Cientistas descobriram um reservatório contendo aproximadamente 6.000 quilômetros cúbicos de magma enterrado profundamente abaixo Toscana – um volume comparável aos sistemas de magma abaixo de alguns dos supervulcões mais poderosos do mundo.
O volume do magma é tão grande que se compara ao do Pedra amarela no Estados Unidos e Lago Taupo na Nova Zelândia.
A descoberta, publicado no diário Naturezafoi uma surpresa para os investigadores porque a região não mostra quase nenhum dos sinais superficiais que normalmente revelam a presença de grandes corpos de magma no subsolo – sem grandes crateras, sem erupções em centenas de milhares de anos, e nenhuma deformação dramática do solo.
A última erupção vulcânica na área, do Monte Amiata, ocorreu há cerca de 300.000 anos e foi relativamente pequena.
O reservatório foi identificado por uma equipe da Universidade de Genebra, do Instituto Italiano de Geociências e Recursos Terrestres e do Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia, usando uma técnica chamada tomografia de ruído ambiente.
O método funciona registrando as vibrações naturais que passam constantemente pelo solo – geradas pelas ondas do mar, pelo vento e pela atividade humana – usando uma rede de cerca de 60 sensores sísmicos de alta resolução implantados em toda a região.
Quando essas vibrações viajam de forma incomumente lenta através de uma zona específica, isso indica a presença de material fundido ou parcialmente fundido. A equipe usou as gravações para construir uma imagem tridimensional da crosta até 15 km de profundidade.
“Sabíamos que esta região, que se estende de norte a sul através da Toscana, é geotermicamente ativa, mas não percebíamos que continha um volume tão grande de magma, comparável ao de sistemas supervulcânicos como o Yellowstone”, disse Matteo Lupi, professor associado do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Genebra, que liderou o estudo.
Uma vista panorâmica do Jardim Boboli, no centro de Florença. (AFP/Getty)
O magma fica entre 8 e 15 km abaixo da superfície e tem um núcleo predominantemente de fusão líquida cercado por uma concha maior de rocha parcialmente fundida, rica em cristais. Os pesquisadores estimam cerca de 3.000 km³ de líquido fundido no centro, envoltos em cerca de 5.000 km³ de massa cristalina. A região abaixo do Monte Amiata, no extremo sul da área de estudo, pode conter volumes ainda maiores, embora os investigadores tenham afirmado que são necessárias análises adicionais para confirmar isso.
Apesar da sua escala, os investigadores dizem que o magma não representa uma ameaça vulcânica imediata.
A natureza altamente viscosa dos magmas na região da Toscana – formados através do derretimento das rochas da crosta circundante, em vez de surgirem do manto – torna-os muito menos propensos a entrar em erupção do que aqueles encontrados sob os supervulcões convencionais. A sua elevada viscosidade faz com que se acumulem lentamente em vez de ascenderem de forma explosiva.
“Essas fusões parciais podem ajudar a compreender os processos evolutivos de longo prazo que ocorrem em sistemas vulcânicos que apresentaram supererupções e em sistemas de alta entalpia em escala regional que ainda não entraram em erupção”, escreveram os autores.
A descoberta explica um enigma de longa data sobre a região – porque é que tem uma actividade geotérmica tão extrema, apesar de não ter uma fonte vulcânica óbvia.
A área de Larderello, na Toscana, outrora conhecida como o Vale do Diabo pela sua actividade fumarólica, alberga um dos sistemas de energia geotérmica mais produtivos do mundo, que gera electricidade desde o início do século XX. O reservatório de magma, descobriram os pesquisadores, é o que o alimenta.
Além do seu significado científico, Lupi disse que o estudo demonstrou o potencial prático da tomografia de ruído ambiente como uma ferramenta rápida e relativamente barata para a exploração do subsolo.
“Estes resultados são importantes tanto para a investigação fundamental como para aplicações práticas, como a localização de reservatórios geotérmicos ou depósitos ricos em lítio e elementos de terras raras”, disse ele, observando que a formação de tais depósitos está intimamente ligada a sistemas magmáticos profundos do tipo agora identificado sob a Toscana.
