A decisão da FIFA de quase duplicar o tamanho do Campeonato do Mundo não suscitou elogios universais, mas é um incentivo inegável para os detentores de direitos de transmissão dos EUA, Fox e Telemundo.
A mais recente edição masculina da Copa, realizada no Catar em 2022, contou com 32 seleções e 64 partidas. Este, disputado em 16 cidades da América do Norte, terá 104 partidas disputadas por 48 nações em um período de cinco semanas, começando quinta-feira. Para os parceiros de mídia, esse inventário extra foi um impulso significativo. No que tende a ser uma época do ano tranquila, o torneio fornecerá uma programação diária e favorável à publicidade, com uma presença maior do que as Olimpíadas, uma série de playoffs melhor de 7 ou qualquer outro evento esportivo marcante.
Conseqüentemente, o vice-presidente de produção da Fox Sports, Zac Kenworthy, diz que ele e seus colegas estão preparando “a maior produção que a Fox Sports já realizou na história de nossa empresa”.
Dois terços de todas as partidas, observou o executivo em um recente dia de imprensa em Nova York, serão transmitidos pela rede Fox, com o restante pela TV a cabo FS1. Todos os 104 estarão disponíveis no Fox One, carro-chefe do streaming lançado no ano passado. O canal de streaming gratuito Tubi também será mobilizado, transmitindo partidas selecionadas ao vivo, bem como programação temática de ombro e Copa.
Esta é a primeira Copa desde 1994 a ser disputada na América do Norte, e o interesse dos americanos pelo futebol disparou desde aquela edição. Os jogos da Premier League e até da MLS atraem rotineiramente milhões de espectadores em transmissões e streaming.
Kenworthy disse que estar em “casa” permitirá à Fox exibir o Stage B, um centro de produção renovado em Los Angeles com uma parede LED de realidade aumentada cujo display tem 50 milhões de pixels. “Isso vai nos permitir aprofundar os jogos, falar sobre o jogo de maneiras diferentes, apresentar o jogo de maneiras diferentes”, disse ele.
As câmeras de estúdio da Fox, algumas das quais serão fornecidas pela startup de tecnologia e parceira de mídia Cosm, entregarão a primeira Copa do Mundo em alta faixa dinâmica. O formato visual HDR permite um espectro mais amplo de cores e iluminação. Kenworthy disse que o resultado será uma experiência “rica” e “bastante diferente” das Copas anteriores. “Não ficará saturado demais, mas parecerá real”, disse ele.
A equipe de produção pretende fazer com que as transições do Estágio B para 16 locais remotos sejam “perfeitas”, disse Kenworthy, em parte “preenchendo nosso cenário com o som e a sensação do estádio”.
A Fox transmite a Copa do Mundo desde 2015, e seu atual acordo de direitos expirará após o torneio deste ano. A média foi de 3,6 milhões de espectadores em cada uma das 32 partidas em 2022, de acordo com a Nielsen, atingindo um recorde de 16,8 milhões na emocionante vitória da Argentina sobre a França na final. A Telemundo tem direitos até 2030. Atraiu uma média de 2,6 milhões de telespectadores em 2022.
Joaquin Duro, vice-presidente executivo de esportes e chefe de streaming da NBCUniversal Telemundo Enterprises, vê esta Copa como uma oportunidade de atrair espectadores para a programação não esportiva da Telemundo. Ao contrário da rival hispânica TelevisaUnivision, que opera um serviço de streaming dedicado, Vix, a programação da Telemundo é exclusiva do carro-chefe de streaming da NBCU, Peacock.
Em uma mudança em relação à abordagem de 2022, quando a Copa voltou para novembro e dezembro devido ao calor do verão no país anfitrião, Catar, a Telemundo usará os jogos como introdução tanto no modo linear quanto no streaming. “Todas as pessoas que assistem futebol, temos a ‘próxima jogada’ no Peacock, que é outro recurso muito, muito importante”, disse Duro ao Deadline em entrevista. “E então poderemos fazer a transição desses espectadores para o próximo grande momento de streaming, que será nossa realidade e série com roteiro.”
Um grande bloco de nova programação do horário nobre deve estrear no dia 7 de julho, que coincide com as oitavas de final da Copa. Em 2022, por outro lado, o torneio terminou em meados de dezembro e a nova programação da Telemundo só estreou no início de janeiro. “Você pousou no Peacock e isso reduziu a estratégia de retenção”, disse Duro. “Você tem uma interface em inglês e então diz às pessoas: ‘Ei, a propósito, em 20 dias, voltem!’”
O público da Telemundo é em grande parte bilíngue, observou Duro, com 35% do consumo em 2022 sendo em inglês. Também é diversificado no domínio da língua espanhola, com grandes comunidades de expatriados representando uma série de candidatos à Copa, desde argentinos e brasileiros, eternos candidatos ao título, até iniciantes como o Panamá.
Muitos telespectadores da Telemundo, acrescentou Duro, estarão torcendo pelos EUA, dada a quantidade de famílias mescladas que estão sintonizando. Desde a Copa do Mundo de 2022, disse ele, a Telemundo tem promovido o que chama de “o equipamento de todosque é ‘o time de todos nós'”, disse Duro. “Sou da Espanha, mas minha família nasceu aqui. Então eles estão votando nos Estados Unidos. Portanto, precisamos torcer pela Espanha e pelos Estados Unidos; Colômbia e os Estados Unidos, México e os Estados Unidos.”
Um elemento da mistura deste ano não tem relação com nenhum time em particular: o clima. Depois de mudar o jogo de verão para o final do outono de 2022, a FIFA manteve o verão, mas a perspectiva de calor extremo ou tempestades que destruam o calendário não é remota. “A programação também foi desenvolvida tendo em mente as considerações climáticas”, disse um porta-voz da FIFA ao Deadline em comunicado. “O calendário de jogos equilibra os requisitos desportivos, operacionais e de transmissão, minimizando as viagens, maximizando os dias de descanso e tendo em conta os perfis climáticos locais e a infraestrutura do local, com base na extensa análise de risco de calor realizada pela FIFA em cada local.
“Os jogos ao ar livre durante as horas mais quentes do dia foram estrategicamente limitados, os horários de início foram ajustados em certos mercados e os jogos esperados em janelas mais quentes foram priorizados para estádios cobertos, sempre que possível.”
Fox e Telemundo encaminharam questões sobre sua abordagem a possíveis atrasos climáticos à FIFA, mas a esperança é que qualquer mau tempo não predomine, dada a duração do torneio.
