Por Mike Scarcella
WASHINGTON (Reuters) – Um tribunal federal de apelações dos Estados Unidos, em uma audiência nesta quinta-feira, pareceu cético quanto à possibilidade de o governo Trump punir legalmente o senador democrata norte-americano Mark Kelly por comentários públicos que ele fez instando os militares a recusarem ordens ilegais.
Membros de um painel de três juízes do Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito do Distrito de Columbia expressaram críticas aos esforços do governo para censurar Kelly, um capitão aposentado da Marinha e democrata do Arizona, durante mais de uma hora de interrogatório.
“São pessoas que servem o seu país. Muitas delas colocam as suas vidas em risco”, disse a juíza Florence Pan a um advogado do Departamento de Justiça. “Você está dizendo que eles têm que abrir mão de seu status de aposentados para dizer algo que é um exemplo clássico – ensinado em West Point e na Academia Naval – de que você pode desobedecer ordens ilegais?”
Kelly falou do lado de fora do tribunal no centro de Washington após a audiência. “Este foi um dia no tribunal não apenas para mim, mas para os direitos da Primeira Emenda de milhões de nós”, disse Kelly.
O Pentágono e a Casa Branca não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Kelly processou o Pentágono em janeiro, alegando que a medida do governo do presidente republicano Donald Trump de rebaixá-lo e reduzir seu pagamento de aposentadoria foi uma retaliação e violou a proteção da liberdade de expressão da Primeira Emenda da Constituição dos EUA.
O Pentágono apelou depois que o juiz distrital dos EUA, Richard Leon, emitiu uma liminar impedindo a administração em fevereiro de prosseguir com sua campanha para censurar Kelly.
O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, decidiu sancionar Kelly, um ex-astronauta, depois que Kelly participou de um vídeo de novembro de 2025 em meio a críticas crescentes ao envio da Guarda Nacional pela administração Trump em cidades dos EUA e à autorização de ataques letais em barcos suspeitos de contrabando de drogas latino-americanos. No clipe, Kelly afirmou: “Nossas leis são claras: você pode recusar ordens ilegais”.
O advogado do governo disse ao tribunal de apelações na quinta-feira que a Constituição não protege o discurso de oficiais militares que incitam à desobediência a ordens legais, mesmo que o oficial esteja aposentado.
“Está muito claro que se trata de um padrão e de uma totalidade de conduta, e não de uma linha ou declaração tomada isoladamente”, disse o advogado do Departamento de Justiça, John Bailey, ao tribunal.
Os oficiais reformados continuam a fazer parte das forças armadas, estão sujeitos a serem convocados para o serviço activo e podem influenciar os militares, argumentou a administração Trump.
Os advogados de Kelly responderam que as ações do Pentágono equivaliam a retaliação contra o discurso político protegido em questões de interesse público.
“As punições impostas ao senador Kelly são uma retaliação clássica contra discursos desfavorecidos”, argumentou o advogado de Kelly, Benjamin Mizer, no tribunal de apelações. “A carta de censura diz claramente que tem como alvo o senador por suas declarações públicas.”
(Reportagem de Mike Scarcella; edição de David Bario e Nick Zieminski)
