Os serviços de emergência na Nova Zelândia estão à procura de várias pessoas, incluindo uma criança, que se acredita ter desaparecido depois de um deslizamento de terra atingir um parque de campismo durante tempestades que causaram danos generalizados em toda a Ilha Norte.
O ministro das Emergências, Mark Mitchell, disse à RNZ que partes da costa leste pareciam “uma zona de guerra”, com helicópteros destacados para resgatar famílias que se abrigavam nos telhados das inundações, e estados de emergência locais declarados em cinco regiões de Northland e East Cape devido a dias de chuvas torrenciais recordes.
O deslizamento de terra ocorreu na manhã de quinta-feira em um acampamento no ponto turístico do Monte Maunganui, na costa leste. Mitchell confirmou que uma jovem estava entre os desaparecidos.
“É uma questão fluida e delicada no momento”, disse ele. “Todos estão trabalhando duro para obter a melhor resolução possível, mas sem dúvida é uma situação muito difícil e desafiadora.”
O porta-voz do Fire and Emergency NZ, William Pike, disse que as primeiras pessoas no local ouviram pedidos de ajuda de dentro do deslizamento.
“Membros do público… tentaram entrar nos escombros e ouviram algumas vozes”, disse ele.
“Nossa equipe de bombeiros inicial chegou e conseguiu ouvir o mesmo.”
Imagens do Monte Maunganui revelaram vans tombadas e árvores derrubadas. Testemunhas disseram aos meios de comunicação locais que ouviram um barulho incrivelmente alto antes de verem um grande pedaço de encosta atingir o acampamento.
Alister McHardy, um pescador que estava por perto, disse ao NZ Herald que ouviu “trovões e estalos de árvores”, antes de olhar para cima e ver “toda a encosta cedendo”.
“Havia pessoas correndo e gritando e vi pessoas sendo derrubadas. Há pessoas presas”, disse ele.
Tauranga – a cidade mais próxima do Monte Maunganui – recebeu 295 mm de chuva nas 30h00 até às 6h00, antes do deslizamento de terra ocorrer por volta das 9h30. A população do Monte Maunganui aumenta durante o verão, à medida que os turistas migram para as belas praias da região. A montanha, uma cúpula vulcânica no final da península, atrai dezenas de milhares de visitantes no mesmo período.
Um australiano, Sonny Worrall, escapou por pouco do deslizamento enquanto nadava em uma piscina próxima. “Enquanto estava nadando, ouvi um enorme deslizamento de terra atrás de mim, árvores quebrando, havia uma caravana que quase me atingiu. Tive que mergulhar na próxima piscina”, disse ele à agência de notícias Stuff. “Foi a coisa mais assustadora que já senti na minha vida”, disse ele.
Em Papamoa, ao sul do Monte Maunganui, uma pessoa sofreu ferimentos graves e outras duas estão desaparecidas depois que um deslizamento de terra atingiu uma casa às 4h da manhã de quinta-feira. A polícia está retomando os esforços para encontrar um homem de 40 anos que foi arrastado na travessia de um rio perto de Warkworth, ao norte de Auckland, na quarta-feira.
Logo começaram a circular imagens mostrando casas inundadas, terras agrícolas e centros comunitários e estradas cortadas por deslizamentos de terra, e histórias de fugas angustiantes e resgates incríveis estão surgindo. Uma comunidade veio em auxílio de um Homem de 94 anos preso pelas enchentes em Coromandel, enquanto uma mulher estava resgatado de caiaque enquanto a água corrente e na altura do pescoço cercava sua casa.
Incêndio e Emergência em Tairāwhiti disse resgatou pessoas dos telhados. Suas fotos mostravam casas inundadas com resíduos madeireiros, lama e água, e carros e cercas em grande parte enterrados.
“Estas não são imagens de treinamento”, escreveu o departamento. “Aqui é Punaruku, Te Araroa, esta manhã.”
O primeiro-ministro Christopher Luxon disse que o governo está fazendo tudo o que pode para apoiar as pessoas afetadas pelas condições climáticas extremas e agradeceu às equipes de emergência por seus esforços. “Todos aqueles que se colocam em perigo para manter os Kiwis seguros, todo o país está grato”, disse ele.
Espera-se que uma baixa tropical traga mais chuvas fortes na quinta-feira, disse a Agência Nacional de Gerenciamento de Emergências. “A chuva está caindo em terrenos que já estão saturados, o que significa que impactos como árvores caídas, deslizamentos de terra, inundações e condições perigosas dos rios são mais prováveis.”
