ATLANTA (AP) – Duas vitórias nos playoffs acabaram sendo o teto para um time do Atlanta Hawks que passou por uma reformulação no elenco no meio da temporada e superou as expectativas para conquistar sua primeira vaga definitiva nos playoffs desde 2021.
Os criadores de probabilidades chamariam isso de superação, mas os quase 18.000 presentes na State Farm Arena na noite de quinta-feira teriam dificuldade em concordar, já que os Knicks liderados por pelo menos 61 pontos em um deslumbrante Perda de 140-89empatado pela sexta maior margem na história dos playoffs da NBA.
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Apenas uma semana depois que os Hawks completaram uma recuperação improvável para vencer os Knicks 109-108 e assumir a liderança da série por 2 a 1, o mesmo time de Atlanta parecia uma concha de si mesmo. E Nova York voltou com força total para colocar um ponto de exclamação na vitória por 4-2 na série.
“Dê crédito aos Knicks, seja pela experiência ou a que você atribui isso, pensei que sua fisicalidade – eles tornaram tudo difícil para nós”, disse o técnico do Hawks, Quin Snyder, após o jogo. “Mesmo à medida que a série avança, você pode ver como eles são um time realmente bom e por que são candidatos. Não tínhamos uma resposta para isso esta noite.”
À medida que a série avançava, os Hawks encontravam cada vez menos respostas contra um núcleo de Jalen BrunsonKarl-Anthony Towns, OG Anunoby, Mikal Bridges e Josh Hart. Era difícil conseguir chutes de qualidade no ataque e, defensivamente, eles foram pegos em uma escolha sem vitória entre desacelerar Towns ou Brunson.
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Os Knicks tinham a vantagem no que faltava em Atlanta: continuidade, com três dos cinco titulares – Brunson, Hart e Bridges – tendo experiências juntos desde os tempos de faculdade em Villanova.
Os Hawks, por sua vez, contaram com um grupo de recém-chegados que se uniram em torno de uma causa conjunta para levar Atlanta a uma primavera agradavelmente surpreendente.
Nickeil Alexander-Walker, um recém-chegado que participou da reviravolta, não estava interessado em um troféu de participação. Não depois que ele acertou 3 de 8 no geral, 1 de 4 na faixa de 3 pontos e teve cinco reviravoltas.
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“Nojento”, disse Alexander-Walker, refletindo sobre suas estatísticas. “A maneira como perdemos foi, eu acho, em nenhum momento desta temporada fomos tão ruins. Mas fomos esta noite.”
Alexander-Walker foi selecionado O jogador mais aprimorado da NBA depois de mais que dobrar sua média de pontuação. Foi o segundo ano consecutivo em que um jogador do Hawks ganhou o prêmio, ressaltando o compromisso da franquia em desenvolver jovens talentos.
Ao lado de Alexander-Walker em quase todas as estatísticas estava o estreante NBA All-Star Jalen Johnson, que liderou os Hawks em pontos (22,5), rebotes (10,3) e assistências (7,9) na temporada regular.
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A temporada de fuga terminou com uma nota amarga para Johnson, que foi amplamente minimizado durante os playoffs de Atlanta.
“Esta é uma grande experiência de aprendizado, não só para mim, mas para todos em geral. E vou tirar muito proveito disso e continuar melhorando”, disse o atacante de 1,80 metro. “Estamos crescendo. Vamos crescer com isso. Definitivamente, seremos melhores com isso.”
A mensagem de Johnson é o que Snyder espera para o grupo jovem: sinta a dor, mas não deixe durar muito.
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“No momento, você está tentando processar uma noite muito difícil e também ter em mente que esses caras tiveram uma temporada muito boa”, disse Snyder. “É fácil, você sabe, para todos nós naquele vestiário esquecermos isso, especialmente no momento por causa desta noite, mas espero que possamos fazer as duas coisas.”
“Você não pode evitar que isso o derrube”, acrescentou. “Dito isso, às vezes as coisas mais difíceis de lidar na vida são aquelas que você pode usar para guiá-lo de qualquer maneira ou forma que surgir.”
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