O legado do thriller erótico de William Friedkin, “Cruising”, de 1980, é complexo. Um filme há muito denunciado veementemente pela comunidade queer que pretendia representar, e mais recentemente reivindicado como um raro retrato mainstream de uma cena social desaparecida, é muitas coisas para muitas pessoas – e ao desembaraçar as suas conquistas e erros de julgamento na tela de sua acalorada história de produção, “Mineshaft: The Cruising Murders” já tem muito a fazer. Mas o documentário envolvente e apaixonado de Jeffrey Schwarz aborda muito mais, investigando não apenas o filme, mas o clima de libertação LGBTQ dos anos 1970, a perseguição e o pânico que o permitiram, bem como os horríveis assassinatos na vida real que inspiraram especificamente o roteiro de Friedkin.
Isso às vezes pode parecer um pouco demais para um filme que desliza em 85 minutos apertados e emocionantes, impulsionado por um conjunto animado e qualificado de falantes que contribuem de forma variada com análises astutas, afetando o investimento pessoal e o tempero anedótico do assunto. Mas as mudanças de marcha aqui entre o estudo da cultura pop e a tragédia do crime verdadeiro podem às vezes parecer abruptas e até um pouco chocantes: o retrato bifocal de “Mineshaft” de um momento decisivo na vida gay americana não seria menos fascinante em uma tela um pouco maior. Independentemente disso, esta estreia em Tribeca certamente será um sucesso entre programadores, distribuidores e/ou streamers especializados de festivais voltados para LGBTQ, apoiados pela reputação de Schwarz como cronista da arte queer através de filmes anteriores como “I Am Divine” e “Tab Hunter Confidential”. Em um ambiente teatral, ele é realmente projetado para perguntas e respostas animadas pós-exibição, sem mencionar as oportunidades de faturamento duplo com o filme original de Friedkin.
Um mistério de serial killer que se desenrola em meio às emoções sensuais e supostos riscos da cena BDSM de couro da cidade de Nova York, “Cruising” conseguiu gerar controvérsia em todo o espectro social: para o público hétero conservador, sua centralização em uma subcultura erótica queer foi um ultraje, enquanto para muitos membros dessa subcultura, o filme foi uma deturpação humilhante. Mas para uma geração de homens gays que ainda não estavam nesse mundo, como salienta o comentador cultural Dan Savage numa entrevista introdutória, “Cruising” foi uma janela sedutora para perversões e desejos que nunca tinham sido retratados anteriormente nos meios de comunicação populares: por mais imperfeitos e fortemente imprecisos, cunhou inúmeras fantasias de pais de couro.
Críticos queer como o Voz da AldeiaArthur Bell, por sua vez, ressentiu-se de um cineasta heterossexual reivindicar esse marco – acusando Friedkin, o diretor caçador de emoções de “The French Connection” e “The Exorcist” (bem como uma adaptação de “The Boys in the Band” igualmente impopular entre a comunidade gay) de aplicar um olhar direto e estigmatizante à cena do couro, apresentando-a como sórdida e perigosa. Embora Friedkin tenha defendido razoavelmente o seu interesse artístico no material – alegando não fazer filmes “a favor ou contra nada” – é fácil ver porque é que os homens homossexuais que já eram perseguidos como desviantes por homofóbicos influentes como Anita Bryant eram relutantes em abraçar um retrato sinistro e bastante sombrio da sua libertação sexual. Como disse um locutor: “O filme mostra os gays como assassinos malvados – e quanto à maldade das pessoas que nos matam?”
Nessa frente, Schwarz investiga uma onda de assassinatos brutais, em sua maioria não resolvidos, na cena do couro em meados da década de 1970, que forneceu a base para o clima de terror retratado em “Cruising” – com foco em particular na morte de Variedade o escritor de cinema Addison Verrill nas mãos do colega gay Paul Bateson, um técnico de raios X com problemas mentais que, por uma grande coincidência, desempenhou um pequeno papel em “O Exorcista”. Não há nada obsceno ou particularmente revelador a ser extraído desta história estranha e terrivelmente triste, embora de alguma forma ela explique o interesse particular de Friedkin por esse meio. Também dá um contexto urgente e devastado à onda de protestos queer vocais, por vezes estridentes, que perseguiram as filmagens do filme em Nova Iorque – com os participantes preocupados com o facto de as perdas da sua comunidade estarem a ser exploradas em nome do entretenimento.
Paciosamente editado pelo próprio Schwarz, a própria energia e tagarelice do filme transmitem efetivamente uma onda crescente de resistência queer à homofobia socialmente arraigada – apenas para que o tom se torne abafado e melancólico à medida que a AIDS entra em cena e a cena febril de Nova York da década de 1970 fica quieta, seus locais esvaziados e gentrificados, seus clientes morrendo em massa. Ainda assim, esse ar de luto é muito diferente da dor pessoal e ardente expressada pela irmã de Verrill, Pamela, enquanto ela luta para compreender o motivo pelo qual seu irmão morreu: “Mineshaft” (intitulado em homenagem à principal barra de couro da época, replicada em “Cruising”) não consegue alinhar totalmente esses sentimentos, pois busca uma espécie de encerramento em seu final. Mas o documentário de Schwarz é, em última análise, mais perspicaz sobre o poder duradouro do próprio filme de Friedkin – tanto como um texto queer formativo e excitante por si só, como como um estudo de caso inicial e descuidado no debate contínuo da indústria sobre representação e propriedade de histórias na tela.
