Um juiz federal em Sacramento emitiu uma liminar contra a aquisição das estações de TV Tegna pela Nexstar como parte do processo da DirecTV para bloquear a fusão de grupos de estações de TV.
O juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Troy Nunley, do Distrito Leste da Califórnia, emitiu a decisão de 52 páginas na sexta-feira, apoiando o argumento da DirecTV de que permitir que a Nexstar avance com a integração das 64 estações da Tegna poderia trazer “dano irreparável” à DirecTV. A Nexstar prometeu apelar.
Em 19 de março, a Nexstar anunciou que a aquisição da Tegna foi concluída, apesar do litígio na Califórnia e em outros estados para bloquear o negócio. À primeira vista, a absorção da Tegna pela Nexstar coloca a empresa combinada além dos limites existentes da FCC quanto ao número de estações de TV que uma única entidade pode possuir. Mas a FCC está revendo ativamente essas regras de limite de propriedade. A Nexstar avançou com a compra da Tegna em uma aposta ousada de que as regras seriam alteradas e, assim, a fusão obteria aprovação federal, o que aconteceu. A FCC e o Departamento de Justiça deram luz verde para a compra. Mas oito procuradores-gerais estaduais e a DirecTV estão reagindo fortemente.
Em 27 de março, Nunley concedeu uma ordem de restrição temporária contra a integração da Nexstar. A liminar fortalece a ordem judicial para que a Nexstar suspenda todos os esforços de integração com a Tegna. A decisão também explora o impacto do acordo nas notícias locais, dado que a Nexstar tem um histórico de consolidação da atividade de recolha de notícias em mercados e regiões. O impacto da fusão nas notícias locais é o foco principal da ação movida por Bonta e seus homólogos em Nova York, Colorado, Illinois, Oregon, Carolina do Norte, Connecticut e Virgínia.
Para a DirecTV, o foco está na capacidade ampliada da Nexstar de aumentar as taxas de consentimento de retransmissão que cobra das operadoras de cabo e provedores de satélite, como a DirecTV, para transmitir suas estações locais.
“O Tribunal concorda com os Requerentes que os esforços de integração dos Réus são exatamente aqueles que tornariam mais difícil o desinvestimento das estações Tegna, uma vez que eliminarão a concorrência e resultarão em demissões e fechamentos de redações”, escreveu Nunley. “O Tribunal também observa que os Requerentes entraram com as ações instantâneas antes da consumação da Transação pelos Réus. Conseqüentemente, os Requerentes poderiam ter esperado sete dias para concluir a aquisição ou iniciar os esforços de integração até que este Tribunal decidisse sobre as moções dos Requerentes para TRO. Portanto, especialmente à luz do fato de que os Requerentes levantam uma probabilidade de sucesso com base no mérito de suas reivindicações e estabelecem uma liminar é de interesse público, o Tribunal concorda com os Requerentes que os benefícios privados A Nexstar poderia obter ao adquirir a Tegna são compensados pelos danos aos Requerentes.”
A Nexstar é a maior proprietária de emissora de TV do país, com quase 200 canais em todo o país. A Tegna possui estações afiliadas da rede Big Four nos principais mercados de TV de grande e médio porte, incluindo Washington, DC, Houston, Dallas, Seattle, Denver e Phoenix.
“Esta transação foi concluída há mais de quatro semanas, após o recebimento de todas as aprovações regulatórias necessárias
da Comissão Federal de Comunicações e do Departamento de Justiça dos EUA. O Nexstar Media Group agora possui a Tegna e tomou medidas consistentes com a ordem judicial que está em vigor”, disse a Nexstar em um comunicado. “Por quase trinta anos, a Nexstar forneceu acesso gratuito pelo ar a todas as suas estações de transmissão – notícias locais, previsão do tempo e programação focada na comunidade, juntamente com a programação das principais redes. Esta transação pró-competitiva fortalecerá as estações locais e apoiará o investimento contínuo no jornalismo local e em notícias baseadas em factos. Apelaremos da decisão de hoje e esperamos apresentar nosso caso sobre seus méritos perante o Tribunal de Apelações do Nono Circuito.”
A DirecTV, por outro lado, elogiou rapidamente a decisão de Nunley.
“Elogiamos a decisão do tribunal, que reforça a coligação de estados e a nossa crença partilhada de que a consolidação descontrolada das estações forçará os consumidores a pagar mais por menos, reduzindo a qualidade e a variedade da cobertura noticiosa local, elevando os preços dos conteúdos e aumentando a ameaça de apagões nas estações”, disse a DirecTV. “A DirecTV continua comprometida com um cenário de mídia competitivo, diversificado e acessível para todos os americanos.”
Rob Bonta, procurador-geral da Califórnia, classificou a decisão de Nunley como “uma vitória crítica” para os demandantes.
“Meu escritório e procuradores-gerais em todo o país conseguiram uma liminar em nosso processo contra a fusão Nexstar/Tegna ilegal e aprovada pelo DOJ dos EUA – uma ordem que exige que os titãs da radiodifusão parem de se fundir enquanto nosso caso avança. Esta é uma vitória crítica em nosso caso”, disse Bonta. “Esta fusão é ilegal, pura e simples. O governo federal pode ter jogado a toalha, mas continuaremos lutando pelos consumidores, pelos trabalhadores, pela acessibilidade e pelas notícias locais.”
