compreensão de tudo o que envolve a verificação das cédulas de voto pelo correio”, acrescenta ela.
Até 5 de junho, diz Campos, o condado de Yolo havia processado cerca de 30.000 cédulas e ainda faltavam 31.000 – junto com quaisquer outras que chegarem até 9 de junho.
Para verificar uma cédula por correio, os funcionários devem comparar a assinatura do eleitor com o que o condado tem em arquivo. Se as assinaturas não coincidirem ou não houver assinatura na sua base de dados, os funcionários eleitorais devem notificar o eleitor, que terá então a oportunidade de verificar a sua assinatura.
“É esta enorme multidão de votos que chega no domingo, na segunda e na terça-feira que todos precisam passar por esse processo separado para salvaguardar a integridade da eleição”, diz o professor Kousser.
As autoridades poderiam acelerar a contagem?
Em maio, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, enviou um carta aos funcionários eleitorais estaduais, instando-os a fazer tudo o que puderem “para tabular os votos com rapidez e precisão”, acrescentando: “O tempo é essencial para evitar que mentiras eleitorais se estabeleçam”.
Na carta, o governador apontou para a legislação estadual de 2025 que visa permitir que as cédulas sejam processadas mais cedo (elas já poderiam ser processadas 29 dias antes do dia da eleição).
Mas muitas cédulas pelo correio só chegam perto do dia da eleição. E as autoridades eleitorais locais dizem que seu cronograma é quase inteiramente ditado por regulamentos sobre o processamento cuidadoso de cédulas por correio, que são definidos pelos legisladores estaduais. No condado de Butte, que tem cerca de 127 mil eleitores registrados, quase todos os 41 mil votos expressos nas eleições da semana passada foram cédulas pelo correio.
“Todos votaram pelo correio, exceto dois eleitores [who] lançar o que chamaríamos de votação ao vivo, que é o modelo tradicional de local de votação. E então, tivemos cerca de 500 votos provisórios”, diz Keaton Denlay, o registrador de eleitores no condado de Butte. (As cédulas provisórias são usadas quando há uma questão a ser resolvida sobre a elegibilidade ou quando os eleitores perderam o prazo de registro).
Denlay diz que os funcionários eleitorais muitas vezes são injustamente difamados por serem lentos na contagem, quando, na verdade, estão apenas seguindo a lei da Califórnia – algo que ele gostaria que as autoridades estaduais deixassem claro.
“O Estado não disse: ‘É por isso que demoramos mais; é de propósito para proteger os votos’”, diz ele. “Seria certamente bom se o Estado apoiasse as suas políticas.”
Tal como outros funcionários eleitorais, o Sr. Denlay faz divulgação no seu condado para tentar ajudar os eleitores a compreender o processo, reunindo-se com grupos locais e realizando workshops de educação eleitoral. Mais financiamento para esses tipos de atividades seria um recurso bem-vindo, diz ele.
Uma contagem lenta prejudica a confiança no processo?
Quanto mais tempo demora a convocar uma corrida, mais cai a confiança dos eleitores e mais crescem as conspirações, diz o professor Kousser. Assim, embora a lentidão da contagem possa na verdade reflectir um processo cuidadoso concebido para prevenir a fraude, “é evidente que há um custo em termos de confiança”.
Isso é ainda mais verdadeiro quando o vencedor projetado muda à medida que os votos tardios são contados. Em geral, os votos contados após o dia das eleições tendem a distorcer os democratas, em parte porque os democratas optam por votar pelo correio em números mais elevados do que os republicanos. Nas primárias para governador deste ano, um campo democrata lotado, que durante meses não tinha um candidato óbvio, fez com que muitos eleitores democratas segurassem seus votos pelo correio por mais tempo do que o normal antes de votarem.
Trump, um crítico das cédulas por correio, já lançou dúvidas sobre a integridade dos resultados eleitorais da Califórnia, dizendo aos repórteres no Salão Oval em 4 de junho que “eles estão fraudando as eleições”.
Separadamente, o Supremo Tribunal dos EUA está a considerar um caso no Mississipi que poderá resultar na proibição de os estados aceitarem votos que cheguem depois do dia das eleições.
No condado de Yolo, Campos diz que os funcionários eleitorais tentaram contrariar a desconfiança do público convidando os eleitores a visitarem as suas instalações para conhecerem o processo e observá-lo em primeira mão. Passeios como esse, aliados a vídeos explicativos, aumentaram a confiança no processo também em outros estados.
Outras autoridades eleitorais da Califórnia dizem que muitas das críticas e pressões para acelerar as coisas vêm de fora do estado.
“É o debate nacional que se constrói nesta confusão espumosa”, diz Denlay. “Fale com a pessoa média e razoável, [and] eles confiam em sua maior parte no governo local.”
