Steven Gerrard admite que ficou “decepcionado” quando o Arsenal venceu a corrida para contratar Martin Zubimendi, depois que o meio-campista estava fortemente ligado ao Liverpool.
Zubimendi completou a transferência de £ 60 milhões da Real Sociedad para o Arsenal na janela de transferências do verão, com grandes expectativas colocadas no jogador de 27 anos, dado o valor dos honorários e sua excelente reputação na Espanha.
Depois de chegar aos Emirados, Zubimendi rapidamente se adaptou à vida no futebol inglês e foi apontado como uma das potenciais contratações da temporada durante um forte início de carreira no Arsenal.
No entanto, algumas das actuações recentes de Zubimendi foram postas em causa durante um período difícil para a equipa de Mikel Arteta, cuja liderança imperiosa no topo da tabela da Premier League é agora de apenas três pontos.
As ambições quádruplas dos Gunners também viraram fumaça graças às derrotas consecutivas na Carabao Cup e na FA Cup.
No entanto, as esperanças dos londrinos na Liga dos Campeões permanecem intactas – e Zubimendi manteve-se em casa na noite de quarta-feira, quando os homens de Arteta empataram 1-1 com o Atlético de Madrid no Metropolitano.
Falando antes da primeira mão das semifinais, o ex-zagueiro do Manchester United Gary Neville foi um dos que expressaram suas preocupações com a recente forma de Zubimendi com a camisa do Arsenal.
‘No início da temporada pensei que Zubimendi era uma grande contratação’, disse Neville em seu Podcast Sky Sports.
“Ele tem sido um bom jogador para o Arsenal, mas agora eu esperava que Zubimendi fosse o jogador aqui. Quem será o jogador diferencial?
‘Eu pensei [Viktor] Gyokeres marcaria os gols nos grandes momentos e chegaria ao 2-0. A falta de qualidade dele no final foi ruim naquele contra-ataque. Ele tem que fazer melhor do que isso.
‘Mas eu pensei… você pensa no que [Andrea] Pirlo é, ou [Paul] Scholes ou Rodri, Bernardo Silva – o jogador que consegue ditar o jogo num jogo como este, colocar o Arsenal com a bola, organizar e pegá-lo com autoridade e ele [Zubimendi] não está demonstrando isso.
“Ele está lutando nos jogos e já faz algumas semanas. [Martin] Odegaard faz isso melhor.
‘Odegaard foi mais fundo, mas o problema é quando Odegaard vai mais fundo, [Declan] O arroz então vai mais fundo e Zubimendi já está fundo. Então você tem três jogadores, ou certamente dois em áreas profundas.
‘Você não pode ter isso. Você quer que eles girem entre si e quer um lá atrás para vincular o jogo com a defesa e os laterais.
‘Hoje senti que Zubimendi, Rice e Odegaard foram derrotados pelo meio-campo do Newcastle.’
No entanto, o ex-companheiro de seleção de Neville na Inglaterra, Gerrard, continua acreditando nas qualidades de Zubimendi, convencido de que o Arsenal colocou as mãos em um jogador “realmente inteligente” na base do meio-campo.
Há dois anos, o amado Liverpool de Gerrard parecia à beira de um acordo para Zubimendi, mas o internacional espanhol desistiu de uma proposta de transferência para permanecer no Real Sociedad.
“Ele recebeu um papel realmente fundamental”, disse Gerrard na TNT Sports antes do empate do Arsenal com o Atleti, momentos antes do início do jogo.
‘No Liverpool, estivemos ligados por muito tempo, assistimos muito dele por causa disso – [I was] decepcionado por não termos contratado ele por causa disso.
‘O Arsenal tem um jogador fantástico, muito inteligente.
“Acho que ele terá um grande impulso voltando à Espanha esta noite, de volta ao lugar de onde veio. O Arsenal precisa de um grande desempenho dele esta noite.
‘[Antoine] Griezmann e [Julian] O Alvarez gosta de ficar short então vai ter que ligar, vai ter que estar atento. Ao mesmo tempo, ele precisa conectar o jogo do Arsenal. Ele tem um papel fundamental.
Zubimendi não escondeu o quão perto esteve de assinar pelo Liverpool um ano antes de ingressar no Arsenal.
Os gigantes de Merseyside estavam em discussões avançadas com a Real Sociedad para chegar a um acordo, mas ficaram desapontados, pois o meio-campista não sentiu que era o “momento certo” em sua carreira.
“Não foi um momento fácil”, explicou o vencedor do Euro 2024 durante a viagem de pré-temporada do Arsenal a Singapura no verão passado.
‘Eu queria ficar na Real Sociedad, mas quando chegam ofertas você começa a pensar nas opções.
“A primeira pergunta que tive de responder foi se eu queria ir embora – e não era o momento certo.
‘Senti que a Real Sociedad me ofereceu mais oportunidades e que ainda tinha muito que aprender, por isso ficar foi a melhor decisão.’
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