É uma noite quente de maio na Croisette e Huma Qureshi está, segundo ela mesma, alegremente, no meio de tudo. Ela está em Cannes pela quarta vez. Ela esteve em Berlim duas vezes, em Toronto uma vez e em Busan. Veneza e Sundance continuam na lista.
Este ano ela está aqui para o evento Mulheres no Cinema da Red Sea Film Foundation no Festival de Cinema de Cannes – que reuniu participantes de todo o mundo árabe, África e Índia – e como embaixadora da BMW, cujo tapete ela andou. Não há filme em competição. “Não com um filme, infelizmente”, diz ela. “Outra vez, no próximo ano, inshallah.”
A inshallah parece menos com a resignação do que com a paciência de alguém que está construindo algo. Nos 14 anos desde que o épico “Gangs of Wasseypur” de Anurag Kashyap a apresentou ao mundo neste mesmo festival em 2012, ela percorreu o espetáculo comercial de Bollywood, transmitindo prestígio e seleções de festivais internacionais com uma deliberação que, segundo ela, é apenas parcialmente planejada. O resto é a lógica de seguir o que ela realmente quer fazer.
No momento, isso significa mais do que ela pode falar completamente. Há o filme estrelado por Yash, “Toxic”, dirigido por Geethu Mohandas, no qual ela interpreta uma personagem chamada Elizabeth. Há “Baby Do Die Do”, um noir ambientado em Mumbai que ela co-produziu com seu irmão Saqib Saleem através de seu banner Saleem Siblings – e no qual ela também estrela, como uma assassina surda-muda, em um papel que exigia o aprendizado da linguagem de sinais. Há a quinta temporada de “Maharani”, o drama político que se tornou, segundo ela, um dos programas mais assistidos da Índia, enquanto a imprensa de língua inglesa procurava em grande parte outros lugares. E há vários outros filmes que ela ainda não tem permissão para anunciar, esperando que os produtores ajam primeiro.
“Toneladas de coisas”, diz ela, com a facilidade de alguém que fez as pazes em manter muita coisa no ar ao mesmo tempo.
O que ela pode dizer sobre “Tóxico” é comedido, mas não cauteloso. A combinação entre a estatura de Yash no mercado de massa e a experiência de Mohandas em cinema íntimo e bem observado foi o que a atraiu. Quando Mohandas apresentou o projeto a ela pela primeira vez, Qureshi lembra-se de ter dito ao diretor que este era seu “momento Barbie” – um cineasta que construiu uma reputação através de filmes menores e precisos, subitamente entrando em algo em uma ordem de escala totalmente diferente.
“Simplesmente chamá-lo de filme espetáculo seria uma injustiça”, diz ela. “Embora tenha todos os elementos de um filme de grande sucesso, tem muitas camadas de narrativa, muitos personagens muito interessantes.”
A personagem que ela interpreta faz parte do que Qureshi descreve como a ideia organizadora central do filme: que cada figura nele carregue alguma versão da toxicidade mencionada no título, sem que o filme nomeie juízes ou vítimas.
“Eu adoro a ambição do que estamos tentando fazer”, diz ela sobre os planos do filme para um lançamento nos cinemas ocidentais. “Quando conseguirmos fazer isso, será incrível para todos nós no filme, mas abrirá muito mais oportunidades para os filmes terem esse tipo de lançamento nos cinemas também.”
Se “Toxic” fica em uma extremidade do espectro que Qureshi ocupa agora, “Baby Do Die Do” fica na outra. O filme se passa no submundo do crime de Mumbai, permeado pela atmosfera do clássico noir e dirigido por Nachiket Samant. Um lançamento em julho está sendo planejado.
“Não é apenas uma história de vingança total”, diz ela. “Tem muitos, muitos elementos.”
Para interpretar Baby Karmakar, o assassino surdo-mudo no centro de tudo, Qureshi aprendeu a linguagem de sinais. O desafio que ela estava a resolver não era apenas físico, mas estrutural: como é que uma performance regista profundidade e complexidade quando os instrumentos habituais são removidos? O projeto também marca o primeiro longa sob a bandeira dos Irmãos Saleem – um reflexo de uma convicção crescente de que esperar para ser escalada para os filmes que deseja fazer é um caminho mais lento do que construir ela mesma esses filmes.
“Maharani” – em que Qureshi interpreta uma mulher rural e semianalfabeta que se torna ministra-chefe de um estado – começou, recorda ela, numa atmosfera de cepticismo. Ninguém acreditou nisso. O personagem parecia, para muitos, uma curiosidade. O que o programa fez, argumenta ela, foi dirigir-se ao público-alvo sem condescendência, numa linguagem que eles reconheciam, sobre questões que realmente importavam para eles.
“É sem dúvida o maior programa da Índia que as pessoas assistem”, diz ela. “Quando foi lançado, muitos meios de comunicação ingleses ignoraram porque não entenderam.”
Ela atribui a longevidade do programa à especificidade de sua escrita – a personagem nunca falou acima do público que tentava alcançar, e essa recusa em ser condescendente acabou sendo exatamente o que deu alcance ao programa. A 5ª temporada, diz ela, desafiará tudo o que o público pensa que descobriu sobre a personagem que ela interpretou por quatro anos. A maior evolução, na sua opinião, ainda está por vir.
O circuito de festivais de cinema funciona, para Qureshi, como algo mais do que um ciclo promocional. É onde ela conhece cineastas que enviam seu material para leitura não porque ela possa atuar nele, mas porque querem uma perspectiva: o que funciona, o que não é traduzido, o que pode precisar ser reimaginado para uma cultura diferente. Certa vez, um cineasta enviou-lhe um roteiro escrito para uma mulher branca, lembra ela, perguntando o que poderia ou não chegar à Índia.
“Eu realmente gosto desse tipo de troca criativa”, diz ela.
O que lhe interessa menos, quando se trata de trabalhar no Ocidente, é o arquétipo do elenco que ela passou anos vendo ser oferecido a atrizes do sul da Ásia. Ela é específica sobre o que ela quer dizer.
“Eu também não gosto de interpretar esse tipo de mulher morena empobrecida com um problema, tipo, que precisa ser resgatada, tipo de papel”, diz ela. “Todos nós queremos interpretar personagens que sejam autênticos para nós, mas que também coloquem um certo destaque em nossas experiências, desafios e capacidades reais.”
Ela tem representação no Ocidente – a agência específica, diz ela, está em mudança no momento da entrevista, por isso ela se recusa a nomeá-la. A intenção por trás disso é mais clara: ela quer trabalhar em projetos que sejam, em suas palavras, “mais agnósticos territoriais” – material que não exija que ela ocupe uma função étnica fixa dentro de um mapa cultural pré-desenhado. A oportunidade para isso, acredita ela, é mais real agora do que tem sido, já que o sucesso de artistas como Priyanka Chopra Jonas demonstra como pode ser um verdadeiro peso comercial transfronteiriço.
“Meu aprendizado foi não me apegar muito à versão anterior de você mesmo”, diz ela, “porque isso apenas o deixa estagnado”.
