“Não sei se algum dia farei outra coisa que tenha esse efeito nas pessoas”, diz Luke Barnett sobre seu curta-metragem “The Crossing Over Express”.
“Ainda recebo mensagens uma vez por semana, três mensagens de parágrafos de alguém que perdeu alguém próximo, que viu e teve uma experiência catártica. Tem sido pesado, mas é o que todos nós sonhamos como artistas. Você não pode pedir mais do que isso.”
Em 2022, Barnett – um ator e escritor baseado em Los Angeles, então mais conhecido por seus curtas “Funny or Die” – recebeu uma mensagem inesperada com um link para um vídeo de sua falecida mãe, que faleceu quando ele tinha apenas 17 anos.
Impressionado com a noção do que você faria se pudesse ter uma conversa final com um ente querido, Barnett se uniu a seu colaborador criativo de longa data, Tanner Thomason (os dois estavam por trás do filme de comédia de 2020, “Faith Based”) para fazer um curta-metragem baseado na ideia.
“The Crossing Over Express” – filmado em 2024 por quase nada com um grupo de amigos durante um dia – tornou-se um sucesso viral. O filme estrelou Barnett (também fazendo sua estreia na direção) como um homem que visita um ‘médico’ viajante que pode ressuscitar os mortos na traseira de seu caminhão – mas apenas por dois minutos – para poder falar com sua falecida mãe.
Depois de ser postado no site Short of the Week e no X em setembro de 2024, Barnett diz que “decolou”, obtendo meio milhão de visualizações nas primeiras 72 horas (quase 2 milhões depois de um mês) e acumulando ampla aclamação e atenção. Variedade estava entre os que cobriram o filme viral na época.
Menos de dois anos depois, “The Crossing Over Express” ainda pode tocar as pessoas emocionalmente. Mas o curta de 10 minutos também acendeu um fogo na carreira de Barnett e. Como ele afirma: “Isso teve um impacto muito maior do que qualquer outra coisa que fiz em mais de uma década de trabalho tradicional na indústria”.
No início deste ano, ele estava entre as novas adições à 4ª temporada da série de suspense psicológico de sucesso da AMC, “Dark Winds”, um papel recorrente como agente especial do FBI, levando-o à TV de prestígio pela primeira vez. E foi um trabalho que ele diz ter surgido diretamente por causa de “The Crossing Over Express”.
Entre aqueles que elogiaram o curta estava o produtor executivo de “Dark Winds”, Max Hurwitz. “Ele me disse que gostou, que realmente o afetou e que achou meu desempenho ótimo. Mas não pensei muito nisso”, diz Barnett. “E então, cinco meses depois, meu agente recebe um e-mail do diretor de elenco que diz apenas: os produtores de ‘Dark Winds querem que você grave esse papel na quarta temporada.” Duas semanas depois, ele estava filmando em Santa Fé.
Barnett observa que seu personagem nos livros originais de Tony Hillerman é descrito como tendo um “bigode espesso” muito parecido com o seu – “que provavelmente não dói” – mas tudo se deveu ao fato de Hurwitz se lembrar dele de “The Crossing Over Express”.
“Se não fosse por ter feito aquele curta, eu nunca estaria no radar deles”, diz ele.
“Dark Winds” seria o início do ano mais movimentado de Barnett. Depois de dois meses de filmagem em Sante Fe, ele filmou a nova série de comédia dramática de Peacock, “The Burbs” – um papel recorrente como gerente de bar – seguida pela 5ª temporada da ficção científica da Apple TV “For All Mankind” (na qual ele já havia se juntado na 4ª temporada no papel recorrente como chefe de logística de trajes espaciais baseado em Marte). Mas há muito mais por vir e muitos com links diretos para o “The Crossing Over Express”.
“Tenho dois filmes sendo filmados consecutivamente e ambos com diretores que admiro há muito tempo”, diz ele. “E ambos foram cenários em que o diretor viu o curta e basicamente me ofereceu um papel. E isso nunca aconteceu comigo antes.”
Em um caso, Barnett diz que recebeu uma mensagem de um escritor que disse ter estado em um bate-papo em grupo com um diretor cantando elogios a “The Crossing Over Express”. Pouco tempo depois, um compositor mandou uma mensagem dizendo que o mesmo diretor acabara de mencionar seu nome e seu amor pelo curta.
“E então, três semanas depois, recebi uma oferta direta para basicamente desempenhar um forte papel coadjuvante em seu próximo filme”, diz ele.
