Depois que a Spirit Airlines encerrou as operações, no meio da noite de 2 de maio, uma série de aviões amarelo-canário pousaram na pista do aeroporto de Newark, arrumados ordenadamente como brinquedos de criança no final do dia. Os viajantes que entravam ou saíam do centro admiravam o espetáculo, uma demonstração do súbito colapso corporativo. Agora que a companhia aérea está oficialmente morta, na sequência de um resgate governamental falhado e de algumas fusões falhadas, dezassete mil trabalhadores precisam de emprego e milhares de clientes aguardam reembolso. Enquanto isso, os jatos da Spirit estão sendo transportados, um por um, para o deserto – um campo de armazenamento no Aeroporto Goodyear, no Arizona, onde aguardam seu destino. O que foi arrendado será retomado para recuperação da dívida na Justiça de falências. O que era velho será sucateado e vendido em troca de peças. O que é funcional será recuperado pelos concorrentes que beneficiarão da morte deste ícone das viagens aéreas económicas, que facilitou uma espécie de liberdade de baixo grau para as massas.
A morte do espírito, ou a morte, é outro episódio da prolongada crise da aviação nesta temporada. O sentimento é de precariedade; o acto de voar, que manteve aquele brilho de actividade de lazer preciosamente guardada, é agora um microcosmo do tumulto da Administração Trump. Devemos tabular os eventos? A captura do autocrata venezuelano Nicolás Maduro pela Administração, em 3 de Janeiro, provocou o encerramento do espaço aéreo nas Caraíbas, deixando muitas populações, nenhuma tão humilhada como os turistas americanos, que foram para as ilhas para descansar e relaxar durante as férias de Inverno. Os próprios aeroportos, espaços liminares que, normalmente, estão agradavelmente separados dos solavancos do mundo, também se espalharam. Depois GELO e agentes do CBP assassinaram Renee Good e Alex Pretti, em Minneapolis, os democratas da Câmara forçaram uma paralisação parcial do governo, interrompendo o fluxo de fundos para o Departamento de Segurança Interna, que inclui a Administração de Segurança de Transportes. Agentes, forçados a trabalhar sem remuneração, ficaram doentes; as linhas de segurança se metastatizavam, às vezes serpenteando até o meio-fio. Numa tentativa de restaurar a ordem, Donald Trump plantou GELO agentes, alguns dos quais à paisana, nos principais aeroportos; em São Francisco, dois agentes com zíperes esportivos forçaram uma mãe a cair no chão, prendendo-a enquanto os passageiros incomodavam os policiais e sua filha chorava. Mais recentemente, a guerra no Irão e os resultantes aumentos exorbitantes nos custos de combustível ameaçam tornar os voos proibitivamente caros para muitos e tornaram muito mais difícil chegar a determinados destinos.
O consumidor se vê enganado. Planejando uma viagem aérea, ela não tem ideia do que esperar. A Spirit exibia um modelo de baixo custo, com alguns voos domésticos custando menos do que um táxi até o aeroporto. A experiência foi pura e agressivamente funcional. Do Ponto A ao Ponto B. Embora a Spirit tivesse alguns concorrentes americanos no espaço orçamentário, como Frontier e Southwest, era aquele entre eles que tinha uma tradição cultural. Se a Pan American Airways representava, no seu auge, a vitória e a suavidade, o país alcançando uma espécie de estado de graça europeu, então o Spirit era exactamente o oposto – sinónimo do desordeiro e do rude que está no cerne do carácter americano. Depois que o fechamento foi anunciado, todos os apresentadores de programas noturnos prestaram homenagem a uma musa acidental da cultura americana. “Esta é a pior notícia para meus escritores desde que consertaram o LaGuardia”, reclamou Seth Meyers. “Se o Mets começar a vencer, talvez tenhamos que colocá-lo em prisão psiquiátrica.”
