Recentemente estreado na seção Un Certain Regard em Cannes, “Ulya” é uma cinebiografia do fenômeno do basquete nascido na Letônia Ulyana Semjonova, que jogou e ganhou muitas medalhas e campeonatos pela União Soviética desde o final dos anos 1960 até meados dos anos 1980. No entanto, a sua tragédia, tal como o filme do realizador Viesturs Kairišs a apresenta, é a sua altura: com cerca de 1,80m, ela nunca se sentiu confortável na sua pele. Esse atributo físico é a única coisa nela com que todos em sua vida se importavam, se preocupavam ou queriam explorar.
“Ulya” concentra-se em alguns anos da vida de Semjonova, começando em 1964, quando ela era uma adolescente estranha cuja família se pergunta se algum dia ela iria parar de crescer. Morando em um pequeno vilarejo e pertencente à antiga seita cristã Velhos Crentes, ela leva uma vida tranquila e conservadora, ajudando na fazenda da família enquanto tenta evitar a curiosidade de todos sobre seu tamanho. No entanto, depois que o noivo de sua irmã envia sua foto para um treinador de basquete em Riga, ela deve decidir entre uma carreira atlética na cidade grande e a pacata vida de vilarejo que conhece.
Kairišs e DP Wojciech Staron usam uma cinematografia assustadora em preto e branco, às vezes fora de foco, para expressar os sentimentos de confusão e alienação de nossa heroína. Na trilha sonora, um lamento triste a apresenta como uma personagem trágica. O roteiro – escrito por Livia Ulman, Andris Feldmanis e o ator principal Arnolds Karlis Avots – retrata-a como uma figura de extrema inocência e ingenuidade, com quase todas as cenas sobre sua altura, enquanto ela é ridicularizada pelas pessoas nas ruas de Riga, fofocada por seus companheiros de equipe e humilhada por soldados na fronteira que querem verificar seus órgãos genitais. Há até uma cena bastante óbvia em que Semjonova se conecta com uma girafa enjaulada em um zoológico. Ao longo de tudo isso, ela parece magoada, mas passiva: incapaz de tomar decisões sobre sua vida, ela deixa que todos a pressionem.
Avots, um ator masculino, interpreta o papel feminino aqui; ele também escreveu os primeiros rascunhos do roteiro e esteve fortemente envolvido no desenvolvimento e produção do filme. Deixando de lado a discussão sobre representação e oportunidades para atrizes, ele não traz muitas nuances ao papel. É um desempenho bastante bom e ele está obviamente comprometido, mas há uma certa qualidade não natural nisso. Isso poderia ser explicado de alguma forma porque Semjonova não se sente confortável em sua pele.
Mas embora a tese do filme seja que ninguém viu além de sua altura para encontrar a pessoa real, o desempenho de Avots em todas as superfícies reflete esse erro. Avots acerta a estranheza física do corpo de Semjonova, fazendo-a parecer desconfortável até mesmo na quadra de basquete. No início, ela parece incapaz de controlar seus membros, mas há uma mudança marcante à medida que ela aprende a jogar e forma uma camaradagem com seus companheiros. Muito esforço é necessário para capturar a fisicalidade dessa pessoa, mas o dever de casa do ator aparece na tela e a vida interior do personagem nunca se materializa.
O roteiro não consegue fazer nada específico com os outros personagens. Não é de admirar que os pais sejam creditados apenas como “mãe” e “pai”, enquanto seus mentores poderiam muito bem ser considerados “bom treinador” e “médio treinador”. Todos são estereótipos comuns cuja função no drama é reagir a Semjonova sem realmente chegar perto de um personagem totalmente desenhado.
“Ulya” termina com uma foto de Avots abraçando o verdadeiro Semjonova, obviamente com a intenção de sublinhar a bênção do projeto pelo sujeito e dissipar quaisquer preocupações que o público possa ter sobre a performance. Os cineastas podem ter boas intenções e a representação de Semjonova é em sua maioria positiva. Mas também a retratam como vítima do seu tamanho e da sociedade, e isso não dá a esta mulher a graciosa homenagem que merece.