Luke Barnett em ‘Ventos Sombrios’
Embora o trabalho de Barnett como ator possa ter explodido, há muita coisa acontecendo por trás das câmeras também – o que também recebeu um grande impulso graças ao curta.
Outro dos que entraram em contato com Barnett depois de “The Crossing Over Express” foi o site de terror Fangoria, que o convidou para uma reunião onde ele afirma que “basicamente disseram: você quer fazer outro curta conosco?”
Agora em pós-produção e vindo do novo selo Fangoria Studios está o curta de terror “Goodbye, Monster”, dirigido e estrelado por Barnett e baseado em uma ideia que ele vinha refletindo há algum tempo. Sobre um menino de 12 anos que recebe a última visita da criatura que vive debaixo de sua cama, o filme também conseguiu atrair uma equipe criativa de alto nível que, segundo ele, foi descoberta em grande parte por meio do curta. Entre eles, Bear McCreary (“Outlander”), que escreveu a trilha sonora, Jeff King (“Star Wars: The Bad Batch”) da Skywalker Sound que está fazendo o design de som e Patton Oswalt, que está emprestando sua voz.
“Essas pessoas não teriam ideia de quem eu sou ou estariam fazendo meu curta se não fosse por ‘The Crossing Over Express’”, diz ele.
Houve outros lampejos de criatividade caseira também. No ano passado, Luke escreveu e interpretou “Ovation”, um curta hilariante que tem como objetivo satírico a crescente obsessão por aplausos de pé nos principais festivais de cinema. Dirigido por Noam Kroll (que conheceu Barnett depois de escalá-lo para o recente filme “Teacher’s Pet”) e inspirado por assistir Joaquin Phoenix parecendo profundamente desconfortável na ovação de Cannes por “Eddington” no início de 2025, o filme mostra a estrela de terno de Barnett subindo de seu assento sob aplausos selvagens e, ao longo de cinco minutos de gritos e aplausos quase contínuos, percorre todo o espectro de emoções.
Assim como “The Crossing Over Express”, “Ovation” foi feito por quase nada (neste caso, US$ 50), com uma equipe de duas pessoas (Kroll e DP Andy Chinn) e um punhado de amigos atores. Embora possa não ter tido o mesmo sucesso mainstream, graças ao seu tema específico, certamente atraiu um conjunto razoável de fãs da indústria.
Barnett e Kroll agora estão trabalhando juntos em uma série curta chamada “Fatherhood” – uma micro-drama sobre a paternidade a partir da perspectiva de um pai que ele descreve como “’Bluey’ encontra ‘Louie’” – que eles estão filmando em seu tempo livre.
E há também o recurso “The Crossing Over Express”, que previsivelmente se tornou um tópico de discussão quase instantaneamente depois que o curta pegou fogo. Tendo sido “totalmente pegos de surpresa” pelo sucesso, Barnett e Thomason não tinham nada preparado para o fluxo de atenção. Em vez de pular em alguma coisa, eles decidiram parar um momento e “não forçar essa ideia”. Mas agora, depois de muitas idas e vindas, essa adaptação de recursos está começando a tomar forma.
“No final das contas, ainda é um drama sobrenatural fundamentado e sobre tristeza e desejo de se conectar com alguém que você perdeu”, diz Barnett. “Nós o expandimos de uma forma que eu acho que o torna um filme maior e mais comercial, mas ainda tem aquela sensação de ‘Campo dos Sonhos’ e ‘Edward Mãos de Tesoura’.” Detalhes, incluindo a produtora e o elenco, devem ser revelados em breve.
Para Barnett, enquanto ele procura manter o ritmo, há uma mensagem extremamente positiva a ser tirada de sua experiência com “The Crossing Over Express”, que está em sintonia com a onda de criadores online como Markiplier, Curry Barker e Kane Parsons que agora estão virando a indústria de cabeça para baixo.
“Isso definitivamente me fez acreditar muito na tentativa de assumir o controle”, diz ele. “Acho que o difícil dessa indústria – o que eu entendo – é que ninguém quer correr riscos em nada. Como ator, eles quase precisam ver que você pode fazer isso antes de pagarem para fazer isso, como ‘Oh, eu vi que aquele cara pode ser bom nas coisas de outra pessoa, então ele pode ser bom nas minhas coisas.’ E para mim, foi preciso fazer a coisa para que eles estivessem dispostos a assumir o risco por minha causa.”
