A banda de rock cristão Newsboys e seu cofundador Wes Campbell entraram com uma ampla ação judicial após os escândalos que paralisaram sua carreira. O processo alega uma combinação de difamação e violações antitruste, perseguindo dezenas de réus, desde o grupo de música cristã concorrente MercyMe à instituição de caridade World Vision, juntamente com os principais promotores de concertos no negócio CCM, e os jornalistas que têm estado na vanguarda das últimas notícias sobre os Newsboys e o seu ex-cantor desgraçado, Michael Tait.
“Neste caso, Wes Campbell e os quatro músicos que compõem os artistas musicais cristãos conhecidos como ‘Newsboys’, as suas famílias e os ministérios aos quais dedicaram as suas vidas para construir, foram destruídos pelas ações dos Réus, incluindo a publicação de artigos difamatórios alimentados por concorrentes com motivos anticompetitivos”, afirma o processo.
O processo não cobre a história original publicada em junho de 2025 pelo Roys Report sobre o suposto histórico de comportamento sexual agressivo de Tait em relação aos homens, que foi seguido pela cantora oferecendo uma breve confissão sobre o uso de drogas e tocando homens “de uma forma sensual e indesejada”. (Ele havia se demitido do grupo alguns meses antes da exclusividade do Roys Report, sem explicação.) Em vez disso, o processo se concentra principalmente em um artigo subsequente na mesma publicação, intitulado “Mulher acusa Michael Tait de drogá-la e assisti-la enquanto ela era estuprada; diz que o gerente da turnê do Newsboys encobriu o fato”. A ação legal diz que não apenas a alegação de estupro era falsa, mas que foi inventada em parceria com um concorrente para fechar um acordo de US$ 50 milhões e, em última instância, destruir um negócio relacionado a turnês liderado por Campbell.
De acordo com o extenso e detalhado processo de mais de 265 páginas, o encontro sexual entre “Nicole” e Michael Brewer, um técnico de iluminação que trabalha para os Newsboys, fez aconteceu em um quarto de hotel Fargo em 2014 – e foi de fato testemunhado por Tait como espectador – mas foi consensual. Quanto à participação de Tait, diz o processo, ““seu único envolvimento foi assistir dois adultos fazendo sexo, algo que muitas pessoas assistem diariamente na internet. Certamente não foi crime.
O processo refere-se repetidamente à alegação de estupro como “a Fabricação Fargo”. O encontro sexual entre Brewer e “Nicole” só se tornou uma história de estupro, afirma o processo de Campbell, quando a mulher foi demitida pelos Newsboys e foi trabalhar para uma empresa que tentava roubar negócios da Thriving Children Advocates, o principal negócio de Campbell. O TCA atuou como um elo de ligação entre os artistas cristãos em turnê e as instituições de caridade que são promovidas durante seus shows, fornecendo uma parte substancial de sua renda na estrada.
Alega o processo: “A ‘não-história’ da ligação consensual de Nicole em 2014, que 11 anos mais tarde se transformou numa história de violação, não pode ser entendida à parte da batalha anticompetitiva que estava a decorrer entre, por um lado, Wes Campbell e as suas empresas, e, por outro, Waterland, um fundo de cobertura de capital de risco holandês. A resolução do mistério começa e termina aí.”
MercyMe, a banda por trás da música e dos filmes “I Can Only Imagine”, é citada na ação como a principal banda no ramo de turnês cristãs. O grupo teve um relacionamento lucrativo com o TCA de Campbell por muitos anos antes de quebrar um contrato recém-renegociado em 2025, alega o processo. A alegação é que a banda procurou eliminar o TCA, o intermediário, para que seus relacionamentos com instituições de caridade patrocinadoras – como a World Vision – passassem diretamente por Waterland. O processo diz que a Waterland e as suas subsidiárias Transparent Productions, Premier Productions Holdings e Rush Concerts “em conjunto promoveram quase 80% dos concertos de música cristã na América” e procuravam incorporar também as relações anteriormente terceirizadas com instituições de caridade no seu próprio negócio.
Como parte do “esquema coordenado para eliminar a TCA como concorrente”, diz o processo, “os Newsboys são boicotados ilegalmente”, “em violação da Lei Sherman”.
O processo diz que a maioria dos outros artistas seguiram MercyMe ao abandonar o TCA após as notícias sobre os Newsboys e Campbell. Na versão do processo, o Relatório Roys foi um peão usado por Waterland para espalhar uma falsa história de estupro e minar fatalmente todos os negócios de Campbell. (O processo menciona apenas superficialmente a história inicial sobre as agressões sexuais de Tait com homens e não parece contestar essas alegações, por mais que elas também possam ter afetado os negócios dos Newsboys e de seu fundador.)
Contatada para comentar, Julie Roys, fundadora e editora do Roys Report, disse: “Não recebemos a denúncia, mas estamos cientes dela. Por uma questão de política, não comentamos sobre litígios pendentes. O Roys Report mantém seu relatório e abordará as alegações por meio do processo legal apropriado”.
