Mas Cukor insiste que Maven nunca deveria ser uma arma. Ele defende frequentemente o projecto como nada mais do que uma plataforma de dados integrada, que proporcionará aos seus utilizadores humanos uma capacidade dramaticamente aumentada para tomar decisões sábias e cuidadosas. Com esta visão positiva em mente, Manson torna possível, pelo menos de forma intermitente, torcer por Cukor – como alguém torce pelo despreocupado Maverick nos filmes “Top Gun” – enquanto ele luta com modelos de visão computacional que não funcionam, colegas que acumulam zelosamente seus dados, usuários que preferem os sistemas que conhecem, um alto escalão definido em seus velhos hábitos desajeitados e trabalhadores de tecnologia pacifistas. Em 2018, os funcionários do Google organizaram uma greve massiva para protestar contra o trabalho da empresa em uma iteração primitiva do projeto.
Após o fiasco do Google, Cukor recorre à Palantir (além da Microsoft e da Amazon) para tornar o Maven uma realidade. O contrato, observa Manson, quase certamente resgatou Palantir, que de outra forma estaria doente, do esquecimento corporativo. Também pode ter resgatado Maven, o que acabou por superar o amargo cepticismo do establishment da defesa. A história de Manson culmina com a guerra na Ucrânia, na qual Maven ajudou a mitigar as vantagens da Rússia; o conflito tornou-se um ponto de inflexão para uma adoção nacional abrangente. O teto atual do contrato do Pentágono para Maven é de US$ 1,3 bilhão. Os antigos Mavenites assumiram posições de grande poder e influência tanto na Administração Trump como numa facção estreitamente aliada do sector tecnológico, que ficou entediada com aplicações de consumo estúpidas em favor de um complexo militar-industrial musculado. Nossos aliados também foram convencidos: OTAN agora tem seu próprio contrato Maven com a Palantir, e isso levou dez países membros a buscar um também. A qualquer momento, milhares de pessoas estão conectadas, monitorando milhares de fluxos de informações destilados em uma interface de usuário limpa que lembra as telas sensíveis ao toque cinematográficas do “Relatório Minoritário”.
O Maven Smart System tornou-se um aparelho de vigilância global – pode monitorizar quarenta e nove mil aeródromos em todo o mundo – mas o seu trabalho actual não se limita ao fornecimento e análise de informações. Um “único clique”, relata Manson, “poderia enviar coordenadas através de um link de dados táticos para uma plataforma de armas específica para que pudesse disparar contra o alvo”. Todo o processo, desde a identificação do alvo até a destruição do alvo, leva quatro cliques. Em 2023, uma fonte disse-lhe que ele poderia aprovar oitenta alvos numa hora: “Aceitar. Aceitar. Aceitar”. O antigo sistema conseguia atingir menos de cem alvos por dia; o novo sistema pode chegar a mil e, com a recente integração dos LLMs, esse número subiu para cinco mil. Foi crucial no bombardeamento em massa de “precisão” no Irão. As autoridades disseram a Manson que Maven estava “acelerando as operações e ‘permitindo a letalidade’ em quartéis-generais de combate em todo o mundo”. Também está, previsivelmente, sendo reaproveitado para o controle de fronteiras e para o policiamento antidrogas no país.
E o Maven é apenas uma parte do kit de ferramentas de IA. Manson descobre evidências de dois programas clandestinos de robôs assassinos, um aéreo e outro aquático, que estão sendo desenvolvidos às pressas. Se a China tomar uma medida contra Taiwan, os estreitos entre eles assemelhar-se-ão, como disse um comandante dos EUA, a uma “paisagem infernal” de autómatos armados. Pela primeira vez, o orçamento proposto pelo Pentágono continha uma rubrica para sistemas autodirigidos de forma abrangente, solicitando uma alocação de mais de treze mil milhões de dólares. Uma máquina pode atirar, relata Manson, até “dez vezes mais rápido que um assassino”. Isto dá aos “falcões da autonomia” algo como um frisson erótico: uma fonte diz que “não há realmente nada como ver uma mira de máquina”, explicando a sua sensação de “um aspecto estranho, algum outro mundo”.[ly] sentimento, não quero dizer ‘religioso’, essa não é a palavra certa.”
Mas Cukor, que cumpriu o prazo de trinta anos sem conseguir uma estrela, há muito que foi transferido para um trabalho lucrativo no sector privado. Manson o encontra na praia, perto de sua casa em Los Angeles. “Ele sempre previu uma união entre o homem e a máquina, não uma aquisição da máquina”, escreve ela. Certa vez, ele lhe dissera que o problema da guerra era que os humanos são “materialmente corruptos, ineficientes e ficam cansados”. Suas fraquezas poderiam ser equilibradas com os pontos fortes da máquina. “‘Se você ajustar essas coisas da maneira certa, elas poderão ter um desempenho melhor do que os humanos’, insistiu ele. A IA pode ajudar a atacar o problema inevitável: ‘A guerra está repleta de erros humanos.’ ”
