O CEO da Nexstar, Perry Sook, iniciou a teleconferência de resultados do primeiro trimestre da empresa na quinta-feira com uma atualização de 5 minutos sobre os esforços da empresa para se defender de um desafio legal à sua fusão de US$ 6,2 bilhões com a rival Tegna.
A DirecTV e um grupo de procuradores-gerais estaduais entraram com uma ação para tentar desfazer a fusão, que foi encerrada logo após a aprovação da FCC. A divisão antitruste do Departamento de Justiça também aprovou, mas os demandantes no processo dizem que o acordo será uma clara jogada de monopólio. Um juiz do Tribunal Distrital concordou com as reivindicações de monopólio, mas a Nexstar apelou da decisão no Tribunal de Apelações do Nono Circuito.
De qualquer perspectiva, a fusão representaria uma mudança dramática para o panorama dos meios de comunicação social, resultando numa entidade combinada com alcance de 80% dos lares dos EUA, mais do dobro do actual limite federal. Ao aprovar o acordo, a FCC concedeu uma renúncia, permitindo à Nexstar exceder o limite de propriedade.
Dado todo o movimento, Sook queria atualizar os analistas de Wall Street sobre a teleconferência sobre a situação. “Acreditamos que prevaleceremos no mérito deste caso”, disse ele. “Estamos confiantes nos nossos argumentos, expressos em detalhe na ordem da FCC que aprova a transação, de que uma indústria de radiodifusão local mais forte e mais resiliente financeiramente é do interesse do público. Acreditamos que esta é uma luta que vale a pena travar – para nós, para a indústria e para o futuro do jornalismo local.
Sook reiterou a posição que ele e os seus pares da indústria assumiram recentemente sobre o limite, insistindo que as estações de televisão locais não devem ser limitadas num cenário mediático e tecnológico dominado por gigantes globais da tecnologia. “Apesar da consolidação em nosso setor, a Nexstar ainda opera com uma fração de seu alcance onipresente e recursos financeiros, proibindo a nós e a todas as outras empresas de nosso setor de competir em condições equitativas”, disse Sook. A aquisição da Tegna “representa um passo importante na solidificação do nosso futuro e da nossa capacidade de continuar a fornecer estes serviços valiosos às comunidades locais nos Estados Unidos”.
Quanto aos próximos passos do processo, Sook observou que a Nexstar está avançando em seu recurso e contratou a advogada Beth Wilkinson, uma especialista antitruste que atuou como principal advogada de julgamento da NFL. Recentemente, ela liderou a defesa bem-sucedida da liga em um caso recente alegando que seu pacote de ingressos de domingo violava leis destinadas a garantir a competição. Numa aparição no NAB Show do mês passado, Sook reconheceu que o processo se estenderá por vários meses. Um desafio legal separado está perante o Tribunal do Circuito de DC.
A CFO Lee Ann Gliha acompanhou Sook na teleconferência, explicando aos analistas que os resultados da Tegna seriam apresentados juntamente com os da Nexstar, com 13 dias de resultados da Tegna incluídos, refletindo o momento do fechamento do negócio.
Os resultados do trimestre superaram as expectativas dos analistas, com a receita total atingindo US$ 1,4 bilhão e o lucro por ação em US$ 5,09 em base diluída.
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