O Relatório Roys é um site cristão especializado em atuar como vigilante, trazendo luz aos delitos cometidos por pastores e líderes cristãos proeminentes. No início desta semana, Julie Roys ganhou um prêmio de primeiro lugar para a história religiosa do ano pela Religion News Association, homenageando sua cobertura do escândalo Tait/Newsboys.
Variedade também viu comunicações entre os advogados do Roys Reports e os advogados de Campbell, antes do processo ser aberto, nas quais os advogados de Roys disseram que se qualquer ação legal fosse tomada, o Roys Report tentaria que o caso fosse arquivado sob o estatuto anti-SLAPP do Texas.
Os Newsboys e Campbell publicaram o processo em suas contas sociais e disseram que não pretendem comentar à imprensa além disso. O processo completo pode ser lido aqui.
Para os observadores da indústria musical, o aspecto mais interessante do processo pode residir nas suas afirmações detalhadas sobre o quanto a indústria turística da música cristã (CCM) depende de alianças com instituições de caridade para obter lucro. As principais turnês cristãs frequentemente incluem interlúdios em que uma proposta é feita para uma instituição de caridade, e nem todos os participantes podem estar cientes de que os artistas recebem uma parte das promessas recebidas durante um show.
“Os artistas do CCM Touring Market dependem de instituições de caridade sem fins lucrativos que, com o consentimento dos artistas, solicitam doadores durante os concertos do CCM”, diz o processo, apresentado no Tribunal Distrital dos EUA para o Middle District do Tennessee. Prossegue dizendo que “as instituições de caridade sem fins lucrativos que usaram as ‘plataformas públicas’ dos artistas para gerar doadores ou ‘patrocinadores’ têm historicamente pago aos artistas com base no número de patrocinadores gerados em cada concerto”, colocando a taxa padrão anterior em aproximadamente 200 dólares por cada fã inscrito como patrocinador.
Neste relato, Waterland abordou a Campbell para adquirir a TCA como seu braço de patrocínio sem fins lucrativos e ofereceu à TCA US$ 50 milhões – uma oferta que foi aceita. No entanto, os advogados de Campbell dizem que Waterland pediu alguns dias para levantar capital para fechar o negócio. Durante esse período, diz o processo, Waterland percebeu que, com o suposto monopólio já em vigor, eles “poderiam criar sua própria plataforma para comercializar para organizações sem fins lucrativos pagamentos de patrocínio” – negando a necessidade de pagar US$ 50 milhões a uma empresa externa. A TCA alegou que já havia entregue todas as informações confidenciais sobre como conduz seus negócios antes de Waterland desistir do acordo.
Além disso, afirma a TCA no processo, a Waterland tinha “fechado um acordo secreto com a World Vision, a maior instituição de caridade do mundo… para pagar à Waterland 500 dólares por cada patrocínio em troca de direitos exclusivos ou quase exclusivos”, uma soma acima da média de 200 dólares por fã inscrito. (O processo observa que a TCA e a Visão Mundial tiveram uma “rescisão não amigável” do seu próprio acordo em 2019.) Quando a MercyMe, que estava a renegociar com a TCA, apresentou a oferta de 500 dólares por patrocinador, os advogados de Campbell dizem que ele concordou em cumprir esse número para um novo contrato. Mesmo assim, no final das contas, a MercyMe se separou da TCA. (Os membros individuais do MercyMe são todos nomeados como réus, juntamente com o grupo coletivamente.)
O processo diz: “MercyMe tornou-se um participante consciente nas violações antitruste perpetradas pelos réus de Waterland e pela Visão Mundial…”. Afirma ainda que os artistas musicais cristãos Tauren Wells e Danny Gokey (frequentemente escritos como “Goyke” no processo legal) “ambos violaram contratos e estão em turnê com LiveCo/TPR e World Vision”. No entanto, Gokey e Wells não estão entre os 33 réus no processo.
Variedade entrou em contato com representantes da Waterland, LiveCo/TPR e MercyMe para comentar sobre serem nomeados réus no processo.
O processo pede a recuperação dos US$ 50 milhões que Campbell afirma terem sido perdidos no acordo frustrado com a Watermark, bem como indenizações compensatórias e punitivas não especificadas e retratação de “declarações difamatórias”. A ação foi movida no tribunal do Tennessee por Ben C. Broocks, do Broocks Law Firm, em Austin, Texas, e G. Kline Preston IV, do Kline Preston Law Group, em Nashville.
Nenhum dos três membros restantes dos Newsboys são nomeados especificamente como demandantes no processo, apenas o grupo coletivamente e Campbell como cofundador, portanto não está claro se os músicos estão participando individualmente ou endossando a ação. No entanto, está sendo apresentado como um processo em nome deles, com a postagem nas redes sociais do grupo tendo como manchete: “Novatos quebram o silêncio – na Justiça Federal”. As respostas nas contas sociais do grupo foram interrompidas.
