O influenciador virtual não é, a rigor, novo. Em 2016, um avatar CGI chamado Lil Miquela apareceu no Instagram, apresentando-se como um aspirante a músico do sul da Califórnia. Miquela, criada por Trevor McFedries, tem olhos castanhos, pele morena, sardas e uma lacuna dentária de bom gosto; ela costuma usar o cabelo castanho em coques duplos com franja reta. A sua ambiguidade racial estava perfeitamente calibrada para uma época em que as marcas clamavam por ampliar a sua presença nas redes sociais, apelando ao maior número de públicos possível. Ficou claro para qualquer um que olhasse de perto que ela não era real, mas isso fazia parte do apelo. Miquela fez parceria com Prada, beijou Bella Hadid para um anúncio da Calvin Klein e desfilou no tapete vermelho do Grammy. O projeto ajudou McFedries e sua equipe a arrecadar milhões de dólares em financiamento de capital de risco para sua startup. Cyan Banister, ex-sócio do Founders Fund, contado o Jornal de Wall Street que o apelo era simples: “Você pode criar os Kardashians sem nenhum dos problemas inerentes ao ser humano”.
Nem todo mundo está entusiasmado com as novas possibilidades. No final de março, uma influenciadora negra radicada em Nova York chamada Tatiana Elizabeth descobriu que uma influenciadora branca chamada Lauren Blake Boultier havia usado IA para trocar seu próprio rosto por uma foto de Elizabeth no Aberto dos Estados Unidos em 2024. (Blake emitiu um comunicado culpando uma “agência terceirizada de conteúdo de IA” pela supervisão.) “A baixa barreira de entrada com IA é nojenta”, disse-me Elizabeth. “Tive que acordar de manhã e contratar uma babá para meu filho ir ao Aberto dos Estados Unidos no Queens. Tive que trabalhar oito anos para ter essa oportunidade.” Quando mencionei Baddies in AI, Elizabeth foi crítica. “Onde é traçado o limite? Onde está o respeito mútuo e pelas experiências de cada um? Não acho que isso seja certo, especialmente sem qualquer transparência”, disse ela.
Até certo ponto, alcançar a celebridade requer um corpo: é difícil imaginar como contas falsas poderiam imitar, digamos, a ascensão de Addison Rae ou o contenda entre Alix Earle e Alex Cooper. McFedries, que, com a sua equipa, deu a Miquela uma rica história de fundo – ela tinha uma inimiga loira que apoiava Trump chamada Bermuda – disse-me que achava que a nova colheita de contas geradas por IA era demasiado míope para ter sucesso. “Estávamos tentando construir a Disney para um novo mundo”, ele me disse. “A tecnologia possibilitou a narrativa, o que possibilitou a afinidade que possibilitou o comércio. As pessoas estão pulando etapas.” Mas à medida que a IA melhora, parece que ficará mais fácil fabricar o tipo de narrativa que tornou Miquela popular. A cultura dos influenciadores sempre tratou de mercantilizar a intimidade – e, a certa altura, a autenticidade deixou de parecer realmente importante para as pessoas. Sienna Rose, uma cantora de neo-soul que é amplamente suspeita de ser gerada por IA, lançou faixas que foram compartilhadas por Selena Gomez e o membro do BTS V, e ela entrou no Viral 50 do Spotify nos EUA (em janeiro, no TikTok, quem administra a conta postou um vídeo desafiador de Rose com uma sobreposição de texto que dizia “quando metade do mundo pensa que você é falso, mas você está realmente aqui vivendo a vida dos seus sonhos”). Foster, um personagem gerado por IA que alegou estar no Exército e postou fotos com Donald Trump, acumulou mais de um milhão de seguidores no Instagram antes de Meta retirar sua conta do ar.
Na indústria de conteúdo adulto, o cosplay de identidade assume uma forma diferente. Uma mulher escreveu no grupo Baddies in AI que ela estava em “vários grupos Discord com 95% de homens usando uma imagem feminina em seu conteúdo Fanvue”. Isso está alinhado com o que encontrei nos tutoriais do YouTube sobre os chamados pornbots: homens ensinando homens a fazer mulheres para outros homens. No ano passado, um vídeo postado por um estrategista do OnlyFans chamado Markuss Kohs expôs a proposta de valor com franqueza, contrastando as dificuldades dos modelos humanos (“Divisão de lucro de 50%”, “Difícil de trabalhar”) com as recompensas das criações de IA (“Funciona 24 horas por dia”). Em vários servidores Discord para criadores de pornbots, o tom é assustadoramente alegre: há debates sobre os melhores LLMs para geração de vídeo, dicas sobre como evitar que a conta seja sinalizada em diferentes plataformas de mídia social e palavras de encorajamento para aqueles que estão começando com seus primeiros modelos. “Estou procurando pessoas que estejam em um nível semelhante para debater e fotografar ideias”, postou um usuário chamado Lorenzo. Uma conta chamada Papa Sesh enviou ao grupo uma foto de um trabalho recente que ele havia enviado a um cliente: “deveria ter consertado o mamilo um pouco mais, mas tudo bem, ele ainda estava feliz”.
