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O comissário da Liga Canadense de Futebol, Stewart Johnston, entende que os fãs terão opiniões diferentes sobre oito dos nove times que se classificam para os playoffs da Grey Cup a partir de 2027.
“Acho que teremos muitas opiniões, muitas reações e certamente muitas pessoas poderão dizer: ‘Ei, as coisas estão funcionando muito bem.’ E nós estamos, estamos em uma posição muito boa, temos um ótimo momento na liga, mas estamos ansiosos”, disse Johnston em OverDrive do TSN 1050.
“Acho que a conversa que essa base de fãs apaixonada traz para um debate como este, se você é totalmente a favor, se está descobrindo ou se é contra, é uma demonstração do poder da nossa liga e do poder dessa base de fãs, a escala dela. Isso foi notado. Estamos trabalhando com a TSN e com outros na discussão do próximo ciclo de direitos de mídia. Acho que o fato de nossa base de fãs ser tão barulhenta é um testemunho maravilhoso do que esta liga é e pode ser.”
A primeira rodada do novo formato de playoffs contará com quatro confrontos. Dois dos jogos, apelidados de ‘Confrontos de Divisão’, colocarão os dois melhores times das duas divisões da liga um contra o outro. Os dois vencedores ganharão passagem para a terceira rodada da pós-temporada, enquanto os perdedores passarão para a segunda rodada.
Nos outros dois jogos, apelidados de ‘Jogos Play-In’, o número 5 receberá o número 8 e o número 6 receberá o número 7. Os dois vencedores avançarão para o segundo turno, enquanto os dois perdedores serão eliminados. Esta classificação será feita com base nos recordes da temporada regular, independentemente das divisões.
A segunda rodada do novo formato, apelidada de ‘Jogos de Eliminação’, verá os dois perdedores do Division Showdown receberem os dois vencedores do Play-In Game. A classificação será feita novamente com base nos registros da temporada regular, não nas divisões. Os dois vencedores avançarão para a terceira rodada da pós-temporada, enquanto os dois perdedores serão eliminados.
A terceira rodada dos playoffs será chamada de ‘Semifinais da Grey Cup’ e terá os dois vencedores do Division Showdown recebendo os dois vencedores do Elimination Game. A classificação será feita novamente com base nos registros da temporada regular, não nas divisões. Os dois vencedores avançarão para a Taça Cinza, enquanto os dois perdedores serão eliminados.
Este novo formato garante que pelo menos um time da Divisão Oeste e pelo menos um time da Divisão Leste cheguem à terceira rodada dos playoffs. Porém, uma reviravolta em um ou ambos os jogos pode fazer com que times da mesma divisão cheguem à Copa Cinza, algo que nunca ocorreu na história da liga.
“Somos uma liga de nove times, então conseguir um cronograma de playoffs com um número robusto de jogos é difícil como uma liga de nove times. Decidimos, quer saber? Só temos cinco jogos de playoffs. Em todos os esportes, você vê o que está acontecendo agora no hóquei e no basquete, os playoffs são os jogos importantes, eles são o momento mais significativo da temporada. Para nós, ter apenas cinco jogos antes do maior campeonato do Canadá, que é a Grey Cup, parecia que não era suficiente para construir isso impulso, então pegamos emprestada uma página do curling e de seu sistema de playoff de páginas”, disse Johnston.
“As divisões ainda estão em vigor. Então, no Leste e no Oeste, os dois primeiros colocados de cada divisão vão para o play-off na primeira rodada dos playoffs. Normalmente você não tem seus dois melhores times fazendo isso, mas a razão pela qual isso é tão eficaz e um grande incentivo para essas equipes é que eles têm dois jogos de playoff garantidos. O vencedor desses jogos recebe um adeus para a terceira rodada, que é a semifinal, e os perdedores desses jogos passam para a segunda rodada. Depois vamos embora divisões, serão de cinco a oito, sentados, cinco jogos, oito, seis jogos, sete. Os vencedores passam para a segunda rodada, os perdedores vão para casa.
Essas mudanças foram feitas em colaboração com a Associação de Jogadores da Liga Canadense de Futebol (CFLPA), pois exigia uma alteração no acordo coletivo existente. O novo formato de pós-temporada do CFL faz com que 88,9% de seus times cheguem aos playoffs, um aumento de mais de 20% em relação ao formato atual. Todas as quatro principais ligas esportivas da América do Norte têm grupos de playoffs significativamente menores, incluindo a MLB (40 por cento), NFL (43,8 por cento), NHL (50 por cento) e NBA (66,7 por cento incluindo jogos play-in).
“Reconheço plenamente que oito em cada nove times chegam aos playoffs, você não ouve isso com muita frequência. Achamos que esse formato recompensa sua temporada regular a tal ponto que vamos superar isso. Esses cinco a oito, que chamamos de play-ins, são sobre chegar em casa e seguir em frente. Achamos que o final da temporada regular, na verdade, toda a temporada regular terá ainda mais significado”, disse Johnston.
“Já criamos nove jogos de playoff, um total de cinco. Achamos que a atenção em nossa temporada regular no pike será muito grande porque, como você está disputando uma posição, quer estar entre os dois primeiros da divisão, é muito vantajoso, mas você também quer um jogo em casa. Nos últimos cinco anos, o time da casa venceu 80 por cento de todos os jogos nos playoffs, portanto, ter a vantagem de jogar em casa com seus torcedores atrás de você é enorme. Achamos que será o último mês da nossa temporada regular ainda mais dramático.”
