A maldição do Crisol atingiu mais uma vez quando o atual campeão Zhao Xintong foi derrotado por 13 a 10 nas quartas de final do Campeonato Mundial de Snooker.
Nenhum vencedor pela primeira vez defendeu seu título mundial no Crisol desde que o torneio mudou para Sheffield em 1977, mas Zhao foi sugerido por muitos para quebrar a infame maldição.
Depois de conquistar seu primeiro título mundial há 12 meses, o Cyclone teve uma temporada excelente, vencendo três eventos de classificação e outro título fora do ranking na Arábia Saudita.
O jogador de 29 anos começou o Mundial como favorito para levantar o título novamente, mas sua defesa chegou ao fim nas mãos do Mágico.
Zhao se torna o 21º vencedor do Crisol pela primeira vez a não conseguir erguer o troféu novamente no ano seguinte, juntando-se a todas as lendas modernas, incluindo Ronnie O’Sullivan, Stephen Hendry, Steve Davis e John Higgins.
Não que parecesse provável uma reviravolta quando Zhao alcançou uma vantagem inicial de 3-0, fazendo uma quebra de 122 no primeiro tempo da competição.
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O Campeonato Mundial está aqui, então não há melhor momento para se inscrever.
O campeão mundial rapidamente entrou em ebulição, com Murphy assumindo a liderança nos próximos cinco frames após a primeira sessão.
Houve pouco durante a segunda sessão na noite de terça-feira, mas Zhao levou a melhor, incluindo um segundo século e a partida estava perfeitamente equilibrada em 8-8 na tarde de quarta-feira.
Nenhum dos homens havia realmente brilhado a essa altura e parecia que quem conseguisse ganhar vida primeiro iria estourar na linha e esse era Murphy.
O campeão mundial de 2005 fez pausas de 96, 80 e 70 para chegar à vitória por 12-9, com o campeão lutando e nas cordas.
Com qualquer erro potencialmente fatal, Zhao saiu balançando com um 81 soberbamente feito para manter suas esperanças vivas, mas elas foram frustradas no próximo, quando o Mágico conjurou uma quebra de 69, antes de ultrapassar a linha após algumas trocas nervosas.
É a primeira semifinal de Murphy desde 2021 e apenas a segunda desde que chegou à final de 2015.
Esperando por Murphy nas semifinais estarão John Higgins ou Neil Robertson, que jogam até o fim na noite de quarta-feira.
O australiano lidera o Higgins por 9 a 7 após as duas primeiras sessões, com a partida reiniciando às 19h.
Do outro lado do sorteio, Mark Allen já está nas semifinais depois de vencer Barry Hawkins por 13 a 11 na quarta-feira.
O Pistol enfrentará Hossein Vafaei ou Wu Yize – ambos disputando sua primeira semifinal do Crisol – com o jogo terminando esta noite.
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