A série “Alice e Steve” do Hulu tem muitos aspectos de uma comédia romântica: brincadeiras espirituosas, protagonistas com trabalhos criativos peculiares e um cenário centrado em um jantar. Mas os personagens homônimos não são, na verdade, os pombinhos cuja união imprudente serve como incidente instigante do programa. Eles são dois londrinos de meia-idade cuja melhor amizade de décadas é posta à prova quando Steve (Jemaine Clement), um cabeleireiro famoso, divorciado e sem filhos, que anseia por uma família nuclear, começa a namorar Izzy (Yali Topol Margalith) – uma mulher que tem metade de sua idade, e também filha de Alice (Nicola Walker).
No entanto, “Alice e Steve”, que foi criado e escrito por Sophie Goodhart (“Rivals”) e dirigido por Tom Kingsley (“This Is Going to Hurt”), tem um nome apropriado. A química platônica vivida entre Walker e Clement é o destaque e a base do espetáculo, mantendo a ação ancorada em algo saudável em meio a algum comportamento abominável de ambos os lados da crescente discórdia entre amigos. Steve, é claro, está fazendo sexo com uma mulher que ele conhece desde que ela era uma criança pequena, um ponto que “Alice e Steve” aborda sem demorar muito, para que não se torne um show muito mais sombrio. (Steve também insiste que nunca se sentiu atraído por Izzy antes de um encontro espontâneo na sala de estar de Alice, e os roteiros enfatizam repetidamente Izzy como uma perseguidora ativa e entusiasmada.) Mas a crise que seu mau julgamento induz em Alice acaba desmascarando seu lado feio e expondo rachaduras em seu próprio casamento com o doce e gentil Daniel (Joel Fry).
Então é necessário que o show comece nos mostrando o quanto diversão Alice e Steve têm quando estão em boas condições. No primeiro episódio, os dois comparecem a um funeral de caixão aberto, onde o amado buldogue francês de Steve espirra no rosto do cadáver antes de devorar o saquinho de cocaína de Alice para ocasiões especiais em um clube. Entre esses dois incidentes, Alice incentiva genuinamente Steve a se expor e fazer uma conexão. Há uma capacitação mútua do tipo também vista entre os personagens de Seth Rogen e Rose Byrne na sitcom da Apple TV “Platonic”, na qual dois adultos lutam contra o Pai Tempo, encorajando o desenvolvimento interrompido um do outro. Mas também há cuidado e carinho evidentes o suficiente para deixar claro o que está em jogo quando Steve destrói suas vidas.
Infelizmente, “Alice e Steve” não estende a mesma profundidade de empatia a Izzy, cujos desejos impulsionam a narrativa, mas cuja personalidade raramente parece se estender além deles. É verdade que ela é jovem e a vemos através dos olhos de uma mãe que a imagina como uma criança incapaz de compreender a gravidade de suas decisões. (E Alice pode estar certa!) Mas aprendemos pouco sobre os interesses ou a personalidade de Izzy além de um rompimento recente que pode fazer com que Steve se recupere. O vácuo onde um personagem totalmente realizado deveria estar é uma falha potencialmente crítica em uma comédia de relacionamento, mesmo que o relacionamento de Izzy e Steve não seja o principal.
Para uma temporada de apenas meia dúzia de episódios de meia hora, “Alice e Steve” reúne um número surpreendente de pares auxiliares. Daniel, um professor de música que se sente abandonado pela espiral solipsista de Alice, explora um flerte com um colega; O filho de Alice e Daniel, Dom (Tyrese Eaton-Dyce) – Izzy é filha de Alice de um relacionamento anterior – enfrenta os altos e baixos do primeiro amor. (A multiplicidade de assuntos é outra qualidade que faz com que a conexão Izzy-Steve pareça mal cozida; talvez mais episódios pudessem ter beneficiado a todos.) Mas nunca há dúvida a quem este programa pertence, nem haveria mesmo se seus nomes não eram na porta.
Clement é conhecido como comediante desde o sucesso de “The Flight of the Conchords”. Mas embora Steve seja charmoso o suficiente para fazer o espectador entender tanto a atração de Alice quanto a tentativa de aceitação de seus amigos, o personagem tem um lado mais doce e triste em comparação com os típicos piadistas de Clement, ignorando todos os avisos de seu melhor amigo para perseguir o que ele vê como sua última chance de felicidade. Ele é muito bom; Walker, no entanto, é uma verdadeira revelação. (Embora não para aqueles que se lembram de seu trabalho em “Spooks” ou “Last Tango in Halifax”.) É notável ver Alice incendiar a posição moral elevada com raiva rancorosa. O rosto de Walker se contorce de horror quando Steve vence um bando de Zoomers suspeitos e, em seguida, assume um estado de felicidade fingida quando ela tenta brevemente jogar junto pelo bem de Izzy. Ela torna Alice charmosa o suficiente para escapar com comentários insensíveis a Daniel como “Eu deixo sua vida mais divertida. Você torna minha vida mais administrável”, mesmo quando eles traem que Steve não é o único que ignora a decência básica para sua própria satisfação.
A rivalidade entre Alice e Steve rapidamente transcende a transgressão inicial de Steve, assumindo uma ferocidade que só pode advir de um amor corrompido. As linhas são cruzadas; são lançados insultos que não podem ser retirados, começando com Alice rotulando seu melhor amigo de “perdedor pedófilo de merda”. Por mais confuso que “Alice e Steve” possa parecer em suas margens, ele vê seus personagens centrais com toda a clareza focada que vem com um certo nível de aversão. Como um velho amigo que cometeu uma grande gafe, há história tangível suficiente para o público ignorar as falhas.
Todos os seis episódios de “Alice e Steve” agora estão sendo transmitidos no Hulu.
